La guerre en cours au Soudan a souvent été négligée au milieu de conflits de plus grande envergure qui font rage sur plusieurs continents. Pourtant, le manque d’attention médiatique et géopolitique sur ce conflit qui dure depuis 18 mois n’a pas rendu ses ravages en termes de vies humaines moins dramatiques.
Depuis que les combats ont éclaté en avril 2023 entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide, qui faisaient toutes deux partie d’un gouvernement militaire partageant le pouvoir, le pays a vu le déplacement de plus de 14 millions de personnes et le morcellement de le pays par la géographie et l’idéologie.
Et même si nous ne connaîtrons peut-être jamais le nombre exact de morts, le conflit au Soudan est certainement l’un des plus meurtriers au monde aujourd’hui.
En tant qu’universitaires de la santé publique, des conflits et des droits de l’homme et agents de santé soudanais-américains, nous sommes parfaitement conscients de la difficulté d’estimer la mortalité en temps de guerre pour toute une série de raisons pratiques et politiques. Mais de telles estimations sont d’une importance cruciale : elles nous permettent de comprendre et de comparer les conflits, de cibler l’aide humanitaire sur ceux qui sont encore à risque, de déclencher des enquêtes sur les crimes de guerre, de témoigner de conflits et de contraindre les États et les groupes armés à intervenir ou à changer.
Le difficile travail de compter les morts
Une profonde crise humanitaire sévit au Soudan, caractérisée par un nettoyage ethnique, des déplacements massifs, une pénurie alimentaire et la propagation de maladies, aggravée encore par les inondations dans les États du nord.
Considérer le nombre de morts dans un tel conflit implique de compter non seulement ceux qui sont tués en conséquence directe de la violence – en soi une chose difficile à déterminer en temps réel – mais aussi ceux qui sont morts à cause de facteurs exacerbés par le conflit, tels que l’absence de forces armées. soins d’urgence, l’échec des programmes de vaccination et le manque de nourriture et de médicaments essentiels. L’estimation de ce dernier bilan, appelé mortalité indirecte, présente son propre défi, car la définition elle-même varie selon les chercheurs.
Dans son témoignage devant le Congrès, l’envoyé spécial américain au Soudan, Tom Perriello, a reconnu les difficultés d’estimation lorsqu’il a noté qu’il y avait eu entre 15 000 et 150 000 décès au Soudan – une fourchette extrêmement large qui était attribuable, en partie, à la complexité de la détermination de la mortalité indirecte.
Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), une organisation à but non lucratif spécialisée dans la collecte de données liées aux conflits, a enregistré en moyenne plus de 1 200 décès directs par mois au Soudan, dont près de 19 000 au cours des 15 premiers mois du conflit. Ce chiffre est similaire aux 20 000 décès estimés par l’Union des médecins soudanais et au chiffre de 19 000 utilisé par le Cluster Protection Soudan, un groupe centralisé d’agences des Nations Unies et d’ONG qui ont utilisé les données de l’Organisation mondiale de la santé.
L’ACLED s’approvisionne en estimations de décès dans les médias traditionnels, dans les rapports d’ONG internationales et d’observateurs locaux, complétés par de nouveaux médias tels que les comptes Telegram et WhatsApp vérifiés. L’Union des médecins soudanais, quant à elle, donne des estimations sur le terrain des décès liés au conflit.
Lorsqu’elles sont disponibles, des sources de données distinctes telles que les enquêtes, les registres d’état civil et les décomptes officiels peuvent rendre une estimation plus précise. Toutefois, ces données ne sont souvent disponibles que rétrospectivement, après la fin du conflit. Il est donc essentiel d’utiliser à la fois les données disponibles et les précédents des conflits antérieurs pour obtenir une estimation raisonnable des coûts humains d’un conflit en cours.
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Un article de 2010 dans The Lancet estime qu’il y a 2,3 décès indirects pour chaque décès direct lié au conflit, sur la base des données de 24 enquêtes à petite échelle menées au Darfour de 2003 à 2005. Ainsi, en utilisant les données de l’ACLED sur 18 916 décès directs, nous estimons que Dans le conflit actuel au Soudan, il y a 43 507 décès indirects supplémentaires – soit plus de 62 000 décès au total.
Nous pensons que notre estimation est très prudente. Lors de l’estimation de la mortalité dans le conflit en cours à Gaza, un autre groupe d’universitaires, écrivant également dans The Lancet, a utilisé un multiplicateur de quatre décès indirects pour chaque décès direct afin d’estimer la mortalité globale dans cette région.
