L’attaque meurtrière du 1er janvier 2025 à la Nouvelle-Orléans rappelle la menace persistante contre les États-Unis provenant d’individus inspirés par des groupes islamistes extrémistes.
Bien que l’enquête soit toujours en cours, certains détails sur le suspect ont été divulgués. Les autorités affirment que Shamsud-Din Jabbar, un vétéran de l’armée américaine, était à l’origine de l’assaut au cours duquel un camion a foncé sur une foule dense dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans quelques heures après minuit, tuant au moins 15 personnes et en blessant des dizaines d’autres. Jabbar, décédé dans une fusillade avec la police, avait promis sa loyauté au groupe État islamique dans des vidéos publiées en ligne le 31 décembre, selon le FBI.
Il s’agit du premier assaut majeur contre une ville américaine par un individu prétendument influencé par le groupe État islamique, ou l’un de ses affiliés, depuis une attaque de camion en 2017 à New York qui a fait huit morts.
L’attaque de la Nouvelle-Orléans, comme l’incident précédent, souligne un point important : alors que le califat territorial du groupe État islamique – la zone en Syrie et en Irak dans laquelle il a assumé à la fois l’autorité politique et religieuse et a cherché à faire respecter son interprétation de la loi islamique – a été démantelée, la capacité du groupe à inspirer des actes de terreur sur le sol américain par le biais de la propagande en ligne et de l’influence idéologique reste d’une puissance alarmante.
En tant qu’expert en terrorisme et spécialiste des groupes militants islamistes radicaux, je pense que le cas de Jabbar – un soldat américain radicalisé aux États-Unis – fait écho à des attaques de loups solitaires similaires perpétrées en Occident au cours de la dernière décennie.
Ayant perdu des territoires au Moyen-Orient, le groupe État islamique a cherché à exploiter les griefs personnels, les problèmes de santé mentale et les vulnérabilités idéologiques, transformant les individus isolés en Occident en instruments de violence mortels.
Un attentat inspiré par l’État islamique
L’attaque du Nouvel An a eu lieu dans le célèbre quartier français de la Nouvelle-Orléans. Vers 3h15 du matin, Jabbar a foncé avec son camion dans une foule dense le long de la célèbre Bourbon Street.
Immédiatement après, les enquêteurs ont découvert une banderole noire dans son véhicule – le drapeau utilisé par de nombreux groupes militants islamistes, dont l’État islamique.
Bien que l’État islamique n’ait encore officiellement revendiqué l’attaque sur aucune de ses plateformes de médias sociaux, des examens ultérieurs de l’activité en ligne de Jabbar ont révélé des vidéos publiées quelques heures seulement avant l’incident, dans lesquelles il prêtait allégeance au groupe. Le 2 janvier, Christopher Raia, de la division antiterroriste du FBI, a déclaré que Jabba était « inspiré à 100 % par ISIS », en utilisant un autre nom pour le groupe.
FBI/AFP via Getty Images
Le parcours de Jabbar ajoute de la complexité au récit. Vétéran de 42 ans, il n’avait aucun lien connu avec des réseaux extrémistes, selon le FBI, ce qui souligne le défi posé par les individus autoradicalisés qui opèrent en dehors du champ des cellules terroristes traditionnelles.
À ce stade précoce de l’enquête, il semble que l’attaque ait été planifiée de manière indépendante, motivée par un alignement idéologique avec le groupe État islamique plutôt que par la direction de l’un de ses dirigeants. Cela met en évidence la nature décentralisée et imprévisible du paysage actuel de la menace terroriste.
La menace croissante des attaques isolées
Au sommet de sa puissance en 2014-2015, le groupe État islamique contrôlait un territoire important en Syrie et en Irak, établissant un califat autoproclamé. Bien que ce califat physique ait été démantelé en 2019, à la suite des efforts soutenus de la Coalition mondiale pour vaincre l’État islamique dirigée par les États-Unis, le groupe continue d’opérer, de mener et d’inspirer des attaques.
Les attaques de loups solitaires, inspirées par la propagande du groupe État islamique mais dépourvues de soutien opérationnel direct, sont devenues la marque de l’ère post-califat.
