NATIONS UNIES, 23 août (IPS) – Le 7 août, le porte-parole adjoint du secrétaire général Farhan Haq a pris la parole lors d’une conférence de presse au siège des Nations Unies, détaillant les niveaux élevés d’insécurité alimentaire et de détresse socio-économique au Zimbabwe en raison de la sécheresse El Niño qui continue de ravager l’écosystème. En avril de cette année, le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a déclaré l’état de catastrophe nationale.
« Plus de la moitié des récoltes a été détruite et quelque 7,6 millions de personnes sont aujourd’hui menacées de famine », a déclaré M. Haq. Il a ajouté qu’environ 5,9 millions de personnes devraient être confrontées à une grave insécurité alimentaire au début de l’année prochaine, à l’approche de la période de famine la plus grave.
Le coordinateur résident des Nations Unies au Zimbabwe, Edward Kallon, déclare que « cette crise a des conséquences de grande envergure dans des secteurs tels que la sécurité alimentaire et nutritionnelle, la santé, les ressources en eau, l’éducation et les moyens de subsistance ».
La sécheresse provoquée par El Niño a généré une multitude de problèmes environnementaux au Zimbabwe, notamment une diminution des précipitations, une augmentation des températures, l’assèchement des rivières et une qualité de l’air compromise.
Cette situation est particulièrement préoccupante dans la mesure où le Zimbabwe dépend fortement des précipitations, qui conditionnent la réussite de la production agricole et la santé du bétail. L’efficacité du système agricole est cruciale pour le pays, car plus de la moitié de la population en dépend comme source de revenus. En outre, l’agriculture représente environ 15 % du produit intérieur brut du pays.
En raison de la diminution des récoltes, environ 42 % de la population est confrontée à une pauvreté extrême. De nombreux enfants sont retirés de l’école pour rejoindre le marché du travail afin de subvenir aux besoins de leur famille.
« La sécheresse a mis à rude épreuve l’économie du Zimbabwe, avec plus d’un cinquième des enfants en âge scolaire qui ne sont plus scolarisés », a ajouté Haq. La sécheresse provoquée par El Niño a provoqué d’importantes turbulences économiques au Zimbabwe, plongeant les familles dans un état de désarroi alors qu’elles luttent pour gagner suffisamment d’argent pour subvenir à leurs besoins.
Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA), « plus de 45 067 enfants ont abandonné l’école, soit 3 000 de plus que la moyenne annuelle. Actuellement, la sécheresse provoquée par El Niño pourrait entraîner une augmentation des abandons scolaires, car les familles sont confrontées à des niveaux de pauvreté croissants, ce qui rend difficile le paiement des frais de scolarité ». En outre, l’OCHA prédit une augmentation des taux de mariages d’enfants, de violences contre les enfants, de migrations d’enfants et d’abandons d’enfants.
Outre leur faible niveau d’éducation, les enfants sont les plus vulnérables en termes de santé. En raison de l’insécurité alimentaire généralisée et d’une alimentation de mauvaise qualité, les enfants sont exposés à un risque élevé de famine, de malnutrition et de maladie. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), environ 27 % des enfants du Zimbabwe souffrent d’un retard de croissance.
Les femmes zimbabwéennes sont également très vulnérables aux conséquences socioéconomiques de la sécheresse. L’OCHA indique qu’en plus des taux plus élevés de violence envers les enfants, on a enregistré une augmentation des violences sexistes. En outre, on a observé une augmentation des violences sexuelles, des violences domestiques et des violences sexistes en raison des « tensions familiales accrues causées par les dégâts causés aux récoltes et les pertes de revenus ».
OCHA ajoute que les communautés rurales sont celles qui ont été les plus durement touchées. Les communautés rurales du Zimbabwe représentent la majorité de la population du pays, dont environ 62 % travaillent dans l’agriculture.
En outre, la sécheresse a eu un impact négatif sur l’approvisionnement en eau du pays, de nombreux cours d’eau étant à sec et ne devant pas se rétablir avant des années. Cela limite considérablement l’accès à l’eau potable pour de nombreuses communautés rurales. Selon OCHA, « 35 % des ménages ruraux n’avaient pas accès à des services d’approvisionnement en eau adéquats, tandis que 45 % d’entre eux devaient parcourir plus d’un demi-kilomètre pour aller chercher de l’eau ». La diminution de l’accès à l’eau potable aggrave considérablement les niveaux d’hygiène médiocres et la propagation des maladies, en particulier du choléra, qui continue de sévir dans les communautés les plus pauvres.
Lors d’une conférence de presse le 8 avril au siège de l’ONU, le porte-parole du Secrétaire général, Stéphane Dujarric, a déclaré : « La communauté humanitaire au Zimbabwe est également préoccupée par le fait que la rareté et l’épuisement des ressources en eau potable pourraient entraîner une augmentation des maladies transmissibles ».
OCHA ajoute que le risque de contracter des maladies infectieuses et hydriques est considérablement accru par la sécheresse. L’épidémie actuelle de choléra a été aggravée par de mauvaises pratiques d’hygiène résultant des périodes de sécheresse, avec 591 décès signalés entre février 2023 et avril 2024.
En outre, la sécheresse augmente le risque de développer le paludisme et les complications liées à la maternité. Les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables aux mortinaissances, aux infections, aux fausses couches et à la mortalité maternelle. OCHA ajoute que cela est principalement dû à la sécheresse qui limite considérablement les ressources essentielles pour les médicaments et la qualité des soins.
Les Nations Unies ont mis en place des plans pour atténuer les effets de la sécheresse et aider les communautés du Zimbabwe. Haq a déclaré que « l’ONU et ses partenaires continuent de travailler avec le gouvernement pour soutenir les efforts de réponse. Cependant, l’appel éclair de 429 millions de dollars lancé en mai – qui vise à aider plus de 3 millions de personnes – n’est financé qu’à hauteur d’environ 11 % ».
IPS UN Bureau
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