La mémoire la plus secrète des hommes et la condamnation honteuse de deux auteurs africains — Enjeux mondiaux

Littérature

Son roman, La plus secrète mémoire des hommes, raconte l’histoire d’un jeune écrivain sénégalais vivant à Paris, qui tombe par hasard sur un roman publié en 1938 par un auteur sénégalais insaisissable nommé TC Elimane. Cet auteur avait été autrefois salué par une presse parisienne extatique, mais avait ensuite disparu des regards. Elimane avait, avant même que toute trace de lui ne disparaisse, été accusé de plagiat. Après avoir perdu une procédure judiciaire liée à l’accusation de plagiat, l’éditeur d’Elimane avait été contraint de retirer et de détruire toutes les copies disponibles du Labyrinthe de l’inhumanité. Cependant, quelques exemplaires extrêmement rares du roman sont restés, affectant profondément quiconque les lisait. Le protagoniste principal du roman (il y en a plusieurs autres) finit par se lancer dans une recherche désespérée de l’illusoire Elimane, qui avait laissé de rares empreintes en France, au Sénégal et en Argentine.

Le lecteur du roman aux multiples facettes et à l’écriture exquise de Sarr est confronté à un chœur de voix différentes qui se mélangent, s’harmonisent et/ou se contredisent. L’histoire se transforme en un labyrinthe, où les frontières entre fiction et réalité s’estompent et où les extrémités perdues restent sans solution. Sarr évolue dans un océan de littérature mondiale. Il semble qu’il ait lu tout ce qui mérite d’être lu et les allusions sont soit bien visibles, soit invisibles. En fin de compte, le roman explore les limites entre mythe et réalité, mémoire et présence, et surtout la question : qu’est-ce que la narration ? Qu’est-ce que la littérature ? S’agit-il de la « vérité » ou s’agit-il de la construction d’une version parallèle de la réalité ?

Un problème inquiétant scintille sous la surface de cette histoire intrigante. Pourquoi deux excellents auteurs ouest-africains avant Sarr ont-ils été sévèrement scrutés et condamnés pour plagiat ? Pourquoi ont-ils été accusés de ne pas être assez « africains » ? Les écrivains africains sont-ils condamnés à persister dans une existence obscure en tant que curiosités exotiques, jugés de l’extérieur par un establishment littéraire préjugé, qui persiste à considérer les auteurs africains, à l’exception des lauréats blancs du prix Nobel comme Gordimer et Coetze, soit comme des indigènes exotiques, soit comme des épigones de la littérature européenne ? ?

La Mémoire la plus secrète des hommes a une préhistoire inquiétante, faisant écho aux expériences vécues de l’écrivain guinéen Camara Laye et du tout aussi malheureux Malien Yambo Ouologuem.

À l’âge de 15 ans, Camara Laye arrive à Conakry, la capitale coloniale française de Guinée, pour suivre des études professionnelles en mécanique automobile. En 1947, il se rend à Paris pour poursuivre ses études de mécanique. En 1956, Camara Laye retourne en Afrique, d’abord au Dahomey, puis sur la Gold Coast et enfin en Guinée nouvellement indépendante, où il occupe plusieurs postes gouvernementaux. En 1965, après avoir été victime de persécutions politiques, il quitte la Guinée pour le Sénégal et ne retourne jamais dans son pays d’origine.

En 1954, paraît à Paris le roman Le regard de Roi de Camara Laye, décrit à l’époque comme « l’une des plus belles œuvres de fiction sorties d’Afrique ». Le roman était assez étrange, et le reste, d’autant plus que son protagoniste principal est un homme blanc et que l’histoire se déroule à partir de son point de vue. Clarence, après avoir échoué dans la plupart des choses dans son pays d’origine, est récemment arrivé en Afrique pour y chercher fortune. Après avoir parié tout son argent, il est expulsé de son hôtel et, désespéré, décide de poursuivre une légende selon laquelle quelque part au fin fond de l’Afrique se trouve un riche roi. Clarence espère que ce roi pourra subvenir à ses besoins, peut-être lui donner un travail et un but dans la vie.

Le roman de Laye devient une allégorie de la recherche de Dieu par l’homme. Le voyage de Clarence se transforme en un chemin vers la réalisation de soi et il acquiert la sagesse à travers une série d’expériences oniriques et humiliantes ; souvent poignant, parfois follement cauchemardesque, bien que l’histoire soit parfois allégée par un humour absurde et séduisant.

Cependant, certains critiques se demandent s’il s’agit réellement d’un roman africain. Le langage était d’une simplicité séduisante, mais le mode allégorique de raconter l’histoire faisait supposer aux critiques qu’elle était teintée de christianisme, que la tradition africaine était « superficielle » et que le style narratif était « kafkaïen ». Même les auteurs africains considéraient que Laye « imitait » les modèles littéraires européens. L’auteur nigérian Wole Soyinka a qualifié Le regard de Roi de faible imitation du roman Le Château de Kafka, implanté sur le sol africain et en France, des soupçons ont vite surgi qu’un jeune mécanicien automobile africain n’aurait pas pu écrire un roman aussi étrange et aux multiples facettes que Le regard du Roi.

Ces critiques méchantes, voire mesquines, sont devenues de plus en plus véhémentes, dépréciant ce qui était en réalité une œuvre de génie intrigante. Le harcèlement s’est poursuivi jusqu’à ce qu’un coup final soit porté par un professeur américain. L’étude approfondie d’Adele King, The Writings of Camara Laye, a « prouvé » en 1981 que Le regard de Roi avait en réalité été écrit par Francis Soulé, un intellectuel belge renégat qui, à Bruxelles, avait été impliqué dans la propagande nazie et antisémite et après la guerre mondiale. II avait été contraint de s’établir en France. Selon Adèle King, Soulé aurait concocté avec Robert Poulet, éditeur chez Plon, l’éditeur du Regard de Roi, une histoire selon laquelle son roman aurait en réalité été écrit par un jeune Africain, assurant ainsi son succès. Pour étayer sa thèse, Adèle King a présenté un récit exhaustif de la vie de Camara Laye en France, retraçant ses diverses connaissances et arrivant à la conclusion que Laye avait été payé par Plon pour agir comme l’auteur du Regard de Roi.

