L’assassinat du chef politique de longue date du Hamas, fin juillet 2024, n’a pas seulement laissé tout le Moyen-Orient sur les nerfs. Il a également créé un casse-tête politique au Qatar.
C’est parce que la mort d’Ismail Haniyeh, résultat d’une apparente opération israélienne, a porté un coup dur aux efforts diplomatiques déjà hésitants de Doha au Moyen-Orient.
Le Qatar a longtemps été le théâtre de négociations entre Israéliens et Palestiniens, dont Haniyeh, qui vivait au Qatar. Mais les critiques récentes des Etats-Unis et d’Israël, qui estiment ne pas avoir suffisamment fait pression sur le Hamas, ont conduit les dirigeants du Qatar à s’interroger sur son rôle.
Et puis vint la mort de Haniyeh.
« Comment une médiation peut-elle réussir si l’une des parties assassine le négociateur de l’autre côté ? », s’est interrogé le Premier ministre et chef de la diplomatie du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani. Israël est largement soupçonné d’être à l’origine de cet assassinat, même si aucune revendication n’a été formulée.
En tant qu’expert de la politique du Golfe, je pense que la question de Ben Abdulrahman est pertinente. A l’approche du premier anniversaire de l’attaque du 7 octobre en Israël, les responsables qataris sont confrontés à un défi. La médiation a produit des résultats décroissants, tant pour les parties belligérantes que pour le Qatar lui-même. Mais s’éloigner de la médiation représenterait un changement radical pour le Qatar, qui a placé la médiation au cœur de sa politique étrangère depuis des décennies.
La diplomatie comme politique
Le Qatar est un petit État situé dans un voisinage instable. Au cours des 45 dernières années, la région a connu de multiples guerres interétatiques et périodes de bouleversements révolutionnaires. Au cours de cette période, les générations successives de dirigeants qataris se sont tournées vers la diplomatie et la médiation pour faire avancer les intérêts du pays.
En effet, la constitution du Qatar, en vigueur depuis 2004, exige une politique étrangère « fondée sur le principe d’encouragement à la résolution pacifique des conflits internationaux ».
Un tel engagement formel en faveur du règlement des différends distingue le Qatar de la plupart de ses pairs du Golfe. Mais cette approche repose sur un calcul pragmatique de la manière dont un petit pays peut exercer au mieux son influence en matière de politique régionale et étrangère.
Les responsables qataris ont ainsi œuvré comme médiateurs pendant deux décennies.
Au début, ils ont rencontré le succès, contribuant à résoudre en 2008 une crise politique particulièrement tenace au Liban, qui semblait se diriger vers une guerre civile. Cette percée au Liban et un mandat de deux ans au Conseil de sécurité des Nations Unies en 2006 et 2007 ont contribué à mettre le Qatar sur la carte diplomatique.
Mais les efforts de négociation du Qatar n’ont pas toujours été couronnés de succès. Les responsables qataris n’ont pas réussi à faciliter les avancées entre les factions soudanaises en guerre au Darfour en 2011 et entre les Houthis et le gouvernement central dans la guerre civile qui dure depuis dix ans au Yémen depuis 2014.
Une grande partie des premiers efforts de médiation ont été menés par le vétéran ministre des Affaires étrangères, Cheikh Hamad bin Jassim Al Thani, qui a également été nommé Premier ministre en 2007.
Bin Jassim a adopté un style personnalisé d’élaboration des politiques basé sur son vaste éventail de contacts internationaux et sa capacité à s’appuyer sur des entités qataries, telles que la Qatar Investment Authority, dans ses efforts diplomatiques.
Évolution des politiques
Bin Jassim a démissionné de ses fonctions de Premier ministre et de ministre des Affaires étrangères en juin 2013 dans le cadre d’une passation de pouvoir soigneusement planifiée à l’actuel émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani.
À cette époque, les dirigeants qataris étaient confrontés à une réaction violente de la part de voisins comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pour ce qu’ils considéraient comme un soutien ou une sympathie du Qatar pour les mouvements islamistes pendant la série multinationale de soulèvements connue sous le nom de Printemps arabe.
