Dans une garderie de Dnipro, en Ukraine, les enfants ne peuvent fréquenter en personne une école primaire voisine que pendant deux à trois heures à la fois pour assurer leur sécurité. Ensuite, ils doivent retourner au centre géré par l’église pour terminer leurs études afin qu’un autre groupe d’enfants puisse entrer à l’école pour suivre des cours. En effet, l’abri anti-aérien de l’école ne peut accueillir qu’un nombre limité d’enfants lorsque les sirènes des raids aériens retentissent inévitablement.
“Notre génération a des enfants de la guerre, et nous devons comprendre ce que nous pourrons faire d’eux plus tard, une fois la guerre terminée”, a déclaré Serhii Vivchar, qui dirige le centre, à CBS News.
Plus de deux ans après que la Russie a lancé sa campagne brutale invasion, le bilan de la santé mentale des Ukrainiens continue de s’alourdir chaque jour. Elle touche tout le monde, des enfants aux soldats, en passant par les femmes qui se retrouvent soudainement mères célibataires, les réfugiés séparés de leur famille et les hommes et femmes âgés qui ne peuvent pas partir.
Avec d’autres bénévoles, Vivchar gère plusieurs programmes au centre de jour d’une église pour enfants et adolescents déplacés âgés de 7 à 15 ans. L’établissement propose de l’aide aux devoirs, du bricolage, des jeux et du sport.
Pour Vivchar, l’angoisse mentale de la guerre est profondément personnelle. Alors qu’il vit en Ukraine depuis le début de la guerre, sa femme et sa fille de 7 ans vivent en Grande-Bretagne en tant que réfugiées.
La menace constante de frappes aériennes plane sur Vivchar et son entourage. Tout le monde connaît quelqu’un qui a été tué pendant la guerre, a-t-il déclaré.
“Tout le temps, vous savez que les roquettes russes peuvent tomber à proximité de vous et que vous pouvez mourir”, a-t-il déclaré. “C’est une peur, et tout le monde ressent de la peur. Nous ne savons pas quand ni où cela se produit. C’est un sentiment très étrange.”
Mais parler des répercussions de la guerre sur la santé mentale et des traumatismes qu’elle a provoqués est rare dans la culture ukrainienne, a déclaré l’Ukrainien-Américain Andrew Moroz, qui a fondé une organisation humanitaire confessionnelle appelée Renewal Initiative pour servir les Ukrainiens.
“Ce ne sont pas des gens qui ont des sentiments”, a déclaré Moroz, pasteur d’une église du sud-ouest de la Virginie, qui s’est rendu à plusieurs reprises en Ukraine pour soutenir les habitants de ce pays déchiré par la guerre où il est né. “Ce sont des gens qui cherchent à le faire : ‘Quel que soit le problème – je me fiche de ce que dit le manuel – je vais le résoudre.’ Et cela remonte à des siècles et des siècles.”
Ce mois-ci – mois de sensibilisation à la santé mentale aux États-Unis – Moroz s’est rendu en Ukraine avec un groupe de thérapeutes et de pasteurs américains pour organiser une retraite sur la santé mentale et fournir des conseils individuels à près de 90 travailleurs humanitaires, dirigeants communautaires, soldats et épouses de soldats. Ils se sont rendus dans la région du Donbass, durement touchée, pour rencontrer les soldats du front.
“Les Ukrainiens sont impliqués dans divers conflits depuis très, très longtemps”, a déclaré Moroz.
“C’est une question de survie. Ils répriment et suppriment en quelque sorte leurs sentiments.”
Mais alors que la guerre continue sans fin prévisible, les Ukrainiens recherchent de plus en plus d’aide pour faire face à leur stress et à leur anxiété, a déclaré Moroz.
“Les soldats commencent à rentrer chez eux et leurs communautés ne disposent pas de systèmes de soutien pour eux”, a déclaré Moroz. “(Les communautés) commencent à rassembler les pièces du puzzle, réalisant que ‘nous devons mieux servir ces gars-là ; nous devons servir leurs familles.'”
Lors de la retraite, Moroz a rencontré deux femmes d’une vingtaine d’années dont les maris étaient les meilleurs amis et qui s’étaient engagées à combattre le premier jour de l’invasion russe. Le mari de l’une des femmes a été tué, tandis que le mari de l’autre femme continue de se battre mais « n’est qu’une coquille de lui-même », a déclaré Moroz. “Il est vide émotionnellement et spirituellement, ainsi que physiquement, et sa femme ne sait pas comment se connecter avec lui.”
