Les Américains âgés de 60 ans et plus ont perdu plus de 3 milliards de dollars à cause des fraudeurs en 2023, selon le FBI.
Pour mettre ce chiffre énorme en contexte, la tournée Eras de Taylor Swift a récemment fait l’actualité en tant que première tournée de concerts à rapporter 1 milliard de dollars.
En tant que gériatre – un médecin qui soigne des personnes de plus de 65 ans – je pense que la fraude envers les personnes âgées a atteint une ampleur épidémique. Mes patients me parlent souvent d’arnaques.
Les conséquences peuvent être pires que la simple perte d’argent. L’expérience est traumatisante pour beaucoup, certaines victimes ressentant par la suite une profonde honte et un doute d’elles-mêmes. Cela peut interférer avec leurs relations, éroder leur confiance dans les autres et nuire à leur santé mentale et physique.
Apprendre aux Américains plus âgés comment identifier et éviter la fraude – et comment signaler de tels crimes – pourrait contribuer dans une certaine mesure à atténuer l’impact de cette épidémie moderne.
La fraude envers les aînés est en hausse
Un récent rapport du FBI montre à quel point la fraude envers les personnes âgées est répandue. En 2023, les Américains de plus de 60 ans ont déposé 14 % de plaintes en plus auprès de l’Internet Crime Complaint Center du FBI, ou IC3, que l’année précédente. Les pertes financières estimées ont augmenté d’environ 11 % sur la même période.
Ces chiffres, aussi sombres soient-ils, ne représentent que la pointe de l’iceberg. D’une part, seulement environ la moitié des rapports de crimes sur Internet adressés au FBI incluaient des informations sur l’âge de la victime – ce qui signifie que les incidents signalés de fraude envers les personnes âgées sont sous-estimés.
De plus, ces chiffres n’incluent pas les nombreuses escroqueries qui ont lieu par téléphone, par courrier ou en personne. Et de nombreuses victimes de fraude ne signalent jamais leurs expériences – souvent parce qu’elles sont gênées, effrayées ou ne savent pas quoi faire.
Alors que des personnes de tous âges sont victimes de fraudeurs, les personnes âgées peuvent être particulièrement vulnérables.
Le FBI a suggéré que les personnes âgées sont souvent ciblées parce qu’elles ont tendance à être plus confiantes et plus polies. Ils disposent souvent d’épargnes financières, sont propriétaires d’un logement et bénéficient d’un bon crédit – autant d’éléments qui les rendent plus attrayants pour les fraudeurs.
Les personnes âgées peuvent également être moins à l’aise avec les nouvelles technologies, ce qui les expose à des risques. Considérez qu’une personne âgée de 85 ans a peut-être pris sa retraite en 2004, soit trois ans avant qu’Apple ne présente l’iPhone. Même si de nombreuses formes de technologie ont imprégné nos vies personnelles, c’est souvent sur le lieu de travail que de nombreuses personnes reçoivent une formation obligatoire, par exemple sur la façon d’éviter les escroqueries en ligne.
Le vaste monde des fraudes
En 2023, les escroqueries au support technique étaient le type de fraude envers les personnes âgées le plus fréquemment signalé. D’autres stratagèmes courants incluent les escroqueries amoureuses, les escroqueries liées aux achats en ligne et les fraudes en matière d’investissement. Si les escroqueries technologiques sont les plus courantes, les escroqueries liées aux investissements sont les plus coûteuses, représentant près de la moitié de toutes les pertes signalées par les plus de 60 ans l’année dernière.
Les centres d’appels frauduleux sont également bien connus pour cibler les personnes âgées. De telles escroqueries représentaient 40 % des cas de fraude à l’égard des personnes âgées signalés en 2023, selon le FBI, représentant au moins 770 millions de dollars de pertes. Beaucoup utilisent les nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle pour tromper les gens plus efficacement grâce à des escroqueries par clonage vocal ou à des vidéos « deepfakes ».
Les fraudeurs des centres d’appels racontent toutes sortes d’histoires. En 2022, plus de 600 personnes ont déclaré avoir été victimes d’une seule fraude liée à la multipropriété. Ils ont perdu collectivement près de 40 millions de dollars. Et au cours du second semestre 2023, des escrocs se faisant passer pour des représentants du gouvernement ou des agents du support technique ont poussé les victimes à liquider leurs actifs ou à acheter des métaux précieux – les pertes signalées atteignant plus de 55 millions de dollars.
Lutter contre une épidémie d’escroqueries
Comme pour toute épidémie, les outils de « contrôle des infections » peuvent nous aider à limiter la propagation. Tout comme les vaccins créent une immunité contre les virus, les efforts de prévention peuvent aider les gens à renforcer leurs défenses pour éviter la fraude. Le principal outil de prévention de la fraude consiste à apprendre à identifier à l’avance les escroqueries probables. Voici quelques conseils approuvés par le FBI pour vous aider à y parvenir :
• Si vous croyez qu’il existe un danger imminent pour vous-même ou pour un proche, appelez immédiatement la police.
