Craignant les rancunes partisanes, les organisations à but non lucratif se mordent la langue, les politiques de division entravant l’engagement des organisations de services sociaux dans les politiques publiques. C’est l’une des conclusions d’une nouvelle étude que nous avons menée pour le compte du secteur indépendant – une coalition d’organisations à but non lucratif, de fondations et de programmes de dons d’entreprises.
Bien que la loi interdise aux organisations caritatives à but non lucratif de soutenir des candidats politiques, les organisations caritatives sont autorisées à s’engager dans au moins certaines activités de plaidoyer, de lobbying et d’affaires publiques liées à des questions pertinentes pour leur propre travail. Par exemple, un garde-manger peut organiser un événement sur l’insécurité alimentaire dans son quartier. Le directeur exécutif d’un refuge pour sans-abri peut également faire pression sur les élus au sujet de propositions de changements de zonage qui nuiraient à une expansion prévue.
Le plaidoyer à but non lucratif implique des tentatives d’influencer la politique gouvernementale. Cela peut inclure du lobbying, ainsi que des activités de partage d’informations, telles que le parrainage d’événements visant à sensibiliser le public à un problème, la réalisation de recherches ou l’éducation du public sur les politiques qui affectent une organisation.
Nous, chercheurs qui effectuent des recherches sur les organisations à but non lucratif, avons discuté avec un échantillon diversifié de dirigeants d’organisations à but non lucratif pour en savoir plus sur l’engagement politique de leurs organisations.
Certains des 40 directeurs exécutifs d’organisations à but non lucratif de services sociaux à travers le pays que nous avons interrogés s’étaient engagés dans des activités de plaidoyer, tandis que d’autres ne l’avaient pas fait. Les groupes étaient de tailles différentes et ont été fondés à des époques différentes. Ils étaient situés dans les états rouge, bleu et violet.
Notre équipe a cherché à identifier certaines des causes du déclin du plaidoyer à but non lucratif à travers ces entretiens.
Quelques-uns de ces dirigeants d’organisations à but non lucratif ont indiqué qu’ils manquaient d’expertise ou ne comprenaient pas pleinement les restrictions auxquelles ils étaient confrontés en matière de plaidoyer. Nous avons également entendu bon nombre de ces dirigeants exprimer leurs préoccupations concernant la partisanerie et la polarisation politique.
Alors que ces divisions croissantes imprègnent même les aspects les plus locaux de la vie américaine, de nombreux garde-manger, refuges pour sans-abri et autres organisations à but non lucratif de services sociaux hésitent à adopter des positions politiques qui peuvent paraître partisanes aux yeux des membres de leurs communautés locales ou des donateurs.
Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images
En réponse à une publication sur les réseaux sociaux sur Israël et la Palestine qui avait été mal interprétée et avait suscité une controverse, le dirigeant d’une organisation à but non lucratif de services juridiques a fait remarquer : « Plus nous sommes polarisés en tant qu’Américains, plus il nous devient difficile d’avoir une conversation ouverte. »
D’autres organisations à but non lucratif craignaient les conséquences de tout type d’engagement concernant les questions politiques.
« Les organisations à but non lucratif ont parfois peur de dialoguer avec les représentants du gouvernement », a déclaré un responsable d’une organisation à but non lucratif spécialisée dans la sécurité alimentaire, car ce plaidoyer pourrait conduire à « une certaine forme de représailles » de la part des autorités.
Une autre préoccupation qu’ils ont exprimée : le plaidoyer pourrait aliéner les donateurs qui ne sont pas d’accord avec les positions des dirigeants de l’organisation à but non lucratif.
« C’est comme s’il n’y avait plus de juste milieu », a déclaré le directeur exécutif d’un centre d’hébergement d’urgence. D’autres ont expliqué comment la polarisation a conduit à davantage de divisions au sein des conseils d’administration et à la perte de donateurs. Il est donc plus difficile pour ces organisations de décider de prendre publiquement position sur de nombreuses questions.
Pourquoi c’est important
Cette étude fait suite à une étape antérieure de nos recherches, qui montrait que le plaidoyer et le lobbying à but non lucratif avaient diminué au cours des deux dernières décennies.
La partisanerie extrême affaiblit la démocratie et érode les relations sociales.
Nous trouvons cette tendance particulièrement préoccupante car les organisations caritatives à but non lucratif servent souvent de porte-parole à de nombreuses personnes qui n’en ont pas dans la société américaine.
En conséquence, lorsque les organisations à but non lucratif ne s’engagent pas dans le processus politique, ces voix ne sont pas entendues et leurs besoins risquent de ne pas être satisfaits. L’une des raisons à cela est que les personnes ayant une expertise directe ne pèsent pas sur les politiques qui pourraient réduire le besoin de ces services en premier lieu.
« Les voix les plus fortes sont celles qui sont entendues », comme l’a dit un dirigeant d’une organisation à but non lucratif. Les « personnes que nous soutenons n’ont pas de voix ».
Ce qu’on ne sait toujours pas
Nous ne savons pas comment la polarisation pourrait affecter l’engagement à long terme du secteur à but non lucratif.
En effet, certaines de ces organisations ont intensifié leurs efforts de plaidoyer au cours des cinq dernières années, et certaines ont pris des mesures stratégiques pour protéger leur organisation de la résistance à l’engagement politique, par exemple en remplaçant les membres du conseil d’administration qui étaient opposés à l’adoption de positions politiques qui représentaient leurs clients. ‘intérêts.
Des recherches futures sont nécessaires pour mieux comprendre ces dynamiques et comment les organisations à but non lucratif réagissent à un discours politique controversé prolongé.
Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.
