La Floride fait face au coût de 450 millions de dollars d’Alligator Alcatraz – un érudit juridique explique ce que nous ne savons toujours pas sur les détenus

L’État de Floride a ouvert un centre de détention de migrants dans les Everglades. Son nom officiel est Alligator Alcatraz, une référence à l’ancien pénitencier fédéral de sécurité maximale dans la baie de San Francisco.

Tout en faisant une tournée Alligator Alcatraz le 1er juillet 2025, le président Donald Trump a déclaré: « Cette installation abritera certains des migrants menaçants, certaines des personnes les plus vicieuses de la planète. » Mais les nouveaux reportages du Miami Herald / Tampa Bay Times révèlent que sur plus de 700 détenus, seuls un tiers ont des condamnations criminelles.

Pour en savoir plus sur l’implication de l’État de Floride dans l’application de l’immigration et qui peut être détenu à Alligator Alcatraz, la conversation s’est entretenue avec Mark Schlakman. Schlakman est avocat et directeur de programme principal du Florida State University Center for the Advancement of Human Rights. Il a également été conseiller spécial du gouverneur de Floride Lawton Chiles, travaillant en quelque sorte avec le gouvernement fédéral au milieu des années 90, lorsque des dizaines de milliers d’Haïtiens et de Cubains ont fui leurs nations insulaires sur des bateaux de fortune, dans l’espoir d’atteindre le refuge en Floride.

Le secrétaire américain à la sécurité intérieure, Kristi Noem, a caractérisé que les migrants sont détenus dans des établissements comme Alligator Alcatraz comme «des meurtriers et des violeurs et des trafiquants et des trafiquants de drogue». Savons-nous si les détenus d’Alligator Alcatraz ont été reconnus coupables de ce type de crimes?

Le Times / Herald a publié une liste de 747 détenus actuels le dimanche 13 juillet 2025. Leurs journalistes ont constaté qu’environ un tiers des détenus ont des condamnations criminelles, notamment un meurtre, une rentrée illégale aux États-Unis, qui est un crime fédéral et des violations de la circulation. Apparemment, des centaines d’autres ont des accusations en instance, bien que ni le gouvernement fédéral ni le gouvernement de l’État n’ait rendu public quelles sont ces accusations.

Il y a aussi plus de 250 détenus sans antécédents criminels, juste des violations de l’immigration.

Est-ce un crime pour quelqu’un d’être aux États-Unis sans statut juridique? En d’autres termes, une violation de l’immigration est-elle un crime?

Non, pas nécessairement. Il est bien établi en droit que la présence physique aux États-Unis sans autorisation appropriée est une violation civile, pas une infraction pénale.

Cependant, si le gouvernement fédéral a déjà expulsé quelqu’un, il peut être soumis à des poursuites pénales fédérales si elle tente de revenir sans autorisation. Cela semble être le cas avec certains des détenus de l’alligator Alcatraz.

Que se passe-t-il habituellement si un non-citoyen commet un crime aux États-Unis?

Normalement, si un ressortissant étranger est accusé d’avoir commis un crime, il est poursuivi devant un tribunal d’État comme n’importe qui d’autre. S’ils sont reconnus coupables et condamnés à l’incarcération, ils terminent leur peine dans une prison d’État. Une fois qu’ils ont purgé leur temps, les représentants de l’État peuvent les remettre à l’immigration américaine et à l’application des douanes, ou à la glace. Ils sont soumis à l’expulsion, mais un juge fédéral de l’immigration peut entendre les motifs de réparation.

DHS a précisé qu’il n’a pas mis en œuvre, autorisé, dirigé ou financé « Alligator Alcatraz, mais plutôt l’État de Floride fournit des fonds de démarrage et géré cette installation. Quel est l’intérêt de la Floride pour cela? S’agit-il principalement de migrants qui ont été ramassés par la glace en Floride?

On ne sait toujours pas où la plupart de ces détenus ont été appréhendés. Mais sur la base d’une liste de six détenus publiés par le bureau du procureur général de la Floride, James Uthmeier, il est clair qu’au moins certains ont été appréhendés en dehors de la Floride, et d’autres peuvent simplement avoir été transférés à Alligator Alcatraz de la garde fédérale ailleurs.

Cela rappelle l’époque en 2022 lorsque le gouverneur Ron Desantis a volé environ 50 migrants du Texas à Martha’s Vineyard dans le Massachusetts aux dépenses des contribuables de Floride. Ces migrants n’avaient pas non plus de présence perceptible en Floride.