Entre autres observations, Adele King a déclaré que le roman de Laye était de « nature non africaine, avec un sens européen de la forme littéraire », indiquant ainsi l’œuvre de Francis Soulé. Ceci en dépit de la très maigre production littéraire de Soulé (King mentionne qu’il avait dans sa jeunesse « tâté de l’écriture exotique ») et du fait que Laye a écrit plusieurs autres très bons romans.

Parmi d’autres indications selon lesquelles Laye n’aurait pas pu écrire Le regard de Roi, King a soutenu que le « message messianique » du roman semblait faux, puisqu’il provenait d’un musulman africain. Elle ignorait ainsi que Laye était issu d’une tradition soufie où les notions similaires abondaient et quand il s’agissait du côté « kafkaïen » du roman, qui est loin d’être écrasant – pourquoi un jeune auteur africain vivant en France, comme tant d’autres, ne pourrait-il pas , ont été inspirés par les écrits de Franz Kafka ?

Néanmoins, grâce à ces hypothèses et à bien d’autres hypothèses fragiles, King a conclu que Le regard de Roi avait été écrit par Francis Soulé, par ailleurs presque inconnu, et son verdict a été accepté presque à l’unanimité. Il est par exemple apparu en 2018 dans le bon livre populaire et par ailleurs discret de Christoffer Miller, Impostors: Literary Hoaxes and Cultural Authenticity.

Une autre condamnation retentissante d’un excellent auteur ouest-africain s’est produite en 1968 lorsque le roman révolutionnaire et original Le devoir de violence, Bound to Violence, après une courte période d’éloges, a été brisé en raison d’accusations de plagiat. Le devoir de violence traitait de sept siècles d’histoire violente d’un royaume africain fictif (en fait assez proche du Mali actuel). Dans un langage fébrile et fluide de premier ordre, le roman n’hésite pas à dépeindre la violence extrême, l’oppression royale, la superstition religieuse, le meurtre, la corruption, l’esclavage, les mutilations génitales féminines, le viol, la misogynie et l’abus de pouvoir. Le tout entremêlé d’épisodes d’amour et d’harmonie véritables, mais il n’y a aucun doute sur l’opinion de Yambo Ouologuem selon laquelle une élite africaine puissante, séculaire et corrompue s’est enrichie et a prospéré grâce à sa collaboration avec une puissance coloniale tout aussi corrompue et brutale, tout cela pour leur propre bien. gain respectif.

Comme on pouvait s’y attendre, Ouologuem a suscité de violentes réactions de la part d’auteurs adhérant au concept de négritude, désignant un cadre de critique et de théorie littéraire développé par des intellectuels francophones, qui soulignaient la force de la solidarité africaine et les notions d’une culture africaine unique. Ouologuem a fourni au mouvement de la négritude son propre terme dénigrant – négraille, accusant les auteurs de la négritude de servilité et d’un complexe d’infériorité enracinés dans la population noire d’Afrique. Il a accusé ces auteurs de décrire l’Afrique comme un paradis ridicule, alors que le continent avait été et était tout aussi corrompu et violent que son homologue européen. Ouologuem se demandait également pourquoi un écrivain africain ne pouvait pas être aussi critique, franc et politiquement inapproprié que, par exemple, les auteurs français Rimbaud et Céline.

Le jugement final qui est arrivé à Ouologuem a été rendu par Graham Greene, généralement admiré, qui a intenté une action en justice contre l’éditeur d’Ouologuem, accusant l’auteur africain d’avoir plagié des parties du roman de Greene, It’s a Battlefield. Greene a gagné le procès et le roman d’Ouologuem a été interdit en France et l’éditeur a dû veiller à la destruction de tous les exemplaires disponibles. Ouologuem n’écrit pas un autre roman, il retourne au Mali où il dirige dans une petite ville un centre de jeunesse, jusqu’à se retirer dans une vie musulmane retirée comme marabout (conseiller spirituel).

Considérant la trame de l’ensemble du roman assez ahurissant d’Ouologuem, la réaction de Graham Greene semble mesquine, voire carrément ridicule. Le plagiat se limitait à quelques phrases décrivant un manoir français, ce qui en soi était assez absurde dans son contexte africain, et la description est clairement citée avec une intention satirique (dans son roman Greene décrit un appartement légèrement ridiculement décoré d’un communiste anglais) .

La condamnation des romans de Laye, et en particulier d’Ouologuem, peut être considérée comme une source d’inspiration pour le roman de Mohamed Sarr. Sarr écrit l’histoire d’un jeune auteur africain se trouvant dans un vide entre deux mondes très différents, le Sénégal et la France, alors qu’il a trouvé refuge et réconfort dans la littérature, un monde dans lequel il a découvert un véritable joyau, son talisman : le roman d’Elimane. Cependant, la poursuite par le jeune homme désorienté de l’homme derrière le livre s’avère vaine, tout comme sa recherche de lui-même dans ce labyrinthe qui constitue notre vie et le monde dans lequel nous vivons.

Le roman de Sarr rappelle le sort de deux autres auteurs ouest-africains avant lui, accusés de ne pas être « authentiques », d’être des « plagiaires », Sarr réussit-il aussi à nous demander ce qui est authentique dans un monde globalisé flottant ?

IPS Bureau de l’ONU

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