En tant que personne qui, au cours des 50 dernières années, a réfléchi et écrit de nombreux livres et articles sur le féminisme américain, j’aurais dû être moins surprise par la forte réaction électorale suite à l’arrêt Dobbs V. Jackson Women’s Health Organization de la Cour suprême en 2022, un jugement qui a annulé le décret Roe V. Wade de 1973 et donc 50 ans de droit national à l’avortement.
Il est vrai que je m’attendais à des manifestations de rue et à des marches massives après l’annonce de Dobbs, le genre d’actions politiques que les partisans du droit à l’avortement ont utilisées dans les années précédant la promulgation de Roe – et dans les années qui ont suivi, alors que le droit à l’avortement continuait d’être remis en question.
Mais la nature de la réaction a été surprenante pour moi et pour beaucoup d’autres. Les gens ont exprimé leur indignation non seulement dans la rue mais aussi dans les urnes.
En août 2022, par exemple, 60 % des électeurs du Kansas ont facilement rejeté un projet d’amendement constitutionnel de l’État qui aurait supprimé le droit à l’avortement au Kansas.
Le droit à l’avortement a également motivé de nombreux électeurs démocrates, existants et nouveaux, à se rendre aux élections de mi-mandat de 2022, ce qui a entraîné des résultats pires que prévu pour les républicains.
Des résultats favorables similaires pour les démocrates se sont également produits lors d’élections spéciales dans des endroits comme la Virginie et l’Ohio en 2023.
Et maintenant, à l’approche de l’élection présidentielle de novembre, le droit à l’avortement continue d’occuper une place centrale dans la politique américaine.
Pourquoi le droit à l’avortement est-il si récemment arrivé à occuper une telle place centrale dans nos élections nationales et nationales ? Je crois qu’au cours des dernières décennies, des changements majeurs se sont produits dans la façon dont les femmes vivent, se perçoivent et sont perçues par les autres. Tant que Roe était en place, ces changements pouvaient coexister avec le droit à l’avortement accordé par Roe. Lorsque Roe a été renversé, le conflit entre ces nouvelles versions de la féminité et l’élimination de ces droits a provoqué une indignation majeure dans les urnes.
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Le féminisme dans les années 60
L’histoire commence dans les années 1960, lorsque le féminisme est devenu très présent sur la scène politique nationale. Les femmes ont fondé l’Organisation nationale pour les femmes, ou NOW, en 1966.
NOW s’est initialement réuni autour de la colère que la Commission nationale pour l’égalité des chances en matière d’emploi, chargée d’égaliser les chances sur le marché du travail, ne prenne pas position contre les annonces de recherche de sexe. L’un des objectifs centraux de NOW est devenu de veiller à ce que les femmes aient les mêmes options que les hommes dans la population active rémunérée.
Plus tard, dans les années 1960, les jeunes femmes ont formé un mouvement distinct, le qualifiant de « libération des femmes », et ont plaidé pour une plus grande égalité entre les hommes et les femmes dans la vie privée – et pas seulement sur le lieu de travail – et pour que les femmes aient un plus grand contrôle sur leur corps.
Ce mouvement a créé le slogan populaire « le personnel est politique ». En 1970, un collectif de femmes de Boston a imprimé la première édition de « Our Bodies, Our Selves », un livre visant à donner aux femmes une meilleure connaissance et un meilleur contrôle sur leur corps.
Maternité, mariage et avortement dans les années 60
Aucun de ces mouvements n’a accepté l’opinion populaire selon laquelle les grossesses inattendues devraient être menées à terme, une opinion basée sur la conviction que le rôle principal des femmes dans la société était celui d’épouse et de mère.
Parallèlement à cette norme sociale relative aux rôles propres aux femmes est née l’idée selon laquelle si une femme mariée tombait enceinte de manière inattendue, cette grossesse devait être acceptée. Les femmes mariées qui rejetaient une telle grossesse étaient considérées comme égoïstes.
Les femmes célibataires, quant à elles, étaient humiliées, parfois chassées de chez elles et soumises à des pressions pour qu’elles abandonnent leur bébé en vue d’une adoption.
