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Les militaires de plus en plus puissants de la Chine ont affronté Taiwan avec des exercices. Ses forces aériennes et navales lancent des incursions quotidiennes, et Pékin a effacé la frontière maritime non officielle entre eux. Pourtant, de nombreux Américains sont déconcertés par un public taïwanais qui est apparemment inconscient, résigné ou apathique à ces menaces.
L’ancien ministre de la culture de Taiwan a déploré l’absence d’une «volonté de combattre» cruciale pour la défense de l’île. Le sous-secrétaire actuel de la défense pour la politique Elbridge Colby a critiqué Taiwan pour «avoir montré un manque d’urgence alarmant pour renforcer considérablement ses défenses». Pourquoi les États-Unis devraient-ils défendre Taiwan si Taiwan ne se défend pas?
Mais un examen plus approfondi montre que le vrai problème est la polarisation politique, pas la volonté de combattre.
Plus de résolution que vous ne le pensez
De multiples indicateurs qui se chevauchent démontrent qu’une majorité – sinon une supermajorité – des taïwanais est motivée à défendre leur pays, désireuse d’organiser et de leadership, et s’intéresse profondément aux opportunités de formation de la défense civile.
Les enquêtes constatent constamment que plus des deux tiers des Taïwanais sont prêts à combattre et à défendre leur pays si la Chine envahit. Le soutien à la conscription est plus élevé à Taïwan qu’en Corée du Sud, même parmi les cohortes d’âge de conscription.
Au-delà des sondages, la formation de la défense civile de groupes comme Kuma Academy et Forward Alliance est entièrement réservé des mois à l’avance. Les médecins se sont alignés autour du bloc pour participer à des classes sur la médecine des traumatismes et le traitement des blessures par balle, des incidents extrêmement rares à Taïwan, mais qui peuvent être courants pendant une crise.
Cette gravité de l’objectif se reflète également dans la politique de défense. Bien qu’il y ait encore beaucoup de travail à faire, Taiwan a augmenté son budget militaire de plus de 10% au cours des deux dernières années, et 76,8% depuis 2016. Taiwan étend son industrie de la défense autochtone, qui produit plus de missiles anti-navires que les États-Unis chaque année. Le gouvernement taïwanais a également annoncé que les dépenses de défense atteindront 3,32% du PIB en 2026, avec trois pour cent agissant comme un étage à l’avenir.
De plus, ce montant n’inclut pas les dépenses en «toute la résilience de la société» – une préparation civile, militaire et gouvernementale officiellement coordonnée pour l’invasion. Aux États-Unis, ce que les États-Unis considèrent comme une apathie ou une démission taïwanaise est en fait un manque de direction, de leadership et d’organisation. Mais c’est une tâche monumentale: les États-Unis n’ont pas eu d’exercice de défense civile à l’échelle nationale coordonnée depuis la fin de la guerre froide. Aux États-Unis, la planification de la défense civile est fragmentée entre les acteurs privés, locaux, étatiques et fédéraux. Les efforts actuels des États-Unis ne préparent pas le public américain à la guerre prolongée ou aux menaces pour la patrie. Sans connaître et pratiquer régulièrement un plan de réponse cohérent à une menace lointaine mais pressante, de nombreuses personnes pourraient simplement se passer de leur vie.
L’ensemble de la résilience de la société fournit ce plan de réponse, préparant les Taïwanais pour organiser et survivre à une éventuelle invasion ou blocage chinois. Le gouvernement LAI a accru le réalisme et l’exhaustivité de l’exercice annuel de Han Kuang. Il a doublé la longueur de l’exercice, simulé une plus grande gamme de scénarios de combat urbain, l’a exécuté non scénarisé et a impliqué beaucoup plus de forces de réserve. Il a ajouté des composants de la défense civile et de la protection des infrastructures, notamment des exercices d’évacuation et du transport des troupes et de l’équipement dans le métro de Taipei.
L’exercice a été largement médiatisé dans les nouvelles et sur les réseaux sociaux, y compris des vidéos produites par l’agence de presse militaire de Taiwan avec des sous-titres anglais. Cela a attiré une grande attention des médias locaux et internationaux sur l’exercice, bénéficiant de avantages supplémentaires. Plus Taiwan démontre ses capacités et préparatifs défensifs, plus Washington est disposé à le soutenir. Plus les Taïwanais se livrent à des préparatifs de défense civile, plus les gardiens de la clôture de pression sociale sont confrontés, les incitant également à participer.
La politique de paralysie
Le véritable obstacle est la polarisation politique. Cela découle d’une faiblesse des institutions politiques de Taiwan, malgré leur force globale. Boulanrés dans les bastions locaux, les parties peuvent faire appel à des circonscriptions étroites et ignorer l’opinion publique plus large. De cette plate-forme, les politiciens ont alimenté le scepticisme du soutien américain et ont lancé les accusations de chaleur contre les efforts de défense civile.
Les partis d’opposition de Taiwan ont attaqué les tentatives de réforme du parti progressiste démocrate au pouvoir de réforme de la défense. Le Kuomintang a accusé le président Lai Ching-te de provoquer la guerre à des fins politiques personnelles. En 2024, le ministère de l’Éducation a publié un «formulaire de consentement de consentement des services aux jeunes» controversé qui semblait mobiliser des élèves du secondaire pour la défense civile, provoquant la panique parmi les parents. Bien que le formulaire ait été interrompu presque immédiatement, les membres du parti de l’opposition ont dénoncé Lai et le Parti progressiste démocrate pour se préparer à envoyer des enfants à mourir sur le champ de bataille.
