Malgré toute l’attention portée aux technologies qui réduisent le rôle pratique des humains au travail – comme les véhicules autonomes, les robots, l’intelligence artificielle, etc. – les chercheurs dans le domaine de la neuroergonomie utilisent la technologie pour améliorer les performances des humains dans leur travail. rôles au travail.
La neuroergonomie est l’étude du comportement humain lors de la réalisation d’activités du monde réel, y compris sur le lieu de travail. Il s’agit d’enregistrer l’activité cérébrale d’une personne dans différentes situations ou lors de l’accomplissement de certaines tâches afin d’optimiser les performances cognitives. Par exemple, la neuroergonomie pourrait surveiller les employés à mesure qu’ils apprennent de nouvelles matières pour déterminer quand ils les maîtrisent. Cela pourrait également permettre de surveiller la fatigue des employés occupant des postes qui nécessitent une vigilance optimale et de déterminer quand ils doivent être relevés.
Jusqu’à présent, la recherche en neuroergonomie ne pouvait être menée que dans des environnements de laboratoire clinique hautement contrôlés, à l’aide de procédures invasives. Mais les progrès techniques rendent désormais ce travail possible dans des contextes réels avec des appareils portables non invasifs. Le marché de cette neurotechnologie – définie comme toute technologie interagissant avec le système nerveux – devrait atteindre 21 milliards de dollars d’ici 2026 et est sur le point de façonner la vie quotidienne des travailleurs de nombreux secteurs dans les années à venir.
Mais cette avancée n’est pas sans risque.
Dans mon travail d’ingénieur biomédical et de médecin du travail, j’étudie comment améliorer la santé, le bien-être et la productivité des travailleurs. La neurotechnologie se concentre souvent sur la manière dont les travailleurs pourraient utiliser les technologies portables de surveillance cérébrale pour améliorer les fonctions cérébrales et les performances pendant les tâches. Mais la neuroergonomie pourrait également être utilisée pour mieux comprendre l’expérience humaine au travail et adapter les tâches et les procédures à la personne, et non l’inverse.
Capturer l’activité cérébrale
Les deux appareils portables neuroergonomiques les plus couramment utilisés capturent l’activité cérébrale de différentes manières. L’électroencéphalographie, ou EEG, mesure les modifications de l’activité électrique à l’aide d’électrodes fixées au cuir chevelu. La spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge, ou fNIRS, mesure les changements dans l’activité métabolique. Pour ce faire, il fait passer de la lumière infrarouge à travers le crâne pour surveiller le flux sanguin.
Les deux méthodes peuvent surveiller l’activité cérébrale en temps réel lorsqu’elle réagit à différentes situations, comme un travail à haute pression ou une tâche difficile. Par exemple, une étude utilisant le fNIRS pour surveiller l’activité cérébrale de personnes engagées dans une tâche d’attention soutenue de 30 minutes a révélé des différences significatives dans le temps de réaction entre le début et la fin de la tâche. Cela peut être essentiel dans les rôles liés à la sécurité et à la sûreté qui nécessitent une attention soutenue, comme les contrôleurs aériens et les policiers.
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La neuroergonomie étudie également comment la stimulation cérébrale pourrait être utilisée pour améliorer l’activité cérébrale. Il s’agit notamment des technologies de neuromodulation comme la stimulation électrique transcrânienne, ou tES ; stimulation magnétique transcrânienne, ou TMS ; ou une stimulation par ultrasons focalisés, ou FUS. Par exemple, des études ont montré que l’application du tES lors de l’apprentissage d’une tâche d’entraînement cognitif peut entraîner des améliorations immédiates des performances qui persistent même le lendemain. Une autre étude a révélé que le tES pourrait également contribuer à améliorer les performances dans les tâches impliquant des capacités motrices, avec des applications potentielles dans la formation aux compétences chirurgicales, les tâches militaires et les performances sportives.
Des questions éthiques aux enjeux majeurs
L’utilisation des neurotechnologies sur le lieu de travail a des implications mondiales et des enjeux élevés. Les défenseurs affirment que la neurotechnologie peut encourager la croissance économique et l’amélioration de la société. Ceux qui s’opposent à la neurotechnologie mettent en garde contre le fait qu’elle pourrait alimenter les inégalités et saper la démocratie, entre autres conséquences inconnues possibles.
L’avènement d’une nouvelle ère de surveillance et d’amélioration individualisées du cerveau pose de nombreuses questions éthiques. Répondre à ces questions nécessite que toutes les parties prenantes – travailleurs, professionnels de la santé au travail, avocats, représentants gouvernementaux, scientifiques, éthiciens et autres – s’y intéressent.
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Par exemple, comment protéger les données sur l’activité cérébrale d’un individu ? Il y a des raisons de soupçonner que les données sur l’activité cérébrale ne seraient pas couvertes par la Health Insurance Portability and Accountability Act, ou HIPAA, car elles ne sont pas considérées comme des données médicales ou de santé. Des règles de confidentialité supplémentaires peuvent être nécessaires.
De plus, les employeurs ont-ils le droit d’exiger que les travailleurs se conforment à l’utilisation d’appareils neuroergonomiques ? La loi de 2008 sur la non-discrimination en matière d’informations génétiques empêche la discrimination à l’encontre des travailleurs sur la base de leurs données génétiques. Une législation similaire pourrait aider à protéger les travailleurs qui refusent d’autoriser la collecte d’informations sur leur cerveau contre le licenciement ou le refus d’une assurance.
Protéger les travailleurs
Les données recueillies par la neurotechnologie pourraient être utilisées de manière à aider ou à nuire au travailleur, et le potentiel d’abus est important.
Les employeurs pourraient utiliser la neurotechnologie pour diagnostiquer des maladies liées au cerveau qui pourraient conduire à un traitement médical, mais aussi à une discrimination. Ils peuvent également surveiller la façon dont les travailleurs réagissent à différentes situations, en recueillant des informations sur leur comportement qui pourrait nuire à leur emploi ou à leur statut d’assurance.
Tout comme les ordinateurs et Internet ont transformé la vie, les neurotechnologies sur le lieu de travail pourraient apporter des changements encore plus profonds dans les décennies à venir. Ces technologies pourraient permettre une intégration plus transparente entre le cerveau des travailleurs et leur environnement de travail, améliorant ainsi la productivité tout en soulevant de nombreuses questions neuroéthiques.
Associer toutes les parties prenantes à la conversation peut contribuer à garantir la protection de chacun et à créer des environnements de travail plus sûrs visant à résoudre les défis de demain.