Entre-temps, un rapport du Secrétariat de la Déclaration de Genève a montré une moyenne de 5,8 décès indirects pour chaque décès direct au cours de 13 conflits armés de 1974 à 2007.
En utilisant ce dernier multiplicateur, le nombre de décès indirects au Soudan grimperait à près de 110 000 – ce qui signifie que le nombre total de décès dans la région s’élèverait à 130 000 – soit le double de notre estimation.
Cette fourchette est large, mais elle reconnaît à quel point il peut être difficile d’estimer les décès indirects et à quel point ils peuvent varier considérablement selon la forme d’un conflit.
Le conflit soudanais dans son contexte
Malgré les énormes pertes en vies humaines que reflètent ces chiffres, ils sous-estiment certainement le véritable coût humain du conflit.
Le Soudan disposait déjà d’un système de santé fragile et sous-financé avant le début des combats. Et comparé à d’autres conflits en cours, comme à Gaza et en Ukraine, le contexte était déjà plus précaire, avec une mortalité infantile plus élevée et une espérance de vie plus faible.
Depuis le début de la guerre au Soudan, des rapports constants font état de massacres, de disparitions forcées, de violences sexuelles, de blocage délibéré de nourriture et de médicaments et d’autres formes de violence contre les civils.
Une grande partie de la violence est ciblée sur des critères ethniques, et la région du Darfour – où une famine à grande échelle a été déclarée – a souffert de manière disproportionnée.
La destruction des infrastructures civiles et l’interruption des mécanismes d’aide empêchent les médicaments, la nourriture, l’eau potable et les vaccins d’arriver aux populations qui en ont besoin.
Les personnels et les établissements de santé, non seulement dans la région à risque du Darfour, mais aussi dans tout le pays, ont été la cible d’attaques. Près de 80 % des installations médicales sont devenues inutilisables. Et au moins 58 médecins ont été tués, en plus des nombreux qui ont été pris pour cible lors des crises précédentes.
Compte tenu du ciblage persistant des systèmes de santé et de l’accès restreint aux couloirs humanitaires, les décès indirects au Soudan risquent d’augmenter avec la fermeture des hôpitaux, même dans la capitale Khartoum, en raison des bombardements, des attaques terrestres et du manque de fournitures essentielles.
Les coûts pour les enfants soudanais sont particulièrement alarmants. Treize enfants meurent chaque jour dans le camp de Zamzam, au Darfour Nord, selon Médecins sans frontières, principalement à cause de la dénutrition et du manque de nourriture.
Et près de 800 000 enfants soudanais seront confrontés à une malnutrition aiguë sévère jusqu’en 2024, une condition qui nécessite des soins intensifs et une alimentation complémentaire simplement pour éviter la mort. Même avant le conflit, les enfants étaient gravement menacés par le manque d’accès aux soins, notamment aux soins préventifs de base comme la vaccination précoce.
Enfin, la transmission de maladies transmissibles se développe dans des conflits comme celui du Soudan, où il y a eu des déplacements de population généralisés, de la malnutrition, un accès limité à l’eau et à l’assainissement et un manque d’abris appropriés. En août, une épidémie de choléra a entraîné une augmentation du taux de mortalité de plus de 31 décès pour 1 000 cas de choléra. Et les cas de tels effets de maladies sont probablement sous-estimés dans un pays manquant de pénétration et de surveillance des soins de santé.
Les limites des estimations
Le déplacement interne massif de plus de 14 millions de personnes au Soudan complique l’estimation du nombre de morts, car les déplacements de population rendent presque impossible l’établissement de références.
En outre, les informations officielles collectées et publiées pendant les conflits font généralement défaut.
Ainsi, l’établissement d’une estimation concrète de l’impact réel d’un conflit armé intervient souvent après la cessation des hostilités, lorsque des équipes d’experts sont en mesure de mener des études de terrain.
Même dans ce cas, les estimations nécessiteront des hypothèses sur les décès directs, le ratio de décès indirects/directs et la qualité des données existantes.
Mais en tant qu’universitaires travaillant à l’intersection de la santé publique et des droits de l’homme, nous pensons qu’un tel travail, aussi imparfait soit-il, est nécessaire pour documenter les conflits – et pour les prévenir à l’avenir. Et même si de nombreux conflits mondiaux nécessitent actuellement notre attention urgente, le conflit au Soudan ne doit pas être perdu dans le mélange.
_Note de l’éditeur : Israa Hassan, résident en médecine physique et en réadaptation au Texas Rehabilitation Hospital de Fort Worth et directeur du plaidoyer à la Sudanese American Physicians Association, a contribué à cet article.
