L’Argentine, un pays autrefois classé parmi les plus riches du monde, s’est retrouvée aux prises avec de graves défis économiques au cours des 25 dernières années. Puis, il y a un an, l’économiste libertaire provocateur Javier Milei a été nommé nouveau président.
Connu pour sa personnalité flamboyante et ses opinions radicales, Milei est l’une des figures les plus polarisantes de la politique mondiale, célébré par certains comme un réformateur visionnaire et rejeté par d’autres comme « El Loco » (« le fou »). Il s’est engagé à prendre une « tronçonneuse » contre l’État et à promouvoir une approche de libre marché.
Sa position pro-capitaliste s’étend à la promotion des guerres culturelles. Le mois dernier, il a limogé son ministre des Affaires étrangères pour avoir voté, avec 186 autres pays, contre l’embargo américain sur Cuba aux Nations Unies. Seuls les États-Unis et Israël ont voté contre. Il a retiré la délégation argentine des négociateurs du sommet des Nations Unies sur le climat à Bakou, affirmant que le changement climatique d’origine humaine est « un mensonge socialiste ».
Pourtant, Milei doit sa victoire de 2023 à la profonde crise économique que traverse l’Argentine. C’était une économie souffrant du troisième taux d’inflation le plus élevé au monde, à 211 % sur un an, d’un taux de pauvreté au nord de 40 % (il est maintenant encore plus élevé) et d’une économie en crise depuis des décennies.
Les difficultés économiques de l’Argentine sont profondément enracinées. Autrefois l’un des pays les plus riches du monde grâce à ses plaines fertiles de la Pampa, sa prospérité reposait sur les exportations agricoles et l’intégration dans les marchés mondiaux.
L’instabilité politique, le protectionnisme excessif et la mauvaise gestion budgétaire ont perturbé sa trajectoire. Le péronisme, un mouvement politique fondé sur l’indépendance économique et la justice sociale, domine la politique argentine depuis des décennies. Bien qu’il ait permis d’élever la classe ouvrière, les critiques affirment qu’il a renforcé l’inefficacité et la dépendance à l’égard de l’État.
En 2023, la crise argentine avait atteint des niveaux sans précédent et le peso avait perdu l’essentiel de sa valeur.
Les Argentins se sont tournés vers Milei, un étranger qui s’est engagé à démanteler la bureaucratie pléthorique de l’État, à privatiser les secteurs clés et à adopter des politiques ancrées dans les principes libertaires.
Des réformes radicales et des coupes douloureuses
Au pouvoir depuis un an, il a réduit d’un tiers les dépenses publiques, supprimant le contrôle des prix et réduisant les subventions à l’énergie et aux transports. En décembre dernier, il a dévalué le peso de 54 %.
Environ 30 000 emplois dans l’État ont été supprimés, tout comme plus de la moitié des ministères. Milei a également laissé l’inflation grignoter la valeur réelle des retraites et des salaires. Cela a généré des excédents budgétaires, mais a également aggravé la pire crise économique que le pays ait connue depuis deux décennies.
Il en résulte des niveaux de pauvreté sans précédent. Alors que le coût de la nourriture et des produits de base augmente, environ 53 % des Argentins vivent désormais dans la pauvreté – contre environ 42 % en 2023 et le niveau le plus élevé depuis 30 ans. 15 % de la population vit dans une « extrême pauvreté ». 5,5 millions d’Argentins supplémentaires sont devenus pauvres au cours des six premiers mois du mandat de Milei.
Malgré la douleur, les taux d’approbation de Milei sont restés stables, autour de 50 %. Son succès semble reposer sur ses attaques incessantes contre l’establishment du pays et les syndicats de travailleurs. Les seules manifestations à grande échelle ont eu lieu lorsque Milei a imposé des coupes dans la gratuité des universités publiques. Les Argentins semblent avoir accepté la prescription du médecin.
Rodrigo Abd/Associated Press/Alay Banque D’Images
La principale victoire législative de Milei a été son projet de réforme controversé « omnibus ». L’objectif initial était de réduire les dépenses publiques, de privatiser les entreprises publiques (qu’elles soient rentables ou non) et d’imposer une politique de déficit zéro.
Même si le projet de loi a été édulcoré, les indicateurs économiques se sont considérablement améliorés. L’inflation mensuelle est tombée à 2,7 % en octobre après son pic de 26 % en décembre dernier. Le peso s’est considérablement renforcé et est désormais surévalué, ce qui nuit aux exportateurs et soulève la perspective d’une dévaluation – et avec elle, d’une hausse de l’inflation. L’indice de risque pays de l’Argentine (qui mesure le risque d’investir dans un État) a chuté de manière significative.
Mais l’économie n’est pas sortie du bois. La croissance reste insaisissable – le FMI prévoit une contraction économique de 3,5 % cette année. Une croissance de 5,2 % l’année prochaine ne fera que ramener le PIB par habitant, une mesure de la richesse individuelle, au niveau où il se trouvait au moment où les confinements liés au COVID ont pris fin en 2021. Réduire davantage l’inflation ne sera pas facile, car elle oscille autour de 3 %. niveau mensuel depuis juillet.
Dans le même temps, la proposition de budget de Milei pour 2025 vise un excédent budgétaire de plus de 1,3 % du PIB du pays, ce qui nécessiterait de nouvelles réductions des dépenses. Mais les appels à relancer les travaux publics gelés et à augmenter les retraites et les salaires se feront inévitablement plus forts l’année prochaine.
Et l’Argentine exerce toujours un contrôle strict des capitaux, ce qui rend difficile pour les investisseurs de sortir de l’argent du pays. Ils y réfléchiront à deux fois avant d’investir.
Pendant ce temps, l’opposition se réveille. Le veto de Milei sur le projet de loi augmentant les budgets des universités a suscité 250 000 protestations en novembre, incitant certains à suggérer que le président avait mal calculé.
L’ancienne présidente Cristina Fernández de Kirchner, toujours la gauche dominante en Argentine, est sur le point de prendre la direction du principal parti péroniste avant les élections de mi-mandat de l’année prochaine. Même si son influence a considérablement diminué, elle bénéficie toujours d’un taux d’approbation raisonnable. Kirchner et Milei sont des figures polarisantes, il n’est donc pas clair si son retour aidera la gauche.
La réélection de Donald Trump pourrait s’avérer être la meilleure carte de Milei. Bien que l’Argentine soit un petit partenaire commercial, Milei tirera parti de sa relation avec le président élu américain pour convaincre le FMI de reconduire le reste de la dette de 44 milliards de dollars (35 milliards de livres sterling) acquise en 2018 lors du premier mandat de Trump. Dix milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires pour renforcer les réserves internationales de la banque centrale, qui restent extrêmement basses.
Cette source d’argent sera essentielle pour que Milei puisse commencer à lever les contrôles sur les capitaux. Ce n’est qu’à cette condition que la stabilité économique pourra se traduire par une croissance durable.
