DAVOS, Suisse, 17 janvier (IPS) – L’exploitation minière en haute mer n’est peut-être pas à l’ordre du jour officiel la semaine prochaine au Forum économique mondial de Davos (20-24 janvier), mais restaurer la confiance du public dans la coopération internationale l’est.
L’engagement le plus important que les dirigeants africains et européens puissent prendre ici pour restaurer la confiance dans leur capacité à résoudre des problèmes complexes, et qui protège la santé de notre planète et les océans interconnectés, est peut-être d’appeler à une pause dans l’exploitation minière en haute mer dans les eaux internationales.
En tant que coprésidents du Groupe stratégique Afrique-Europe sur la gouvernance des océans, une initiative de la Commission européenne, en partenariat avec la Commission de l’Union africaine, et facilitée par la Fondation Afrique-Europe, nous avons déjà commencé à discuter de la manière dont les deux continents pourraient bénéficier de une plus grande collaboration dans la gestion des pêches, la pollution marine et la protection de l’habitat, en particulier face au changement climatique. Aujourd’hui, alors que les sociétés minières du Nord poussent l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) à approuver l’exploitation commerciale des fonds marins en 2025, sans réglementation convenue et sans garanties environnementales, nous devons de toute urgence porter notre attention et notre influence mondiale sur les fonds marins.
Des permis ont déjà été accordés pour prospecter des nodules polymétalliques de la taille d’une pomme de terre contenant des éléments comme le cobalt et le nickel. Malheureusement, le processus d’exploitation minière revient à traîner des bulldozers sur le fond marin à des milliers de mètres sous la surface et à aspirer les nodules jusqu’aux navires où ils sont nettoyés avec des tuyaux à haute pression, laissant de vastes nuages de limon dans leur sillage.
Les scientifiques tirent de plus en plus la sonnette d’alarme quant aux impacts potentiels de ces opérations sur les habitats marins fragiles, avec la probabilité que l’exploitation minière en haute mer puisse détruire de manière irréversible les espèces et les écosystèmes.
Autrefois considéré comme presque dépourvu de vie, et contrairement aux connaissances traditionnelles des communautés autochtones et côtières, de nouvelles recherches ont révélé un environnement regorgeant de nombreuses espèces de poissons, de calmars et de crustacés (dont beaucoup n’ont été découverts que récemment) qui jouent un rôle essentiel dans la vie. le système océanique mondial au sens large, y compris les pêcheries africaines et européennes.
D’autres recherches suggèrent que la perturbation des sédiments des fonds marins pourrait perturber le plus grand puits de carbone de notre planète et potentiellement libérer du carbone dans l’atmosphère et aggraver la crise climatique au moment où nous pouvons le moins nous le permettre.
Les deux continents dépendent d’un environnement marin sain pour la pêche, le tourisme et la sécurité alimentaire. Pourtant, alors même qu’ils luttent pour gérer les pressions sans précédent liées à la surexploitation, au réchauffement rapide des eaux, à la pollution et à l’acidification, l’exploitation minière en haute mer apparaît comme une menace potentiellement catastrophique avec des impacts de grande envergure qui ne connaissent pas les frontières nationales.
Les partisans de l’exploitation minière, peut-être même certains à Davos, affirment qu’il est nécessaire de satisfaire la demande croissante de batteries utilisées sur le marché en plein essor des véhicules électriques. Mais avec des recherches suggérant que les métaux des grands fonds ne sont pas nécessaires pour alimenter la transition verte, y compris les coûts astronomiques et les responsabilités croissantes de l’industrie, les entreprises ont déjà commencé à s’éloigner de l’industrie pour investir dans des alternatives, notamment des produits chimiques innovants pour les batteries et des matériaux recyclés. .
Il est peu probable que l’exploitation minière en haute mer soit un jour rentable sans d’importantes subventions gouvernementales qui pourraient être mieux utilisées pour améliorer la capacité de raffinage et de traitement, les technologies renouvelables et l’efficacité énergétique.
Compte tenu de ces risques énormes (et de ces avantages discutables), une pause entre l’Afrique et l’Europe dans l’exploitation minière des fonds marins n’est qu’une application prudente de l’approche de précaution qui guide la conservation marine et les traités internationaux sur l’environnement depuis des décennies. Cela s’alignerait également sur les principes clés énoncés dans le Traité des Nations Unies sur la haute mer, tels que la conservation, l’utilisation durable et le partage des bénéfices.
En outre, cela jetterait les bases d’une collaboration encore plus grande, y compris des initiatives de recherche océanique, des ressources génétiques marines trouvées dans les profondeurs océaniques, la planification des océans, l’application des connaissances locales et autochtones, et la création d’institutions de recherche dédiées qui s’appuient sur l’immense talent et expérience disponible sur les deux continents.
La dynamique politique contre l’exploitation minière en haute mer se renforce. Aujourd’hui, 32 pays ont annoncé leur soutien à un moratoire, une pause de précaution ou une interdiction pure et simple, rejoints également par de nombreux groupes autochtones et de la société civile, de grandes entreprises, des institutions financières, des experts scientifiques et politiques du monde entier. .
Si nous avons tiré une leçon de notre travail sur les défis mondiaux au cours des dernières décennies, c’est à quel point il est extrêmement difficile de provoquer un changement une fois que des intérêts puissants sont bien ancrés. Cette année, les sociétés minières des grands fonds font pression sur l’ISA pour qu’elle approuve les opérations commerciales à grande échelle.
Sans une action immédiate des dirigeants mondiaux à Davos, l’exploitation minière en haute mer et sa destruction pourraient perdurer pendant des décennies. L’Afrique et l’Europe ont une occasion unique de démontrer la valeur de la coopération internationale en mettant fin à cette pratique néfaste avant qu’elle ne commence.
Pascal Lamy, coprésident du Groupe stratégique Afrique-Europe sur la gouvernance des océans, vice-président du Forum de Paris sur la paix, ancien directeur général de l’Organisation mondiale du commerce et ancien commissaire européen chargé du commerce ; et l’ambassadrice Nancy Karigithu, coprésidente du Groupe stratégique Afrique-Europe sur la gouvernance des océans, ambassadrice du Kenya, envoyée spéciale et conseillère du président pour l’économie maritime et bleue et ancienne secrétaire principale au transport maritime et aux affaires maritimes du gouvernement du Kenya.
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