En réponse, les féministes, tant au sein de NOW qu’au sein du mouvement de libération des femmes, ont exigé un accès accru au contrôle des naissances et à l’avortement. Un groupe de défense du droit à l’avortement, le premier du genre, l’Association nationale pour l’abrogation des lois sur l’avortement, a été créé à la fin des années 60. À Chicago, en 1969, les féministes ont également organisé un réseau clandestin d’accès à l’avortement appelé Jane.
Des années 1960 à aujourd’hui
Même si la création de NOW était remarquable, les femmes professionnelles qui se sont réunies pour créer le groupe ne représentaient qu’une petite partie de la population américaine. À la fin des années 1960, les femmes titulaires d’un diplôme universitaire ne représentaient que 8,2 % de la population, contre 38,3 % en 2021. Et celles qui étaient actives dans les premiers groupes de libération des femmes étaient pour la plupart des jeunes et des vétérans d’autres mouvements de protestation des années 1960, toutes ce qui les distingue de nombreux Américains.
Mais si, au départ, ces groupes n’étaient pas nombreux, bon nombre des idées qu’ils défendaient se sont infiltrées dans les institutions américaines ou ont contribué à créer de nouvelles formes de prise de conscience au cours des décennies suivantes.
Les femmes, par exemple, ont continué à entrer en plus grand nombre sur le marché du travail depuis les années 1960. En 1968, environ 45 % des femmes de plus de 16 ans occupaient un emploi rémunéré. En 2021, ce taux était d’environ 57 %. Et cette croissance concerne non seulement les femmes pauvres, qui ont presque toujours dû contribuer aux finances du ménage, ou les femmes célibataires travaillant avant le mariage et la maternité, mais aussi, de plus en plus, les femmes mariées de la classe moyenne.
Depuis les années 1960, les femmes ont également une vision différente du travail rémunéré. Le travail rémunéré pour les femmes est progressivement devenu non seulement un moyen d’augmenter le revenu familial, mais aussi une source d’identité. Même si cela est plus vrai pour les femmes à revenu élevé que pour les femmes à faible revenu, celles-ci en sont également venues, dans une plus grande mesure, à considérer leur vie professionnelle comme une partie importante de leur identité.
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Le contrôle des femmes sur leur corps
Depuis les années 1960, les femmes croient également de plus en plus qu’elles doivent contrôler leur propre corps et leur propre sexualité.
À la fin des années 1970, les féministes ont organisé des marches « Take Back the Night », qui affirmaient le droit des femmes à ne pas être agressées par des hommes la nuit. À la fin des années 1970, les féministes ont porté la question de la violence domestique à l’attention du public, en créant des refuges pour les victimes de violence domestique et en faisant pression sur les politiciens pour qu’ils mettent en place des lois qui répondraient aux besoins des victimes. Au cours des années 1980, le viol est devenu plus largement compris comme quelque chose qui pouvait se produire au sein d’un mariage ou entre des personnes en couple ou simplement des connaissances.
Il faudra attendre 2017 pour que le mouvement #MeToo se développe sur les réseaux sociaux. Peu de temps après, des femmes – dont certaines étaient des personnalités publiques bien connues – ont publié ce hashtag et des hommes puissants, comme Harvey Weinstein et Bill Cosby, ont été accusés de harcèlement et d’abus sexuels. Dans de nombreux cas, ces hommes ont perdu leur emploi et certains ont été emprisonnés pour leurs actes.
Cela contraste avec ce qui s’est passé en 1991, lorsqu’Anita Hill avait accusé Clarence Thomas, candidat à la Cour suprême, de lui avoir fait des commentaires sexuels inappropriés. Elle a dû mener une bataille difficile pour que ses accusations soient prises au sérieux, et les gens ont miné la crédibilité de ses accusations en attaquant sa personnalité.
La féminité américaine n’est plus ce qu’elle était. Une plus grande proportion de femmes se voient elles-mêmes et sont perçues par les autres différemment qu’au début des années 1970. Cela signifie que les lois qui donnent aux hommes politiques le pouvoir de contrôler le corps des femmes sont encore plus déphasées par rapport à une grande partie de la population qu’elles ne l’étaient au moment de l’arrêt Roe. Comme beaucoup d’autres, je pensais que la décision Dobbs nous ramènerait simplement à la période pré-Roe, avec des manifestations et des marches massives, mais pas beaucoup plus. Il s’avère qu’un nombre inattendu de femmes et de leurs partisans avaient un plan différent.
