Pour le meilleur et pour le pire, le palais de justice du comté de Maury à Columbia, dans le Tennessee, est devenu le symbole des divisions culturelles négligées entre les villes et les petites villes américaines.
Le palais de justice a été le lieu du lynchage d’un adolescent noir en 1927. Il a également servi de lieu de ralliement pour les justiciers blancs qui s’y sont rassemblés lors des émeutes raciales en 1946.
Il est désormais au centre d’une controverse moderne qui a émergé peu de temps après que le chanteur nation populaire Jason Aldean a sorti son clip en juillet 2023 pour son single à succès « Strive That in a Small City ».
Le palais de justice a été utilisé comme toile de fond avec un drapeau américain dans cette vidéo. Bien qu’aucune point out de race ne soit mentionnée dans la chanson, les connotations raciales sont là, automobile les paroles évoquent avec audace la criminalité des grandes villes modernes contre les valeurs démodées des petites villes :
Un meunier frappe quelqu’un sur un trottoir/ Carjack une vieille dame à un feu rouge/ Tire une arme sur le propriétaire d’un magasin d’alcool/
Eh bien, essayez ça dans une petite ville/Voyez jusqu’où vous parviendrez sur la route/Par ici, nous prenons soin des nôtres/Vous franchissez cette ligne, cela ne prendra pas longtemps/À vous de le découvrir.
Quelques jours après sa sortie, Nation Music Tv a arrêté de diffuser le clip après que les critiques ont affirmé qu’il était « pro-lynchage » et pouvait inciter à la violence.
Aldean a nié avoir utilisé un langage raciste codé dans sa chanson ou avoir lancé des sifflets racistes – et les politiciens républicains n’ont pas tardé à le défendre. D’une half, la gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a accusé les démocrates d’être « plus préoccupés par la chanson de @Jason_Aldean dénonçant les pillards et les criminels que par l’arrêt des pillards et des criminels ».
Mais de mon level de vue en tant qu’érudit ayant étudié les luttes pour définir l’identité américaine, la controverse sur les intentions cachées a détourné l’consideration du message manifeste d’Aldean : selon lequel les villes transforment la nation en un « spectacle de merde », comme le voit Aldean, et le Le remède est une renaissance des petites villes américaines.
Blackpast.org
Mais les efforts d’Aldean ne relèvent pas d’une nostalgie innocente.
Cela fait écho à une période similaire de l’histoire américaine des années 1920 et 1930, lorsque les griefs des petites villes américaines ont eu des conséquences dangereuses pour la démocratie.
Démocratie de la race des maîtres
Avant la guerre civile, les États du Sud ont établi ce que des historiens comme George M. Fredrickson ont appelé un « herrenvolk », ou une démocratie raciale dominante qui réservait la citoyenneté et ses avantages à un groupe racial au détriment de tous les autres.
Mais après la guerre, l’adoption des 13e, 14e et 15e amendements a étendu les droits civils et politiques aux Afro-Américains nouvellement libérés. Connues sous le nom d’amendements de reconstruction, les nouvelles lois constituaient un renversement de l’ordre social du Sud et permettaient aux affranchis noirs d’occuper des fonctions publiques, tout en interdisant aux officiers blancs de l’ancienne Confédération d’exercer des fonctions fédérales.
La nouvelle réalité a déclenché une résurgence de la suprématie blanche et de la violence raciale contre les Noirs de la half des Blancs du Sud, qui craignaient d’être remplacés par ce qu’ils considéraient comme une race inférieure.
L’une des expressions les plus influentes de cette anxiété de remplacement a été trouvée dans le livre de 1916 « The Passing of the Nice Race », un ouvrage pseudo-scientifique de l’anthropologue novice Madison Grant avertissant les lecteurs qu’un flot de races inférieures – venant non seulement d’Afrique et d’Asie , mais depuis l’Europe de l’Est et du Sud – balayait la civilisation anglo-saxonne.
Le remède, affirmait Grant, était de se débarrasser de la démocratie et de priver de pouvoir les Noirs ainsi que les lots grouillantes d’immigrants urbains.
Dans les années 1920, les législateurs blancs du Sud avaient façonné une nouvelle model de la démocratie raciale maîtresse et promulgué les lois Jim Crow qui établissaient la ségrégation raciale dans tout le Sud et privent les électeurs noirs de leurs droits.
La crise
La violence des justiciers, qui a augmenté dans les années 1920, a contribué au maintien de ce régime. En février 1927, Walter Lippmann, que certains considèrent comme le père du journalisme américain, l’appelait « la civilisation des villages américains ».