En incitant les individus à mener des attaques de manière indépendante, le groupe État islamique vise à créer une atmosphère de peur et d’instabilité, démontrant ainsi son influence mondiale malgré l’absence de califat physique.
Il a activement cherché à radicaliser et à mobiliser des individus aux États-Unis via des plateformes numériques, en diffusant des récits violents et en offrant des conseils tactiques aux attaquants potentiels.
Cette stratégie permet au groupe de maintenir sa pertinence et la solidité de ses projets malgré ses pertes physiques au Moyen-Orient.
L’incident de la Nouvelle-Orléans suit un schéma observé lors d’attaques précédentes en Occident – comme l’attaque d’un camion à Nice en 2016 en France, l’attaque du marché de Noël de Berlin en 2016 et l’attaque du pont de Londres en 2017. Dans chaque cas, les individus ont été motivés par l’appel à l’action du groupe État islamique, utilisant des moyens facilement disponibles – véhicules, couteaux ou armes à feu – pour infliger un nombre massif de victimes.
Ce modèle de terrorisme est non seulement peu coûteux, mais également difficile à intercepter pour les agences de renseignement, car il lui manque souvent la piste logistique associée à des complots plus vastes et coordonnés.
Portée idéologique et propagande en ligne
Un élément essentiel de l’influence continue du groupe État islamique est son utilisation sophistiquée des plateformes en ligne pour diffuser sa propagande.
Même après d’importants efforts déployés par les sociétés de médias sociaux pour démanteler les contenus extrémistes, le groupe État islamique, Al-Qaida et leurs affiliés se sont adaptés en migrant vers des services de messagerie cryptés, des forums du dark web et des plateformes de niche.
Ces espaces numériques permettent aux groupes extrémistes de diffuser des contenus radicaux, d’appeler à la violence et de favoriser un sentiment de communauté mondiale parmi leurs partisans.
La radicalisation apparente de Jabbar est, je crois, probablement motivée par de tels documents en ligne – nous en saurons davantage lorsque le FBI aura fini d’enquêter sur les nombreux téléphones et ordinateurs portables récupérés par les agents après l’attaque.
Une telle propagande en ligne mêle souvent rhétorique religieuse et récits d’autonomisation personnelle et de martyre. L’attrait psychologique de la propagande du groupe État islamique réside dans sa capacité à donner un but aux individus privés de leurs droits, en présentant la violence comme une forme d’épanouissement spirituel et de résistance contre une perception d’oppression.
Le cas de Jabbar soulève également des questions plus larges sur la radicalisation interne aux États-Unis.
Des individus comme Jabbar – qui ne font partie d’aucune cellule terroriste et n’ont apparemment aucun lien connu avec l’extrémisme – sont souvent capables d’opérer sans être détectés jusqu’à ce qu’ils commettent des actes de violence.
Michael DeMocker/Getty Images
La stratégie occidentale des groupes militants islamistes
La stratégie plus large du groupe État islamique consistant à inspirer des attaques isolées va au-delà des simples actes de violence.
En incitant à la terreur dans les pays occidentaux, le groupe vise à polariser les sociétés, à favoriser le sentiment anti-musulman et à provoquer des réactions excessives de la part des gouvernements – des conditions qui peuvent alimenter davantage de radicalisation et de recrutement.
Ce cycle de violence et de division sociale sert non seulement le groupe État islamique, mais aussi l’objectif à long terme d’autres groupes militants islamistes de déstabiliser l’Occident et de renforcer son récit d’un choc civilisationnel entre l’Islam et l’Occident.
Des attaques comme celle de la Nouvelle-Orléans constituent de puissants outils de propagande, démontrant que l’idéologie du groupe État islamique reste vivante malgré ses pertes territoriales. Chaque attaque réussie amplifie la perception de la détermination du groupe État islamique, renforçant le moral de ses partisans et attirant de nouvelles recrues.
L’attaque de la Nouvelle-Orléans nous rappelle tristement que l’influence des groupes islamistes extrémistes s’étend bien au-delà des frontières du Moyen-Orient. À mesure que le groupe État islamique et d’autres groupes militants radicaux évoluent et s’adaptent, la menace d’attaques de loups solitaires plane sur les États-Unis et d’autres pays.
