« Je ne suis définitivement plus l’actualité », m’a dit une patiente lorsque je lui ai posé des questions sur sa consommation d’actualités politiques au cours des semaines précédant l’élection présidentielle américaine de 2024.
Cette conversation s’est produite à peu près au moment où je parlais avec une chaîne de télévision locale des raisons pour lesquelles nous avons vu moins de panneaux politiques dans les jardins au cours de la saison électorale de cette année, par rapport aux précédentes.
Je suis un psychiatre qui étudie et traite la peur et l’anxiété. L’une de mes principales recommandations en matière de santé mentale à mes patients lors des cycles électoraux de 2016 et 2020 était de réduire leur consommation d’informations politiques. J’ai également essayé de les convaincre que les cinq heures par jour qu’ils passaient à regarder les informations par câble ne faisaient que les laisser impuissants et terrifiés.
Cependant, au cours des deux dernières années, j’ai remarqué un changement : beaucoup de mes patients disent qu’ils se sont déconnectés ou qu’ils sont trop épuisés pour faire plus qu’une brève lecture de l’actualité politique ou regarder une heure de leur émission politique préférée.
La recherche soutient mon expérience clinique : une étude de Pew de 2020 a montré que 66 % des Américains étaient épuisés par le stress politique. Il est intéressant de noter que ceux qui ne suivent pas l’actualité ressentent cette même fatigue à un pourcentage encore plus élevé de 73 %. En 2023, 8 Américains sur 10 décrivaient la politique américaine avec des mots négatifs comme « source de division », « corrompue », « désordonnée » et « polarisée ».
À mon avis, trois facteurs majeurs ont conduit les Américains à l’épuisement et à l’épuisement professionnel face à la politique américaine.
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1. La politique de la peur
Dans mon livre de 2023, « AFRAID : Understanding the Purpose of Fear, and Harnessing the Power of Anxiety », j’explique comment les politiciens américains et les principaux médias d’information ont trouvé un allié dans la peur : une émotion très forte qui peut être utilisée pour attirer notre attention. , nous gardant dans les lignes de démarcation tribales et nous obligeant à suivre, cliquer, appuyer, regarder et faire un don.
Au cours des dernières décennies, de nombreuses personnes ont ressenti une forte poussée en faveur du tribalisme, une façon de voir le monde « nous contre eux », dressant les Américains les uns contre les autres. Cela nous a conduit à un point où nous ne sommes plus simplement en désaccord les uns avec les autres. Nous détestons, annulons, bloquons et attaquons ceux qui ne sont pas d’accord avec nous.
2. Les gens vivent dans des bulles d’information
On peut avoir l’impression que les commentateurs de Fox News et de MSNBC parlent des Amériques sur deux planètes différentes. Il en va de même pour les différents flux de médias sociaux.
De nombreuses personnes font partie de communautés de médias sociaux fermées au monde extérieur à leur foyer et à leurs cercles sociaux familiers. En fonction des opinions politiques des gens et de ce qu’ils recherchent, regardent et lisent, les algorithmes des médias sociaux leur fournissent du contenu dans lequel tout le monde parle et pense de la même manière. Si vous entendez parler de l’autre côté, il ne s’agit que de ses pires attributs et comportements.
Le fossé est si grand que les gens ne sont même pas capables de comprendre la pensée de ceux qui adoptent d’autres perspectives et trouvent leur logique ou leurs convictions politiques insondables.
De nombreux Américains en sont arrivés au point de croire que l’autre moitié des Américains est, au mieux, inintelligente et stupide ; et au pire, immoral et mauvais.
3. Les opinions politiques des gens sont devenues leur identité
Il fut un temps dans la politique américaine où deux hommes politiques ou deux voisins pouvaient être en désaccord, mais néanmoins croire que l’autre était fondamentalement bon.
Au fil du temps, et plus encore depuis le début des années 2000, cette capacité à se connecter malgré les convictions politiques a diminué.
La majorité des démocrates et des républicains ont déclaré dans une enquête Pew Research de 2022 que les idées politiques d’une personne sont un indicateur de sa moralité et de son caractère.
Cette enquête Pew de 2022 montre également que l’animosité partisane s’étend aux jugements de caractère : 72 % des républicains et 63 % des démocrates ont déclaré qu’ils pensaient que les membres du parti adverse sont plus « immoraux » que les autres Américains.
Cela est évident dans les conversations quotidiennes des membres des deux tribus politiques : « Comment puis-je être ami avec quelqu’un qui veut tuer des bébés » ou « Comment puis-je parler à quelqu’un qui est d’accord avec le fait que des femmes meurent dans un coin de la rue ». un parking de clinique ». Nous ne pouvons plus considérer l’affiliation politique d’une personne dans le contexte de son humanité dans son ensemble.
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Ce que disent la psychologie et les neurosciences
La peur, en tant que mécanisme de survie profondément enraciné, a la priorité sur les autres fonctions cérébrales.
La peur guide vos souvenirs, vos sentiments, votre attention et vos pensées, et peut vous amener à continuer de regarder, de faire défiler et de lire pour surveiller cette menace perçue. Une nouvelle positive ou neutre pourrait alors devenir inintéressante car elle n’est pas importante dans votre réponse de survie. Cela a été la clé de l’engagement profond d’une personne face à l’actualité politique fondée sur la peur.
Mais trop de peur ne maintient pas quelqu’un engagé pour toujours. Cela est dû à un autre mécanisme de survie – ce qu’on appelle « l’impuissance acquise ».
En 1967, le psychologue américain Martin Seligman expose deux groupes de chiens à des chocs douloureux. Les chiens du groupe 1 pouvaient arrêter le choc en appuyant sur un levier, ce qu’ils ont rapidement appris à faire. Mais les chiens du groupe 2 ont appris qu’ils ne pouvaient pas contrôler le début et la fin du choc.
Ensuite, les deux groupes ont été placés dans une boîte divisée en deux moitiés par une petite barrière, et le choc a été appliqué sur un seul côté de la boîte. Les chiens du groupe 1 – qui avaient appris à arrêter les chocs lors de l’expérience précédente – ont rapidement appris à sauter par-dessus la barrière du côté sans choc. Mais les chiens du groupe 2 n’ont même pas tenté de le faire. Ils avaient appris qu’il ne servait à rien d’essayer.
Cette expérience a été reproduite sous différentes formes avec d’autres animaux et humains avec la même conclusion : lorsque les gens sentent qu’ils ne peuvent pas contrôler la situation douloureuse ou effrayante, ils abandonnent tout simplement. Lors de telles expériences, la région de la peur du cerveau – appelée amygdale – est hyperactive. Pendant ce temps, les zones cérébrales régulant les émotions, comme le cortex préfrontal, diminuent d’activité dans ces circonstances.
L’impuissance acquise signifie également que les mécanismes cérébraux généralement impliqués dans la régulation de l’anxiété et de la dépression ne fonctionnent pas aussi bien.
Lorsque je travaille avec des patients qui ont souffert de longues périodes d’anxiété intense, de peur, de traumatisme et d’épuisement, je vois une impuissance acquise se manifester sous la forme de dépression, de perte de motivation, de fatigue et de manque d’engagement avec le monde qui les entoure.
La pandémie de COVID-19, plus d’une décennie de stress politique intense, de polarisation des médias sociaux et de guerres à travers le monde, ainsi que de désillusion du public à l’égard de la politique et des médias américains, ont conduit, je crois, à l’épuisement professionnel et à l’impuissance de nombreuses personnes.
Si vous vous sentez politiquement épuisé, vous n’êtes pas le problème. N’hésitez pas à vous déconnecter du bruit.