Plus tard cette année-là, le 13 novembre, Henry Choate, un homme noir de 18 ans, a été accusé d’avoir agressé Sarah Harlan, une jeune fille blanche de 16 ans. Bien qu’elle n’ait pas pu l’identifier, Choate a été emprisonné et une foule de centaines de Blancs l’a kidnappé dans sa cellule.
Choate a ensuite été attaché à l’arrière d’une voiture et traîné à travers la ville, puis finalement pendu devant le palais de justice du comté de Maury.
Au moins 20 autres hommes noirs ont été lynchés dans le seul comté de Maury, et plus de 230 Noirs dans tout le Tennessee entre 1877 et 1950, selon Equal Justice Initiative, une organisation de justice sociale à however non lucratif.
Résistance armée et attaques racistes
Outre les lynchages, les suprémacistes blancs disposaient d’un autre moyen de réprimer les tentatives des citoyens noirs d’exercer pleinement leurs droits : des attaques à grande échelle menées par des responsables blancs de l’software des lois contre les quartiers noirs.
Une de ces attaques a eu lieu dans la nuit du 25 février 1946, près du palais de justice du comté de Maury.
Une bagarre entre un vétéran noir de la marine américaine de 19 ans et un réparateur de radio blanc a finalement conduit à une confrontation armée entre la police et les 3 000 citoyens noirs qui vivaient dans un quartier de la ville à ségrégation raciale connu sous le nom de district de Mink Slide.
Lorsque quatre policiers locaux ont tenté d’entrer dans le quartier, des hommes noirs, déterminés à empêcher un nouveau lynchage, ont tiré avec leurs armes sur les policiers blancs, les laissant tous blessés.
Renard Photographs/Getty Photographs
Il n’a pas fallu longtemps avant que la police locale fasse appel à plusieurs dizaines de policiers d’État pour aider à maîtriser les troubles. Armés de mitrailleuses, des policiers blancs ont tiré sur les vitrines des magasins, arrêté 62 Noirs et accusé 12 d’entre eux d’avoir tiré sur les policiers locaux.
“La zone de Mink Slide”, a rapporté le journal native, “a été évacuée”.
Pour ajouter encore à l’humiliation des habitants de la communauté noire florissante, le commandant de la police d’État a ensuite traversé le quartier le lendemain matin dans une voiture découverte en diffusant through un haut-parleur : « Laissez-moi vous voir sourire. Allez, souris.
Le lendemain, des centaines d’hommes blancs suppléants ont systématiquement fouillé les maisons et les entreprises noires, cassant des objets, pillant et confisquant 300 armes.
La plus célèbre de ces attaques à grande échelle fut le bloodbath d’Elaine en 1919 en Arkansas. Comme l’a rapporté Walter White, de la NAACP, des centaines d’agriculteurs noirs, dont certains étaient des anciens combattants, ont décidé de former un syndicat pour échapper au système de péonage du métayage de Jim Crow.
Les travailleurs syndiqués peuvent voler en ville, mais pas dans les zones rurales de l’Arkansas.
Le 30 septembre, les agriculteurs se sont réunis dans une église à l’extérieur d’Elaine pour discuter de stratégie et ont posté des gardes armés à l’extérieur. Un adjoint du shérif et d’autres hommes blancs ont affronté les hommes noirs qui montaient la garde. Le fight qui a suivi s’est intensifié jusqu’à ce que des justiciers blancs parcourent les terres agricoles, saccageant les maisons, confisquant les armes et tuant des hommes, des femmes et des enfants noirs sous le moindre prétexte.
Le gouverneur de l’Arkansas, Charles H. Brough, a appelé le ministère de la Guerre à l’aide. Environ 600 soldats fédéraux ont été envoyés dans la région et, une fois sur place, ils ont utilisé des mitrailleuses pour pulvériser les champs et les bois. Lorsque la fumée des armes à feu s’est dissipée, au moins 200 Noirs étaient morts, et les seules personnes tenues pour responsables étaient une douzaine d’hommes noirs reconnus coupables de meurtre et condamnés à mort.
Nationalisme des petites villes
La chanson d’Aldean dresse le portrait d’une guerre culturelle renouvelée entre les variations urbaines et rurales de l’Amérique.
Josué Applegate/Getty Photographs
À mon avis, la chanson d’Aldean exprime un profond sentiment de grief chez certains Américains blancs et une suspicion selon laquelle l’Amérique urbaine est méprisante et même hostile au mode de vie rural.
Lors d’un récent live performance, tout en abordant les accusations de racisme, Aldean a déclaré qu’il souhaitait simplement « restaurer » la nation à « ce qu’elle était avant que toutes ces conneries ne commencent à nous arriver ».
Mais ses paroles restent troublantes :
J’ai une arme que mon grand-père m’a donnée/Ils disent qu’un jour ils vont rassembler.