Même si de nombreux Ukrainiens restent silencieux, “à l’intérieur, ils ressentent du stress, ils sont déprimés”, a déclaré Vivchar, qui a participé à l’une des retraites sur la santé mentale.
“Lorsque vous commencez et parlez avec tout le monde, selon leurs mots : ‘Nous pouvons ressentir la douleur'”, a déclaré Vivchar.
Alessandra Sacchetti, directrice technique régionale pour l’Europe du Réseau de santé mentale et de soutien psychosocial, a déclaré que les Ukrainiens sont « extrêmement résilients », mais qu’ils subissent des niveaux de stress élevés jour après jour alors que la guerre se poursuit.
“En ce moment, les gens cherchent à faire preuve de résilience et à continuer à faire face”, a déclaré Sacchetti, ajoutant que deux ans après le début de la guerre, “les gens sont tout simplement nerveux à ce stade”.
Une étude réalisée en décembre 2023 par l’organisation à but non lucratif de défense des réfugiés HIAS a révélé que 26 % des Ukrainiens souffrent de détresse psychologique, notamment de symptômes dépressifs. Selon l’étude, environ 1,5 million de personnes risquent de souffrir de troubles de santé mentale comme la dépression et l’anxiété. Les personnes interrogées ayant les scores de bien-être les plus faibles comprenaient les femmes, les Ukrainiens des régions du sud et de l’est les plus durement touchées, les personnes de plus de 46 ans et les groupes les plus pauvres.
Même si 85 % des personnes interrogées ont cité les événements de la vie comme les principaux facteurs de leur détresse psychosociale, 38 % ont déclaré qu’elles pensaient que la cause principale devait être des défauts de caractère, comme la faiblesse.
Sacchetti a déclaré que le manque de sommeil, qui exacerbe le stress et d’autres problèmes de santé mentale, constitue un énorme problème. Elle travaille avec des équipes qui passent des nuits dans les nombreux abris anti-bombes à travers l’Ukraine.
“Ils n’arrêtent pas de dire : ‘Nous avons des problèmes de sommeil, nous avons tout un pays avec des problèmes de sommeil'”, a-t-elle déclaré. “Quand vous avez des alarmes et des sirènes qui se déclenchent la nuit ou le matin, c’est du manque de sommeil.”
Moroz a également suggéré que le retard américain dans l’aide et les armes à l’Ukraine avait accru l’anxiété. Le Congrès a finalement adopté un programme d’aide étrangère de 61 milliards de dollars pour l’Ukraine en avril, mais il reste pas clair quand arriveront une grande partie des armes et des munitions dont on a désespérément besoin, ou quel impact cela aura-t-il sur les batailles de première ligne que l’Ukraine a menées ces derniers mois, j’ai perdu.
Certains soldats ukrainiens rencontrés par Moroz se sont dits reconnaissants de la dernière promesse d’aide américaine, mais ils attendent déjà depuis des mois, alors que les approvisionnements et les munitions diminuent et que le nombre de morts augmente.
“C’était comme si l’air avait été aspiré du système”, a déclaré Moroz, “et il y avait un scepticisme quant au fait que ‘nous ne savons pas à quelle vitesse cette aide arrivera ici.'”
La dernière série d’aide ukrainienne comprend un financement pour la santé mentale de la part de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), a noté Sacchetti.
Le gouvernement ukrainien s’efforce également de fournir plus de ressources en santé mentalea déclaré Sacchetti, mais pour l’instant, mener la guerre reste sa principale préoccupation.
“Il est important que tout le monde comprenne que même lorsque nous aurons dépassé l’urgence, c’est le moment dont les gens auront le plus besoin”, a déclaré Sacchetti. “Il faut prêter attention à la reprise à long terme.”
Moroz a encouragé les Américains à donner à des organisations répondant aux besoins mentaux, physiques, émotionnels et spirituels des Ukrainiens.
Les Ukrainiens doivent savoir qu’ils ne sont pas oubliés, a déclaré Vivchar.
“Lorsque les Américains visitent l’Ukraine… nous voyons comment Dieu nous rappelle que vous n’êtes pas seuls”, a déclaré Vivchar.
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