Le président Joe Biden s’est dit « indigné » par les attaques de l’armée israélienne qui ont tué sept travailleurs humanitaires de World Central Kitchen voyageant dans trois véhicules à Gaza le 2 avril 2024, et a appelé Israël à mener une enquête rapide sur ces frappes.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il « regrette profondément » cette erreur et qu’Israël ouvrirait une enquête. World Central Kitchen, l’un des rares groupes humanitaires internationaux opérant à Gaza, a annoncé peu après l’attaque qu’il suspendrait ses opérations à Gaza.
Cette attaque n’était pas, comme Biden l’a souligné dans ses remarques du 2 avril, un « incident autonome ». Plus de 180 autres travailleurs humanitaires ont été tués depuis le début de l’invasion israélienne en octobre 2023, selon les Nations Unies. La plupart d’entre eux étaient des Palestiniens travaillant pour les Nations Unies.
De manière plus générale, les attaques contre les travailleurs humanitaires dans de nombreuses guerres, notamment celles en Syrie, au Mali, au Myanmar et en Afghanistan, sont en augmentation depuis la fin des années 1990, selon l’organisation à but non lucratif Aid Worker Security Database. En 2023, 237 travailleurs humanitaires ont été tués, kidnappés ou blessés, ce qui représente une forte augmentation par rapport aux 35 humanitaires qui ont connu le même sort en 1997.
Amy Lieberman, rédactrice en chef de la politique et de la société de Conversation US, s’est entretenue avec Elizabeth Stites, spécialiste des conflits, de la violence et de l’humanitaire au Feinstein International Center de l’Université Tufts, pour mieux comprendre ce qui se cache derrière l’augmentation des attaques des travailleurs humanitaires et les implications de la crise mondiale. Décès d’ouvriers de cuisine.
Pourquoi est-il devenu plus dangereux pour les travailleurs humanitaires d’opérer dans les zones de conflit ?
Dans l’ensemble, le ciblage des travailleurs humanitaires s’est accru en temps de guerre. Les travailleurs humanitaires étaient autrefois considérés comme interdits. Aujourd’hui, de nombreux autres travailleurs humanitaires sont tués.
Mais il y a aussi beaucoup plus de travailleurs humanitaires qu’avant, et nous fournissons l’aide de différentes manières.
De plus en plus, dans de nombreux conflits, comme à Gaza, les combats se déroulent dans les villes, là où vivent les civils et où sont basés les travailleurs humanitaires. Les attaques contre des hôpitaux, des écoles, des camps de déplacés internes pour civils et d’autres lieux civils censés être des espaces humanitaires protégés ont également augmenté.
Omar Zaghloul/Anadolu via Getty Images
Que sont les espaces humanitaires et pourquoi est-ce important ?
Un espace humanitaire est principalement utilisé par des civils et constitue un lieu qui, selon le droit international, ne doit pas être pris pour cible en cas de guerre. Tout cela a été jeté par les fenêtres dans le contexte de Gaza, où les hôpitaux ont été directement pris pour cible et détruits.
Il existe également l’idée selon laquelle les travailleurs humanitaires sont censés être neutres et capables de faire leur travail sans ingérence politique, dans le but de sauver des vies et des moyens de subsistance. Cette idée de véritable objectivité est presque une idée utopique. Lors de la guerre en Afghanistan, par exemple, l’aide a été financée par les États-Unis, qui étaient partie au conflit. Du point de vue des talibans, ce n’était pas neutre ; il s’agissait de l’aide américaine, et les États-Unis étaient l’une des forces combattantes.
Seules quelques organisations, telles que Médecins sans frontières et le Comité international de la Croix-Rouge, ont pour mode de fonctionnement de rester à l’écart des conflits politiques – et même elles luttent. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreux acteurs armés n’ont pas confiance dans la neutralité de l’aide, entre autres raisons.
À Gaza, l’aide est complètement politisée en termes de destination de la nourriture ou des fournitures médicales, de qui les reçoit et de la manière dont elles y parviennent. Cela rend extrêmement difficile pour les travailleurs humanitaires de faire leur travail et pour les civils d’obtenir ce dont ils ont besoin pour survivre.
Qu’est-ce qui a changé d’autre dans les attaques des travailleurs humanitaires et dans les réponses qui y sont apportées ?
Les travailleurs humanitaires sont attaqués dans de nombreux endroits, mais l’attention qui leur est accordée varie considérablement en fonction de la nationalité des travailleurs humanitaires en question. Au cours des 13 années de conflit en Syrie, relativement peu de travailleurs humanitaires étrangers ont été tués, car la plupart des donateurs étrangers ne sont pas disposés à prendre le risque de laisser leurs citoyens dans ces endroits. Au lieu de cela, les organisations internationales opèrent à distance, ce qui signifie que ce sont le personnel local des organisations nationales qui fournit l’aide et, par conséquent, prend les risques.
Ce personnel local travaille dans des zones de guerre et tente de protéger et de subvenir aux besoins des familles vivant dans ces mêmes zones de guerre, ce à quoi très peu de travailleurs humanitaires étrangers sont confrontés. Ce sont ces mêmes personnels locaux qui sont tués alors qu’ils tentaient de porter secours à leurs concitoyens, amis et voisins.
Comment les travailleurs humanitaires sont-ils généralement assurés qu’ils seront en sécurité dans une zone de guerre ?
Cela peut être différent selon les conflits. Dans une situation comme celle de Gaza, il y aurait eu plusieurs niveaux de conversation et de protocoles de sécurité, à commencer probablement par les travailleurs humanitaires eux-mêmes. Après avoir fini de décharger leurs camions, ils auraient probablement contacté par radio leur agent de sécurité pour vérifier s’ils étaient prêts à partir. Cet agent de sécurité s’entretiendrait ensuite avec ses contacts militaires israéliens officiels, ainsi qu’avec toute source locale, pour s’assurer que l’endroit était en sécurité.
Il semblerait que les employés de World Central Kitchen étaient en contact direct avec Tsahal et avaient reçu de leur part l’autorisation de voyager. Les employés de World Central Kitchen voyageaient le long d’un des itinéraires d’acheminement de l’aide pré-approuvés par Israël. Nous savons qu’ils se trouvaient dans des véhicules clairement identifiés et qu’ils ont de toute façon été pris pour cible – reste à savoir si c’était intentionnel ou non.
En quoi le conflit de Gaza est-il différent des autres guerres en termes d’attaques de travailleurs humanitaires, et qu’est-ce que cela pourrait signifier pour le futur travail humanitaire là-bas ?
Ces attaques sont malheureusement de plus en plus courantes en temps de guerre. Plus de 180 travailleurs humanitaires locaux ont été tués depuis le début du conflit.
Pour moi, ces décès récents soulèvent la question de savoir de quel type de travailleur humanitaire nous nous soucions et pourquoi. Six des employés de World Central Kitchen qui ont été tués étaient des étrangers, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles je pense que nous y prêtons attention. Il est possible que le fait que certains de ces employés de World Central Kitchen soient originaires de pays influents comme l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis fasse monter la pression sur l’armée israélienne et braque les projecteurs sur ce sujet – mais je pense que cela s’estompera relativement rapidement.
Israël a également déclaré que c’était une erreur. C’est un aspect intéressant à suivre, et nous verrons si cela aboutira peut-être à une brève expansion de l’espace humanitaire pour permettre un meilleur accès aux civils et encourager les groupes d’aide internationale à revenir à Gaza.
