Vladimir Poutine est arrivé en Mongolie le 2 septembre, la première fois que le président russe se rendait dans un pays membre de la Cour pénale internationale (CPI) depuis que l’organe a émis un mandat d’arrêt contre lui en 2023. Tout en commémorant officiellement une victoire militaire soviéto-mongole pendant la Seconde Guerre mondiale, la visite de Poutine mettra à l’épreuve la politique de neutralité du petit pays d’Asie centrale et la portée des institutions internationales.
La Mongolie, un pays de seulement 3,3 millions d’habitants mais doté d’un immense territoire géographique, a longtemps mené sa politique étrangère dans l’ombre de la Russie et de la Chine, avec lesquelles elle entretient des liens historiques et économiques étroits.
Le pays a tenté de renforcer son indépendance vis-à-vis de ses voisins plus puissants en développant des relations cordiales avec les pays dits « tiers-voisins », qui comprennent les États-Unis, l’Allemagne, le Japon et la Corée du Sud.
Grâce à cette approche, la Mongolie a tenté de se faire une place sur la scène internationale, en se présentant comme un lieu de rencontre diplomatique neutre. Son dialogue annuel d’Oulan-Bator, par exemple, est une occasion pour les pays de la région et d’autres nations invitées, notamment les États-Unis et les États membres de l’Union européenne, de discuter de questions allant du changement climatique à la sécurité régionale et aux minéraux essentiels.
En tant que spécialistes de la Mongolie et de la Chine, nous avons assisté au dernier dialogue de ce type en juin 2024 et avons été les témoins directs des efforts diplomatiques de la Mongolie. C’est une stratégie qui a fonctionné pour le pays, mais comme le montrent des événements comme la visite de Poutine, il peut s’agir d’un exercice d’équilibre difficile.
Une visite surveillée de près
La date du voyage de Poutine est officiellement liée à l’histoire. Elle marque à la fois le 85e anniversaire de la bataille de Khalkhin Gol – au cours de laquelle les forces conjointes soviéto-mongoles ont vaincu les troupes japonaises lors de la Seconde Guerre mondiale – et la fondation de l’opérateur ferroviaire national de Mongolie par les deux pays il y a 75 ans.
Mais c’est un troisième jalon historique, le cinquième anniversaire d’un partenariat stratégique global russo-mongol, qui souligne l’importance de cette visite d’un point de vue géopolitique moderne.
En plus de ses relations amicales avec ses « voisins tiers », la Mongolie a maintenu des relations étroites avec Moscou malgré le statut de paria de Poutine dans une grande partie de la communauté internationale. Plus récemment, en juillet, le président mongol Ukhnaagiin Khurelsukh a rencontré Poutine au sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai.
Mais la visite de Poutine – la première qu’il effectue dans le pays depuis 2019 – représente un défi pour la Mongolie alors qu’elle cherche à équilibrer ses obligations et ses alliances avec l’ordre international dirigé par l’Occident, dont la CPI fait partie, et son désir de rester amicale avec ses puissants voisins.
Byambasuren Byamba-Ochir/Photo de la piscine via AP
Peu de choses illustrent mieux cette situation d’équilibriste diplomatique que l’adhésion de la Mongolie à la CPI, qui a émis un mandat d’arrêt contre Poutine pour son rôle présumé dans la déportation et le transfert illégaux d’enfants ukrainiens vers la Russie. L’Ukraine a exhorté la Mongolie à arrêter Poutine, citant le traité fondateur de la CPI, le Statut de Rome, qui ordonne aux pays membres de prendre des mesures si des personnes faisant l’objet d’un mandat d’arrêt pénètrent sur leur territoire.
Cependant, la CPI ne dispose pas d’un mécanisme d’application efficace, et les États membres peuvent également être exemptés de procéder à des arrestations si cela entre en conflit avec certaines obligations conventionnelles ou avec l’immunité diplomatique accordée à une autre partie.
La visite de Poutine devrait démontrer à quel point il est difficile de contrôler Moscou. Compte tenu du déséquilibre des forces entre les deux pays, la Mongolie montrera probablement jusqu’où elle est prête à aller pour s’accommoder de son puissant voisin.
La politique du « troisième voisin » de la Mongolie
Pendant près de 70 ans, la Mongolie a été étroitement liée à l’Union soviétique. Mais la chute du communisme et la réorientation géopolitique qui a suivi l’après-guerre froide ont forcé le pays à modifier ses relations économiques et politiques.