Pour établir Alligator Alcatraz, DeSantis a exploité une déclaration d’urgence d’immigration, qui se poursuit depuis le 6 janvier 2023. Un état d’urgence permet à un gouverneur d’exercer une autorité exécutive extraordinaire. C’est ainsi qu’il a évité des exigences telles que l’analyse de l’impact environnemental dans les Everglades et les préoccupations exprimées par la gouvernance tribale entourant cette zone.

Pour l’instant, la déclaration du gouverneur reste incontestée par l’Assemblée législative de la Floride. Les défenseurs de l’environnement ont déposé une plainte sur Alligator Alcatraz, et la Cour suprême des États-Unis a confirmé une décision par un juge fédéral qui empêche temporairement la Floride de faire respecter ses nouvelles lois sur l’immigration, que DeSantis avait défendues. Mais aucun tribunal n’est encore intervenu pour contester cet état d’urgence prolongé.

Cela présente un contraste frappant avec la déclaration d’urgence d’immigration par le gouverneur Lawton Chiles au milieu des années 1990. À cette époque, des dizaines de milliers de Cubains et d’Haïtiens ont tenté d’atteindre les côtes de la Floride dans pratiquement tout ce qui flotterait. Les actions de Chiles en tant que gouverneur ont été informées par son expérience en tant que sénateur américain lors du mateau de bateaux de Mariel en 1980, lorsque 125 000 Cubains ont touché terre en Floride en seulement six mois.

Chiles a poursuivi l’administration Clinton pour avoir échoué à appliquer adéquatement la loi sur l’immigration américaine. Mais Chiles a également conclu des accords sans précédent avec le gouvernement fédéral, comme l’initiative d’immigration de Floride de 1996 avec le procureur général américain Janet Reno. Son intention était de protéger les contribuables de la Floride tout en améliorant la capacité d’application fédérale, sans déshumaniser des personnes fuyant des circonstances désespérées.

Pendant mon mandat sur le personnel des Chiles, le gouverneur s’est généralement opposé à la législation de l’État impliquant l’immigration. Dans le système fédéraliste des États-Unis, l’immigration relève de la portée du gouvernement fédéral, et non des États. La principale préoccupation de Chiles était que les Floridiens ne seraient pas aux prises avec ce qui devrait être des coûts et des responsabilités fédéraux.

Chiles était ouvert aux autorités étatiques et locales soutenant l’application fédérale de l’immigration. Mais il était conscient, cela exigeait que la finesse évite de saper la police communautaire, les priorités de santé publique et la santé économique des principales entreprises et industries de Floride. À ce jour, l’Association internationale des chefs de police reflète les préoccupations des piments concernant une telle coopération avec le gouvernement fédéral.

Maintenant, en 2025, DeSantis a pris une approche résolument différente en utilisant des dollars des contribuables de Floride pour établir Alligator Alcatraz. L’État de Floride a fait face aux 450 millions de dollars américains pour payer cette installation. DeSantis aurait l’intention de demander le remboursement du programme Shelter and Services de la FEMA. En fin de compte, une action du Congrès peut être nécessaire pour obtenir un remboursement. La Floride prête essentiellement le gouvernement fédéral un demi-milliard de dollars et fournit une autre assistance pour aider à soutenir le programme d’application de l’immigration de l’administration Trump.

La Floride établit également un autre centre de détention de migrants au Camp Banding Joint Training Center près de Jacksonville. Un troisième est apparemment envisagé pour le panhandle.

ICE affirme que la décision ultime dont la détention dans ces installations appartient à l’État de Floride, par le biais de la Division de la gestion des urgences en Floride. Les membres du Congrès qui ont visité Alligator Alcatraz plus tôt cette semaine ont contesté l’affirmation de ICE selon laquelle la Floride est en charge.

Vous avez conseillé directement la Division de la gestion des urgences en Floride pendant plusieurs années au cours des administrations du gouverneur Charlie Crist et du gouverneur Rick Scott. La gestion d’un centre de détention comme l’alligator Alcatraz entrera-t-elle dans sa mission typique?

La division est chargée de se préparer et de répondre aux catastrophes à la fois naturelles et à l’origine humaine. En Floride, cela signifie généralement des ouragans. Bien que la division puisse s’engager à faciliter l’abri, je ne me souviens pas de politiques ou de procédures envisageant quelque chose même à distance similaire à Alligator Alcatraz.

DeSantis pourrait en théorie affirmer que cela est conforme à un accord 287 (g) autorisant le soutien de l’État et local à l’application fédérale de l’immigration. Mais ces accords nécessitent généralement une supervision fédérale des activités étatiques et locales, et non l’inverse.