• Méfiez-vous des appels téléphoniques, des courriers et des offres de service porte-à-porte non sollicités.
• Ne cliquez pas sur les liens non sollicités que vous recevez par e-mail ou par SMS, même s’ils semblent provenir de personnes que vous connaissez. Et n’ouvrez jamais une pièce jointe à un e-mail provenant d’une personne que vous ne connaissez pas.
• Si vous avez des doutes sur une personne ou une entreprise, recherchez en ligne son nom, son adresse électronique, son numéro de téléphone et ses adresses, ainsi que des détails sur les offres proposées. De nos jours, la plupart des entreprises légitimes ont un certain degré de présence sur le Web. Et s’il s’agit d’une arnaque, vous constaterez peut-être que d’autres personnes ont déjà partagé des informations à ce sujet.
• Ne donnez ou n’envoyez jamais quoi que ce soit à des personnes ou des entreprises non vérifiées. Cela inclut toute information personnellement identifiable, argent, bijoux, cartes-cadeaux, chèques ou informations bancaires.
• Assurez-vous que les logiciels antivirus et de sécurité de votre ordinateur ainsi que les protections contre les logiciels malveillants sont à jour.
• Les acteurs malveillants peuvent utiliser des pop-ups pour diffuser des logiciels malveillants. Si vous voyez un message contextuel, déconnectez-vous d’Internet et éteignez votre appareil. Vous pouvez activer les bloqueurs de fenêtres contextuelles pour éviter de cliquer accidentellement sur l’un d’entre eux.
• Ne donnez à personne que vous ne connaissez pas un accès à distance pour « réparer votre ordinateur » ou d’autres appareils électroniques. Cela pourrait leur permettre de consulter des informations personnelles, y compris des détails sur vos comptes financiers.
• Si on vous dit de mentir à votre banque sur les raisons pour lesquelles vous devez transférer de l’argent ou effectuer un retrait, il s’agit probablement d’une arnaque. Une entreprise légitime n’insistera pas non plus pour que vous cachiez des secrets à votre famille ou à vos amis.
• Résistez à la pression pour agir rapidement. C’est un problème important : les fraudeurs créent souvent un faux sentiment d’urgence. Une entreprise légitime vous permettra de réfléchir à vos décisions financières.
• Peut-être plus important encore, faites confiance à votre instinct.
Que faire si vous pensez être victime d’une arnaque
Malgré tous vos efforts, vous pourriez toujours être trompé par un fraudeur. Si cela se produit, sachez que vous n’êtes pas seul et qu’il est possible de s’en remettre. Voici quelques conseils pour faire face aux conséquences :
• Si un criminel accède à votre appareil ou à votre compte, prenez des mesures pour protéger votre identité. Si une banque est impliquée, contactez immédiatement vos institutions financières pour mettre en place des protections sur vos comptes et surveillez vos comptes et vos informations personnelles pour détecter toute activité suspecte.
• Contactez votre bureau local du FBI ou, si le crime a été commis sur Internet, soumettez une information en ligne.
• Lorsque vous signalez une arnaque, incluez autant de détails que possible. Cela peut inclure les noms, les dates de contact, les méthodes de communication, les numéros de téléphone, les adresses e-mail et postales et les sites Web utilisés par l’agresseur.
• Notez également les modes de paiement par lesquels vous avez envoyé les fonds – y compris les virements électroniques et les cartes prépayées – ainsi que les numéros de compte. Offrez des descriptions de vos interactions avec l’escroc et toutes les instructions qui vous ont été données.
• Dans la mesure du possible, vous devez conserver les documents originaux, les courriels, les télécopies et les journaux de communications.
• Tomber dans le piège d’une arnaque peut être effrayant et stressant. Parlez avec des personnes que vous connaissez et en qui vous avez confiance pour vous soutenir dans cette période difficile. Certains groupes de soutien incluent l’AARP Fraud Watch Network et le programme de soutien par les pairs du Cybercrime Support Network.
• Si votre réaction émotionnelle est accablante, envisagez d’en parler avec un conseiller, un thérapeute ou votre équipe médicale.
Si vous ou quelqu’un que vous aimez tombez dans une fraude, vous n’êtes pas seul. Même les experts chargés de l’application des lois ne sont pas à l’abri. À l’âge de 90 ans, l’ancien directeur du FBI, William Webster, a été pris pour cible – une expérience qu’il a courageusement partagée avec le monde.
J’encourage mes patients à ne pas se sentir trop gênés pour signaler ce qui s’est passé. Parler de ces expériences est une étape importante dans la lutte contre cette épidémie.