La Mongolie est ainsi devenue le seul ancien État communiste d’Asie à adopter un système politique démocratique et une économie ouverte. Elle a gagné la faveur des États-Unis et d’autres pays occidentaux, qui ont adopté le pays comme modèle pour la région.
Le voyage attendu de Poutine n’est que le dernier d’une série de visites d’État de haut niveau récentes, alors que la Mongolie cherche à maintenir des relations étroites avec ses voisins, tout en élargissant ses partenariats avec d’autres nations.
En 2024, la Mongolie a déjà accueilli des chefs d’État ou des ministres des Affaires étrangères des États-Unis, de Slovénie, des Philippines, de Biélorussie, du Royaume-Uni et d’Allemagne. En 2023, le Premier ministre mongol Luvsannamsrain Oyun-Erdene s’est rendu aux États-Unis pour rencontrer la vice-présidente Kamala Harris, et en Chine pour rencontrer le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang.
Le président français Emmanuel Macron et le pape François ont récemment visité Oulan-Bator.
AP Photo/Louise Delmotte)
La Mongolie ne peut échapper à la géographie
Si les efforts de soft power ont permis à Oulan-Bator de gagner la sympathie et les amis du monde entier, ils ne l’emportent pas sur la géographie. Enclavée entre la Russie et la Chine, la Mongolie reste vulnérable aux caprices de ses deux voisins géants.
La Mongolie dépend de la Russie pour la quasi-totalité de son approvisionnement en essence et en diesel, ainsi que pour une part substantielle de son électricité. En outre, en vertu d’un accord hérité de l’ère soviétique, la Russie conserve une participation de 50 % dans plusieurs projets d’infrastructures et d’exploitation minière clés en Mongolie. La Russie est notamment partenaire du système ferroviaire mongol, qui a pris de l’importance en tant que corridor commercial entre la Chine et la Russie, et entre la Chine et l’Europe.
La Mongolie craint que ses approvisionnements en carburant et son réseau de transport soient perturbés si la Russie donne la priorité à ses propres besoins énergétiques en pleine guerre plutôt qu’aux intérêts de ses voisins, aussi profonds soient-ils.
De même, la Mongolie dépend de la Chine pour la majorité de ses importations non énergétiques, notamment les produits alimentaires, de consommation et industriels. La Chine est la destination de 90 % des exportations mongoles, principalement du charbon et du cuivre.
La Russie et la Chine ont toutes deux utilisé leur puissance économique et politique comme moyen de pression sur la Mongolie dans le passé en raison de ressentiments perçus, comme la perturbation des échanges commerciaux par la Chine et un prêt clé en 2016 en signe de protestation contre une visite en Mongolie du Dalaï Lama.
La Mongolie et le nouvel alignement Chine-Russie
La Mongolie et d’autres États d’Asie centrale sont confrontés à de nouveaux défis à mesure que la Russie et la Chine se rapprochent politiquement et économiquement.
La Mongolie a joué le rôle d’État tampon entre l’Union soviétique et la Chine pendant une grande partie du XXe siècle et a compté sur la rivalité entre les deux superpuissances pour obtenir et maintenir son statut indépendant.
Mais l’amitié croissante entre la Chine et la Russie – mise en évidence par la déclaration de Poutine et Xi d’un partenariat « sans limites » en février 2022, quelques jours seulement avant l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes – soulève la question de savoir si la Chine et la Russie commenceront à agir de concert pour obtenir encore plus d’influence sur la Mongolie et d’autres petits États de la région.
Ce sont ces préoccupations géopolitiques qui pourraient être au cœur de la visite de Poutine à Oulan-Bator. Même si la Mongolie a été touchée par les sanctions imposées à la Russie, qui ont perturbé ses transports et ses relations commerciales, le pays a évité toute confrontation avec Moscou sur la scène internationale.
Tout comme la Chine, la Mongolie s’abstient systématiquement de voter lors des résolutions des Nations Unies condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais, signe que la Mongolie reste attachée à sa politique de troisième voisin, elle a également pris soin de ne pas violer les sanctions imposées à la Russie par les États-Unis et leurs alliés.
Si la Mongolie reconnaît l’importance de la visite de Poutine pour maintenir de bonnes relations et le flux de carburant vers le pays, elle sera également préoccupée par la manière dont la visite et la non-application anticipée des sanctions de la CPI porteront atteinte à la réputation du pays auprès des institutions mondiales et des puissances extérieures à la région.
Dans un monde en mutation, la Mongolie s’efforce de préserver son indépendance en mettant l’accent sur son rôle d’État neutre et ami de tous. Mais des visites comme celle de Poutine montrent à quel point cette entreprise peut être difficile.
