Puisque nous passons une grande partie de notre vie au travail, il est tout à fait naturel que les conversations avec nos collègues dépassent le cadre du travail qui nous attend. Les gens partagent des intérêts et des passe-temps, des difficultés familiales, des problèmes de santé et des espoirs ou des objectifs, du plus stupide au plus sérieux.
Le thème de la religion peut cependant susciter de l’anxiété. Beaucoup de gens pourraient appuyer ce que nous a dit le PDG musulman d’une entreprise technologique : « Si vous voulez exprimer votre foi, faites-le ! Faites-le pendant votre temps libre. L’incertitude entourant le rôle de la religion sur le lieu de travail tend à conduire au silence. Même parmi les chercheurs qui étudient les lieux de travail, la religion est souvent ignorée.
Pourtant, pour de nombreuses personnes, la foi est un élément essentiel de leur identité – une partie du « moi total » que les employés sont de plus en plus encouragés à mettre au travail. Il s’agit d’un élément de diversité important, mais que les managers contournent souvent sur la pointe des pieds. Et pour de nombreux Américains, la foi fait partie des raisons pour lesquelles ils se présentent chaque jour à leur travail : 1 personne sur 5 considère son travail comme un appel spirituel.
Nous sommes des spécialistes des sciences sociales qui ont passé les cinq dernières années à mener des recherches sur le rôle de la foi au travail. Nos résultats – issus de plus de 15 000 enquêtes auprès d’une population représentative à l’échelle nationale et de près de 300 entretiens approfondis avec certains de ces travailleurs – confirment que les défis sont nombreux lorsque la religion entre sur le lieu de travail. Cependant, les coûts liés à l’ignorance ou à la suppression de la foi des travailleurs dépassent souvent ces risques et ces défis.
Conflit et discrimination
La préoccupation la plus courante que nous avons entendue concernant le fait d’évoquer la religion sur le lieu de travail est que cela entraînerait des conflits – y compris des conflits entre personnes essayant de changer les croyances des autres. Une femme catholique qui travaille dans une maison de retraite nous a dit : « Je pense que nous ne devrions pas parler de religion au travail parce que c’est là que les problèmes surgissent. Je vais défendre ce que je pense, et eux défendront ce qu’ils pensent, leur façon d’être, leur religion.
Plusieurs autres personnes que nous avons interrogées ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que certaines formes d’expression religieuse pourraient mettre les gens mal à l’aise, voire se transformer en harcèlement. Un agent de sécurité non religieux a noté qu’à Noël et à Pâques, certains de ses collègues chrétiens disaient : « ‘Que Dieu vous bénisse’, ‘Prions’, et des trucs comme ça. Cela devient très pénible pour moi, inconfortable.
Demander aux travailleurs de refouler leur foi lorsqu’ils commencent leur journée de travail peut sembler le moyen le plus simple d’éviter ces problèmes. Certains travailleurs que nous avons interrogés partageaient ce sentiment. Comme nous l’a dit un employé fédéral musulman : « Si je porte ma religion comme un insigne sur mon épaule, cela froissera quelqu’un. Alors pourquoi faire ça ? »
De plus, le silence autour de la religion peut apparaître comme une demande neutre. Après tout, si personne n’exprime sa foi, personne ne peut être victime de discrimination, personne ne peut être offensé et personne n’est considéré comme bénéficiant d’un traitement spécial en raison de ses croyances religieuses.
Pas si neutre
Cette logique pose cependant quelques problèmes.
Premièrement, les employeurs sont légalement tenus de fournir des aménagements raisonnables liés à la religion des travailleurs. Dans la plupart des cas, cela inclut des choses telles que l’octroi de congés pour les observances religieuses. Cela inclut également généralement des pratiques vestimentaires et de soins vestimentaires accommodantes liées à la religion, comme le port de turbans sikhs ou de croix chrétiennes.
De plus, les attentes vagues concernant la non-reconnaissance de la foi au travail ne sont pas nécessairement aussi neutres et ont souvent tendance à nuire de manière disproportionnée aux groupes minoritaires.
Dans notre enquête, nous avons demandé aux individus s’ils « dissimulent leurs croyances religieuses au travail par peur de la perception des autres ». Dix-neuf pour cent des travailleurs juifs, 51 % des hindous, 29 % des musulmans et 28 % des bouddhistes ont répondu par l’affirmative. En revanche, seulement 9 % des protestants évangéliques, 15 % des protestants non évangéliques et 13 % des catholiques ont déclaré cacher leur foi au travail.
