Le Hamas va bientôt entamer le processus visant à décider qui dirigera ensuite l’organisation militante palestinienne après l’assassinat, le 16 octobre 2024, de l’ancien dirigeant Yahya Sinwar – mais la tâche ne sera ni facile ni rapide.
Ce qui rend son remplacement à la tête du bureau politique du Hamas difficile, c’est que depuis l’attaque du 7 octobre 2023 – dont Sinwar était considéré comme le principal architecte – Israël a tué de nombreux hauts commandants politiques et militaires qui auraient pu le remplacer. être en lice pour le remplacer, ou au moins être chargé de déterminer l’orientation future du Hamas.
Deux mois seulement avant la mort de Sinwar, son prédécesseur dans ce rôle, Ismail Haniyeh, a été assassiné à Téhéran, apparemment lors d’une opération israélienne. Pendant ce temps, le chef militaire du Hamas, Mohammed Deif, a été tué en juillet et Saleh Arouri, un haut responsable du Hamas et adjoint de Haniyeh, a été tué plus tôt dans une frappe de drone à Beyrouth.
En tant qu’expert de la politique palestinienne, je pense que la mort de Sinwar laissera un vide au sein du Hamas qui durera probablement plusieurs mois, voire plusieurs années. La question est de savoir si le groupe optera finalement pour un leader qui poursuivra l’héritage de la ligne dure de Sinwar ou tentera de modérer l’approche du Hamas.
L’héritage de Sinwar
La position intransigeante de Sinwar a façonné non seulement le Hamas mais aussi la cause palestinienne.
Né et élevé dans le camp de réfugiés de Gaza à Khan Younis, Sinwar a rejoint le Hamas dès les débuts de l’organisation, créée en 1987. Il a rapidement gravi les échelons et a été responsable de la création de Majd, une agence de sécurité au sein de la branche militaire du Hamas. chargé d’appréhender et d’exécuter les collaborateurs palestiniens avec Israël.
Sinwar a avoué aux interrogateurs israéliens avoir tué et enterré 12 collaborateurs présumés – ce qui lui a valu une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison israélienne. Il a servi 22 ans avant d’être libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers en 2011, qui a également vu la libération du soldat israélien Gilad Shalit.
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Quelques années plus tard, il a accédé à la tête du Hamas, en tant que président du bureau politique du Hamas à Gaza depuis 2017. Après l’assassinat de Haniyeh fin juillet 2024, Sinwar a assumé la direction générale.
Sinwar a toujours défendu la ligne dure du Hamas à l’égard d’Israël – une approche qui lui a valu le respect au sein de l’organisation.
Moins d’un an après avoir pris le pouvoir à Gaza, Sinwar a soutenu les manifestations de la « Grande marche du retour et de la levée du siège » de mars 2018 le long des frontières entre Israël et Gaza. Les manifestations – au cours desquelles les troupes israéliennes ont abattu des dizaines de manifestants palestiniens – ont réussi à galvaniser le soutien international à la cause palestinienne.
Les manifestations ont peut-être également contribué à la décision d’Israël en août de la même année d’autoriser le Qatar à commencer à verser des millions de dollars mensuels au Hamas et à Gaza dans le but de désamorcer et d’apaiser les tensions.
D’autres concessions ont été faites alors qu’Israël tentait de satisfaire Sinwar et d’éviter une nouvelle escalade des troubles à Gaza, notamment en autorisant les travailleurs gazaouis à travailler en Israël pour la première fois depuis le désengagement israélien de Gaza en 2005.
Mais Sinwar a eu moins de succès à convaincre Israël d’accepter de libérer les membres du Hamas qu’il avait laissés dans les prisons israéliennes et qu’il avait juré de sortir. Il a tenté à plusieurs reprises de conclure un accord pour les corps de deux soldats israéliens et de deux civils, mais Israël n’était pas intéressé. Cet échec a probablement contribué à la décision du Hamas d’attaquer Israël le 7 octobre 2023.
Comment le Hamas réagit aux coups
L’assassinat de Sinwar a affaibli le Hamas, mais le Hamas en tant qu’idée et idéologie est plus difficile à tuer.
Israël le sait. En mars 2004, un missile israélien a frappé et tué le fondateur et chef spirituel du Hamas, Cheikh Ahmed Yassin ; un mois plus tard, son successeur Abdel Aziz Rantisi a également été tué.
