Les tremblements de terre et les dommages qu’ils causent sont apolitiques. Collectivement, nous nous préparons à de futurs tremblements de terre, soit la population en paie finalement le prix. Les tremblements de terre qui ont frappé le Myanmar le 28 mars 2025, l’effondrement des bâtiments et causant plus de 2 000 décès, ont fait un rappel qui donne à réfléchir les risques et le besoin de préparation.
Aux États-Unis, cette préparation dépend en grande partie de l’expertise des scientifiques et des ingénieurs dans les agences fédérales qui développent des modèles de risques de tremblement de terre et contribuent à la création de codes de construction conçus pour garantir les maisons, les gratte-ciel et autres structures ne s’effondrera pas lorsque le sol tremble.
Les communautés et les États locaux décident d’adopter l’opportunité d’adopter des documents du code du bâtiment. Mais ces documents et autres ressources essentielles sont développés par le biais de programmes soutenus par des agences fédérales travaillant en partenariat avec des ingénieurs en exercice et des experts en tremblement de terre dans les universités.
Ce rôle fédéral essentiel est illustré par deux programmes avec lesquels nous travaillons en étroite collaboration en tant qu’ingénieur de tremblement de terre et expert en gestion des catastrophes dont le travail se concentre sur le risque sismique.
Amélioration des codes du bâtiment
Premièrement, les sismologues et les ingénieurs des tremblements de terre à l’US Geological Survey, ou USGS, produisent le modèle national des risques sismiques. Ces cartes, basées sur la recherche sur les sources de tremblement de terre telles que les failles et la façon dont les ondes sismiques se déplacent à travers la croûte terrestre, sont utilisées pour déterminer les forces que les structures de chaque communauté doivent être conçues pour résister.
Un comité directeur d’experts des tremblements de terre du secteur privé et des universités travaille avec l’USGS pour s’assurer que le modèle national des risques sismiques met en œuvre la meilleure science disponible.
USGS
Deuxièmement, l’agence fédérale de gestion des urgences, FEMA, soutient le processus de mise à jour périodique des codes du bâtiment. Cela comprend le soutien aux travaux du comité de mise à jour des dispositions de l’Institut national des sciences de la construction, qui recommande des révisions du code du bâtiment basées sur des enquêtes sur les dommages causés par les tremblements de terre.
Plus largement, la FEMA, l’USGS, l’Institut national des normes et de la technologie et la National Science Foundation travaillent ensemble grâce au programme national de réduction des risques de tremblement de terre pour faire progresser la science du tremblement de terre et transformer les connaissances des risques de tremblement de terre en normes plus sûres, une meilleure conception et une éducation des bâtiments. Certaines de ces agences ont été menacées par des réductions potentielles d’emploi et de financement dans le cadre de l’administration Trump, et d’autres sont confrontées à l’incertitude concernant la poursuite du soutien fédéral à leur travail.
Il est en grande partie en raison du modèle national des risques sismiques et des codes du bâtiment régulièrement mis à jour que les bâtiments américains conçus pour répondre aux exigences de code modernes sont considérés parmi les plus sûrs au monde, malgré des risques sismiques substantiels dans plusieurs États.
Ce paradigme a été rendu possible par l’expertise technique et le manque d’agendas politiques parmi le personnel fédéral. Sans ce professionnalisme, nous pensons que les experts en dehors du gouvernement fédéral seraient moins susceptibles de donner leur temps.
Les impacts de ces programmes et d’autres sont bien documentés. Nous pouvons indiquer les décès limités des tremblements de terre américains tels que le tremblement de terre de Loma Prieta de 1989 près de San Francisco, le tremblement de terre de Northridge en 1994 à Los Angeles et le tremblement de terre Nisqually 2001 près de Seattle. Des tremblements de terre puissants dans des pays dépourvus de préparation sismique, souvent en raison du manque d’adoption ou d’application des codes du bâtiment, ont produit une dévastation et une perte de vie beaucoup plus importantes.
Les États-Unis s’appuient depuis longtemps sur des personnes expertise
Ces programmes et les agences fédérales qui les soutenaient ont bénéficié d’un niveau élevé d’expertise du personnel parce que les processus d’embauche et d’avancement ont été divorcés de la politique et se sont concentrés sur les qualifications et le mérite.
Cela n’a pas toujours été le cas.
Pour une grande partie de l’histoire des États-Unis, les emplois fédéraux ont été attribués par un système de patronage, où la loyauté politique a déterminé l’emploi. Comme décrit dans «le système fédéral de la fonction publique et le problème de la bureaucratie», ce système a conduit à une corruption et un dysfonctionnement généralisés, les responsables se concentrant davantage sur la gestion du patronage de la contrepartie de la contrepartie que de gouverner efficacement. Cela a culminé en 1881 avec l’assassinat du président James Garfield par Charles Guiteau, un partisan mécontent qui s’était vu refuser une nomination au gouvernement.
L’adoption de la loi sur Pendleton par le Congrès en 1883 a déplacé l’emploi fédéral vers un système fondé sur le mérite. Cette préférence pour un système fondé sur le mérite a été renforcée dans la loi de la réforme de la fonction publique de 1978. Il indique une politique nationale qui «pour fournir aux habitants des États-Unis, une main-d’œuvre compétente, honnête et productive… et pour améliorer la qualité de la fonction publique, la gestion du personnel fédéral devrait être mise en œuvre conforme aux principes du système de mérite.»
Le décalage d’un système de patronage a produit une main-d’œuvre fédérale plus stable et plus efficace, ce qui a permis d’améliorer de nombreux domaines critiques, notamment la sécurité sismique et la réponse aux catastrophes.
La fonction publique basée sur le mérite est en matière de sécurité
Bien que le travail de ces employés fédéraux passe souvent inaperçus, les avantages sont démontrables et répandus. Cela devient le plus évident lorsque les catastrophes frappent et que les bâtiments qui répondent aux exigences du code moderne restent debout.
Une fonction publique basée sur le mérite n’est pas seulement un idéal démocratique, mais une nécessité prouvée pour la sécurité et la sécurité du peuple américain, nous espérons continuera à l’avenir. Cela peut être réalisé en conservant des scientifiques et des ingénieurs fédéraux et en soutenant le travail essentiel des agences fédérales.