Une responsable de projet juive dans une société d’ingénierie nous a raconté comment elle a essayé de cacher sa foi aux autres : « Les fois où je devais prier, je sortais dans un coin fermé du couloir pour le faire. »
Dans la même enquête, nous avons demandé aux individus s’ils « avaient été traités injustement » au travail en raison de leur « religion ou non-religion ». Dans l’ensemble, 31 % des adultes américains sont d’accord, et de telles expériences sont plus courantes parmi les travailleurs musulmans et juifs.
Une femme musulmane que nous avons interviewée a décrit comment ses collègues lui rendaient la vie extrêmement difficile, en l’insultant de noms moqueurs, et a déclaré qu’elle recevait peu de soutien de la part de son employeur. En effet, lors d’une réunion, son patron « s’est levé et a beaucoup parlé de mon appartenance musulmane, et tout cela était négatif ».
Satisfaction et appartenance
Que cela plaise à leurs collègues ou à leurs managers, de nombreux adultes américains considèrent leur travail et leur foi comme étant étroitement liés.
L’une de nos enquêtes, par exemple, demandait aux travailleurs s’ils « se tournent vers la foi pour obtenir du soutien dans les périodes stressantes de leur vie professionnelle ». Près de la moitié étaient d’accord.
Pour de nombreux Américains, la foi est également en partie la raison pour laquelle ils font leur travail. Selon une autre de nos enquêtes, 20 % des adultes américains « considèrent leur travail comme une vocation spirituelle ». Ce pourcentage est plus élevé parmi certains groupes, comme les protestants évangéliques et les musulmans : respectivement 33 % et 30 %. La perception du travail en termes spirituels est également plus probable chez les femmes, à 24 %, et chez les travailleurs noirs, à 31 %.
Et ce ne sont pas seulement les travailleurs exerçant des emplois explicitement religieux qui perçoivent leur travail de cette façon. Un biologiste marin nous a expliqué : « Je pense que toute vérité vient de Dieu et, en tant que scientifique, j’essaie de comprendre et de révéler la vérité sur le fonctionnement du monde. »
Il est important de noter que nos recherches révèlent que les personnes qui ressentent un sentiment de lien spirituel avec leur travail déclarent une plus grande satisfaction au travail, trouvent plus de sens à leur travail et gèrent mieux les expériences négatives qu’elles rencontrent sur le lieu de travail.
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La recherche en sciences sociales a montré que le bien-être, les interactions sociales et les performances des individus sont compromis lorsqu’ils ressentent le besoin de supprimer une partie importante d’eux-mêmes au sein d’un groupe ou d’une organisation. En d’autres termes, tout le monde souffre lorsqu’on ne permet pas aux individus de se consacrer pleinement au travail.
Bienvenue au travail
Malgré ces preuves, nos recherches révèlent que de nombreuses organisations ne prennent même pas de mesures élémentaires pour s’adapter à la vie religieuse des individus.
Dans une enquête, nous avons demandé aux travailleurs si leur « lieu de travail offrait des aménagements permettant aux gens de pratiquer leur religion ». Près d’un cinquième des travailleurs n’étaient pas d’accord. Ce pourcentage était le plus élevé parmi les travailleurs musulmans : 54 %.
Les travailleurs apprécient que leurs employeurs prennent des mesures actives pour faire savoir aux employés que des accommodements religieux sont disponibles et que l’expression religieuse en général n’est pas interdite. Avoir des conversations franches sur ce qui est approprié ou non – non seulement sur le plan juridique mais aussi social – peut grandement contribuer à fixer des limites.
Une technicienne en optométrie musulmane que nous avons interviewée, par exemple, a raconté à quel point elle avait apprécié que son patron lui dise : « Si jamais tu fais des prières ou quoi que ce soit, n’hésite pas à aller dans cette pièce – cela peut être ton espace, tu peux laisser ton tapis à l’intérieur. là.”
Idéalement, cependant, les organisations devraient prendre des mesures actives pour établir et communiquer des politiques à tous les employés, plutôt que de réagir aux situations à mesure qu’elles surviennent.
Même si nous reconnaissons les défis liés à la question de la foi des individus sur le lieu de travail, engager de manière proactive des conversations sur le rôle approprié de la religion au travail est préférable pour les travailleurs et les lieux de travail.