Mais ces morts n’ont pas affaibli le Hamas. Au contraire, l’organisation s’est radicalisée. Une direction plus jeune et plus provocante a pris la direction de l’organisation, qui a combattu Israël à plusieurs reprises à partir de 2008, culminant avec les attentats du 7 octobre.
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La réaction du Hamas à ce double coup pourrait donner un aperçu du processus décisionnel actuel.
L’assassinat de Yassin a été l’occasion pour le Hamas de réviser sa tactique militaire contre Israël – qui consistait alors principalement en des attentats suicide contre des civils israéliens.
Mais en fin de compte, le Hamas s’est engagé à poursuivre la lutte violente contre Israël.
Modération ou radicalisation ?
Le Hamas se trouve à nouveau à la croisée des chemins. Il est affaibli, éloigné des gouvernements arabes modérés et de plus en plus impopulaire parmi les habitants de Gaza.
Mais tout au long de la dernière année de conflit, il est resté provocant. Les images d’un Sinwar blessé, combattant jusqu’au bout et essayant d’abattre un drone israélien avec un bâton, n’ont fait qu’ajouter à son héritage, faisant de lui une légende pour de nombreux partisans.
Les nouveaux dirigeants devront choisir entre poursuivre sur la voie de la radicalisation représentée par Sinwar ou opter pour la modération.
Mais Israël ne facilite pas cette deuxième option.
La seule offre du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au Hamas est une capitulation totale – il n’a laissé aucune sortie au groupe pour sauver la face.
Il semble donc probable que le Hamas choisisse de poursuivre le combat.
En tant que tel, l’un des candidats les plus probables à la direction du Hamas après Sinwar est Khalil al-Hayya, un homme politique palestinien qui est vice-président du bureau politique du Hamas depuis août 2024.
Al-Hayya est connu pour son attitude belliciste à l’égard de l’idée d’une réconciliation du Hamas avec le groupe palestinien rival Fatah, et pour ses déclarations bellicistes sur Israël. Après la mort de Sinwar, il s’est engagé à poursuivre la lutte contre Israël, signe que l’esprit de Sinwar continuera à guider la résistance palestinienne dans les années à venir.
Son principal challenger pour le rôle de leader est Khaled Mashaal, qui a été président du bureau politique du Hamas de 1996 à 2017 et qui en est actuellement le président en exil.
Mashaal, qui dispose d’un vaste réseau d’alliés régionaux et internationaux, est considéré comme une option plus modérée. Il est responsable de la rédaction du manifeste du Hamas en 2017 – considéré comme une rupture avec la charte de 1988, plus radicale et manifestement antisémite.
Leadership collectif : une marge de manœuvre ?
Mais une décision sur qui assumera le rôle de leader n’est pas attendue dans l’immédiat. Le Hamas semble plus enclin à un leadership collectif jusqu’aux élections prévues en mars 2025, si les conditions le permettent.
Entre-temps, un comité de cinq membres, formé en août à la suite de l’assassinat de Haniyeh, prendra les décisions. Le comité est chargé de « gouverner le mouvement pendant la guerre et les circonstances exceptionnelles, ainsi que ses projets futurs », et le nouveau comité est autorisé à « prendre des décisions stratégiques », selon des sources du Hamas qui se sont entretenues avec des journalistes de l’Agence France-Presse.
Une telle direction collective semble indiquer qu’à l’heure actuelle, le Hamas ne considère personne comme étant capable de combler le vide laissé par Sinwar.
Cela donnerait également au Hamas potentiellement plus de marge de manœuvre concernant les négociations avec Israël et les acteurs régionaux, dans la mesure où certains membres du comité sont considérés comme des visages acceptables pour les gouvernements arabes modérés.
Le leadership collectif fournit également au Hamas un mécanisme de survie, rendant plus difficile pour Israël de revendiquer le type de succès qu’il a obtenu jusqu’à présent dans l’assassinat des « dirigeants » du Hamas.
Il ne fait aucun doute qu’Israël a affaibli le Hamas grâce à cette stratégie – notamment avec l’assassinat de Sinwar. Et même si l’assassinat de personnalités du Hamas ne constitue pas une « victoire totale » sur le groupe, comme le souhaite Israël, il rend le choix du prochain dirigeant d’autant plus difficile pour le Hamas.