En 2017, les Saoudiens et les Émiratis, ainsi que Bahreïn et l’Égypte, ont rompu leurs relations diplomatiques avec le Qatar et accusé Doha – sans preuve – de soutenir des groupes terroristes régionaux.
Mais ces critiques n’ont pas empêché le Qatar de poursuivre sa politique de médiation en tant que diplomatie. Au contraire, au cours de la décennie qui a suivi la transition politique de 2013 à Doha, la médiation qatarie a évolué et s’est élargie. En 2023, un nouveau poste de ministre d’État à la coopération internationale a été créé au sein du ministère des Affaires étrangères, ce qui confère une plus grande profondeur institutionnelle et une plus grande capacité professionnelle à l’élaboration des politiques.
Les efforts de médiation du Qatar ont également évolué, s’éloignant des actions unilatérales impliquant des groupes islamistes qui ont suscité des inquiétudes régionales pendant le Printemps arabe.
Au lieu de cela, les responsables qataris ont agi à la demande d’autres pays pour servir de médiateurs potentiels.
L’État du Golfe a ainsi travaillé de manière intensive avec les États-Unis et les représentants des talibans dans le cadre d’un processus qui a abouti à l’accord de Doha de 2020, qui a fixé un calendrier pour le retrait américain d’Afghanistan.
Elle a également travaillé avec les responsables israéliens pour faciliter l’apport d’un soutien financier et humanitaire à la bande de Gaza au cours des cinq années précédant les attaques menées par le Hamas le 7 octobre.
Le Hamas se retire dans les tunnels
Mais depuis cette attaque et l’opération israélienne à Gaza qui a suivi, la médiation qatarie n’a eu qu’un succès limité.
Elle a joué un rôle déterminant dans la négociation du cessez-le-feu temporaire en novembre, mais les combats ont rapidement repris et la dévastation de Gaza s’est intensifiée peu après.
Pendant ce temps, les politiciens américains et israéliens ont tous deux critiqué le Qatar pour avoir poursuivi le dialogue avec le Hamas.
Ces critiques ont conduit le Premier ministre qatari à avertir en avril que Doha pourrait réévaluer son rôle à Gaza en conséquence.
Quatre mois plus tard, l’assassinat de Haniyeh a encore réduit la voie à de nouvelles négociations diplomatiques. Haniyeh, comme son prédécesseur à la tête du Bureau politique du Hamas, Khaled Mashal, avait une base à Doha.
L’homme désigné pour succéder à Haniyeh à ce poste, le partisan de la ligne dure Yahya Sinwar, se trouverait dans un tunnel à Gaza et ne peut raisonnablement espérer être à Doha compte tenu des circonstances actuelles.
Après la mort de Haniyeh, la Maison Blanche a contacté le Qatar pour remercier le pays de ses efforts de médiation, mais il est de plus en plus difficile de voir comment le Qatar peut négocier une quelconque avancée.
Les négociations vont se poursuivre. Des responsables israéliens et égyptiens se sont rencontrés au Caire le 3 août, après l’assassinat de Haniyeh, sans la présence du Qatar. Mais les négociations ont échoué après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait imposé de nouvelles exigences.
Désescalade des tensions en Iran
L’opinion dominante à Doha étant que les dirigeants israéliens ne sont tout simplement pas disposés à s’engager dans des négociations de bonne foi, et encore moins à conclure un cessez-le-feu, les responsables du Qatar vont probablement se concentrer sur la modération de toute réponse iranienne contre Israël. Cela a commencé avec une réunion d’urgence des membres de l’Organisation de la Conférence islamique, y compris l’Iran, à Djeddah, en Arabie saoudite, le 7 août.
En l’absence de stratégie politique viable pour un cessez-le-feu à Gaza, la désescalade des tensions impliquant l’Iran – plutôt que d’essayer de négocier la paix entre Palestiniens et Israéliens – dominera l’approche du Qatar dans les jours et les semaines à venir.