La Pennsylvanie poursuit sa tradition d’« État clé » des élections présidentielles

Le rôle de la Pennsylvanie en tant qu’État pivot dans les élections présidentielles est la continuation moderne d’une caractéristique constatée dès 1802. Lors d’un rassemblement célébrant la victoire électorale du président Thomas Jefferson, la Pennsylvanie aurait été qualifiée de « clé de voûte de l’union fédérale » – une clé de voûte étant la pierre centrale d’une arche qui maintient toutes les autres pierres de l’arche en place.

Depuis les premiers jours de la nation, la Pennsylvanie a été à bien des égards au centre de l’action. L’État a accueilli le Congrès continental à Philadelphie dans les années 1770 et a été le dernier État à approuver à l’unanimité la Déclaration d’indépendance en juillet 1776. Au moment de l’indépendance, la Pennsylvanie était également au centre géographique des 13 colonies d’origine, avec six États au sud et six États au nord et à l’est.

L’État de Pennsylvanie n’a pas toujours été un État clé, mais il a toujours été au cœur des campagnes présidentielles – et il l’est toujours aujourd’hui. La Pennsylvanie compte des électeurs aux opinions politiques très diverses, ce qui explique généralement les résultats serrés des élections à l’échelle de l’État.

Les électeurs de Philadelphie sont presque tous de gauche sur tous les sujets, alors que la plupart des électeurs ruraux de Pennsylvanie sont généralement conservateurs et sceptiques à l’égard de la politique urbaine. Les principales zones suburbaines de l’État sont cependant divisées, les électeurs de Philadelphie soutenant les démocrates et ceux de Pittsburgh les républicains.

Pendant ce temps, les petites zones métropolitaines de Pennsylvanie, souvent négligées, comme Harrisburg, Allentown-Bethlehem, Erie et Scranton, sont les véritables zones pivot de l’État pivot.

La Pennsylvanie, qui était auparavant un État pivot, devient un État républicain solide

Au XIXe siècle, la division politique entre le Nord et le Sud s’accentua, et le rôle clé de la Pennsylvanie dans les élections présidentielles s’accrut également. Entre 1828 et 1880, la Pennsylvanie fut le seul État à voter pour le candidat vainqueur de chaque élection présidentielle. Les électeurs de Pennsylvanie hésitèrent entre soutenir les démocrates et les whigs des années 1830 aux années 1850, puis votèrent pour tous les candidats républicains vainqueurs dans les années 1860 et 1870.

La Pennsylvanie n’a pas été un État pivot pendant de nombreuses décennies après la guerre civile. Les électeurs de cet État ont soutenu les candidats républicains à chaque élection présidentielle entre 1860 et 1932, y compris le républicain progressiste Theodore Roosevelt en 1912.

La Pennsylvanie bascule vers les démocrates

Dans les années 1940, la Pennsylvanie a continué à soutenir les candidats républicains à la présidence plus que le reste du pays dans son ensemble. Mais ensuite, l’État a changé brusquement de cap et a commencé à soutenir les candidats démocrates à la présidence avec des marges plus grandes que l’électorat national dans son ensemble pendant 60 ans, de 1952 à 2012.

C’est en partie dû à la désintégration de la machine politique républicaine à Philadelphie. Il n’y a plus eu de maire républicain à Philadelphie depuis 1952.

Lorsque le Sud a commencé à pencher vers le camp républicain dans les années 1950 et 1960, et que Philadelphie est devenue plus démocrate, l’État de Pennsylvanie est également devenu plus démocrate que le pays dans son ensemble lors des élections présidentielles. La Pennsylvanie a continué à ne pas avoir le statut d’État pivot dans la politique du Collège électoral, car les démocrates ont remporté toutes les élections présidentielles serrées dans cet État pendant 60 ans, même lorsque les républicains ont gagné à l’échelle nationale. Cela comprenait 1968, lorsque le démocrate Hubert Humphrey a remporté l’État ; 2000, lorsque le démocrate Al Gore a remporté la Pennsylvanie, mais a perdu un vote électoral national serré et controversé ; et 2004, lorsque le démocrate John Kerry a remporté l’État Keystone.

Les années où les Pennsylvaniens ont voté pour un candidat républicain à la présidence ont été uniquement celles où le républicain a remporté la nation dans son ensemble avec des marges particulièrement larges – deux fois pour Eisenhower, pour la réélection de Nixon et deux fois pour Reagan.

La Pennsylvanie retrouve son statut d’État pivot au 21e siècle

Cependant, au début de ce siècle, lors d’une série d’élections présidentielles très disputées, les républicains ont commencé à pressentir que la Pennsylvanie pouvait jouer un rôle dans les calculs du Collège électoral national.

La multiplication des sondages politiques au niveau des États a permis aux campagnes de déterminer les tendances de vote spécifiques à chaque État. Il a été constaté que la plupart des États votaient systématiquement pour un seul parti à chaque élection présidentielle, ce qui a donné naissance à l’appellation « États bleus » et « États rouges » qui a commencé après l’élection de 2000. Il ne restait donc qu’un petit nombre d’États clés, dont les sondages étaient serrés, qui étaient considérés comme cruciaux pour la victoire.

Durant la campagne électorale de 2000, les médias ont souligné à plusieurs reprises que la Pennsylvanie, la Floride et le Michigan étaient les États clés, en raison des sondages et de la part importante des voix qu’ils recueillaient. Lorsque Gore a été annoncé vainqueur de ces trois États tôt le soir du scrutin, tout le monde a supposé qu’il deviendrait président. Cependant, plus tard dans la soirée, les prévisions selon lesquelles Gore aurait remporté la Floride ont été rétractées, ce qui a donné lieu à une longue bataille juridique qui s’est terminée avec la victoire de George W. Bush à la présidence.

La Pennsylvanie a continué d’être perçue comme une victoire potentielle des républicains lors des trois prochaines élections présidentielles, même si les démocrates ont remporté chaque fois la victoire. Les efforts des républicains ont parfois été critiqués comme étant vains dans les médias et parmi les consultants politiques.

La Pennsylvanie bascule vers Trump, puis vers Biden

Mais avec Trump en 2016, le Parti républicain a réalisé une percée en Pennsylvanie, non seulement en remportant l’élection présidentielle pour la première fois depuis George H.W. Bush en 1988, mais aussi en obtenant de meilleurs résultats que dans les résultats nationaux.

Les facteurs décisifs ont été la forte popularité de Trump dans les zones rurales de l’État et dans la banlieue de Pittsburgh, et le fait qu’Hillary Clinton n’ait pas participé à la campagne dans de nombreuses villes en dehors des deux principales zones métropolitaines de l’État. Les victoires surprenantes – bien que très faibles – de Trump en Pennsylvanie, dans le Michigan et dans le Wisconsin cette année-là ont fourni la marge de sa victoire au Collège électoral et ont conduit depuis lors à une attention médiatique et politique nationale sur ces trois États clés.

Biden, né à Scranton, en Pennsylvanie, a reconquis l’État pour les démocrates en 2020. Mais Trump a tout de même remporté un pourcentage de voix plus élevé en Pennsylvanie qu’à l’échelle nationale.

Lors de la revanche de 2024 de l’élection de 2020, les deux campagnes continueront probablement de concentrer beaucoup de temps et de ressources sur l’État de Keystone comme l’une des principales opportunités pour une majorité au collège électoral en novembre.