Les législateurs de l’opposition ont critiqué l’exercice Han Kuang de cette année – qui présentait une composante importante de la défense civile – en tant que gouvernement qui tente de fabriquer la peur du public de la destruction nationale imminente. Ils ont également proposé des modifications à la Loi sur la défense civile et à la National Mobilization Act en 2024. Celles-ci auraient empêché les civils de soutenir les opérations militaires défensives.
Un récent rapport Rand a révélé que la polarisation politique à Taïwan affaiblit l’efficacité de la mobilisation de toute la société. Sans soutien intermédiaire à la défense civile, la planification de la mobilisation, les efforts liés à la résilience et les programmes d’engagement public sont confrontés à des vents contraires importants. Parce que les partis d’opposition occupent la majorité des postes de direction du comté et de la ville, l’engagement de niveau local sur l’ensemble de la résilience de la société a été agité. Certains politiciens ont accusé un groupe de défense civile de profiter des tensions croisées et des enquêtes ont promis.
L’Amérique peut aider
Le rôle de l’Amérique ne se limite pas à la fourniture d’armes. Washington a également un effet de levier unique pour renforcer la défense civile de Taiwan, où même des déclarations américaines modestes, des efforts de coopération et des changements de politique peuvent donner des effets démesurés.
Plus important encore, le gouvernement américain peut publiquement louer les efforts de résilience sociétale. Cela réduira la polarisation taïwanaise, fournissant des encouragements politiques aux villes et aux comtés à rejoindre les préparatifs du gouvernement central. Il s’agit d’un exemple rare où la diplomatie publique en soi peut effacer de manière décisive les obstacles partisans aux graves efforts de défense.
La position de l’administration Trump envers Taiwan n’a pas encore été clairement indiquée. La Maison Blanche a imposé des tarifs de 20% aux exportations taïwanaises, les mettant à un inconvénient de cinq pourcentage à leurs concurrents japonais et sud-coréens. Au cours de l’été, l’administration Trump a également demandé au gouvernement LAI d’annuler les escales prévues à New York et à Dallas alors qu’elle cherchait à maintenir des pourparlers commerciaux et un éventuel sommet d’automne avec Pékin sur la bonne voie.
La défense civile profite finalement aux intérêts américains. Plus la société de Taiwan est cohérente et organisée est, plus elle peut se déplacer et réapprovisionner les forces de la tête de pont – saigner ou même vaincre les unités militaires chinoises envahissantes. Plus il stockait de la nourriture, de l’eau et de l’énergie, plus sa population peut survivre à un blocus. Plus Taiwan est longtemps, plus il y a un espace décisionnel qui s’ouvre pour Washington, Tokyo et d’autres pour répondre.
Dans un monde idéal, Taiwan serait confronté à un compromis entre les avantages marginaux de l’augmentation de la résilience sociétale par rapport à l’acquisition plus approfondie d’armes. Mais Taiwan attend toujours la livraison de l’arriéré de 21,54 milliards de dollars d’armes construites aux États-Unis, mais que les fabricants de défense américains ont du mal à produire. Même si cet équipement est apparu dans les armures demain, le développement et la formation de concepts efficaces d’opérations peuvent prendre des mois.
Les améliorations de la défense civile peuvent plus immédiatement contribuer à la sécurité primordiale de Taiwan, avec moins de pression sur la capacité de production américaine ou les budgets. Les agences fédérales et étatiques américaines pourraient partager les leçons apprises dans la protection des infrastructures critiques, le maintien des fonctions gouvernementales pendant les catastrophes et l’établissement de communications sécurisées. Au cours d’une invasion, la destruction des réseaux de communication réduirait les acteurs de la défense civile du gouvernement central. Les chefs militaires, politiques et commerciaux américains pourraient dispenser une formation sur la prise de décision de crise à des dirigeants gouvernementaux, de la société civile et des dirigeants militaires taïwanais.
Washington pourrait également faciliter l’engagement taïwanais avec d’autres pays, qui innovent eux-mêmes sur la défense civile. L’Association de formation de la défense nationale de la Finlande, par exemple, standardise l’enseignement dans les organisations de défense civile, suit la formation par individu et procède aux évaluations de préparation. L’association sert également de liaison entre les groupes membres et le gouvernement national. De même, la Cyber Defense League de l’Estonie pourrait servir de modèle à la coopération en cybersécurité entre le gouvernement, les organisations à but non lucratif et les entreprises privées. Le Corps des bénévoles de Singapour ouvre des opportunités de défense civile aux femmes, ainsi que la structuration de la formation médicale et de la cybersécurité qui va au-delà de la conscription standard.
Bien qu’il ait encore un long chemin à parcourir, Taiwan fait d’énormes progrès dans la préparation de son gouvernement, de sa société et de ses militaires pour faire face aux défis multidimensionnels de la Chine. Washington a une occasion critique de réduire la polarisation et de renforcer les efforts de défense au-delà des militaires dans l’ensemble de la société taïwanaise.
Raymond Kuo est directeur de l’Initiative politique de Rand’s Taiwan et politologue principal chez Rand.
Catherine Kish est assistante de recherche chez Rand.
Image: Office présidentiel de Taiwan via Flickr
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