L’élection présidentielle iranienne du 28 juin pourrait fournir à Téhéran l’occasion de remettre à zéro ses questions de politique étrangère après des années de bellicisme croissant. En effet, l’un des enjeux clés de la campagne a été de savoir dans quelle mesure les candidats peuvent – ou non – s’orienter vers davantage d’engagement avec l’Occident.
Alors que le guide suprême – la plus haute autorité religieuse et politique du pays – est l’arbitre ultime dans les relations avec les puissances internationales, le président iranien a de l’influence dans un système politique dans lequel il existe de multiples centres de pouvoir.
Le vote présidentiel, qui a été forcé par la mort du président Ebrahim Raisi dans un accident d’hélicoptère en mai 2024, intervient alors que l’Iran est aux prises avec des préoccupations nationales, régionales et mondiales majeures et interdépendantes. L’économie du pays continue de souffrir des sanctions internationales, dont la dernière série a été imposée par les États-Unis et le Royaume-Uni en avril 2024 après que l’Iran a mené une frappe directe contre Israël.
Les sanctions ne sont pas le seul moyen dont dispose l’Occident pour faire pression sur Téhéran : la cyberguerre, le soft power et la puissance militaire sont également à la disposition des pays. Pourtant, les activités de l’Iran – telles que le financement de groupes militants mandataires, le contournement des sanctions imposées par la Chine et la Russie et la promotion de ses programmes nucléaires et de missiles nationaux – se sont poursuivies sans relâche ces dernières années.
En tant qu’experts de la politique étrangère américaine et de l’Iran, nous pensons que cela soulève une question importante : les efforts des États-Unis et de leurs alliés pour dissuader l’Iran ont-ils un impact ? Et un changement de président pourrait-il offrir à l’Occident l’occasion de réorganiser son approche à l’égard de l’Iran ?
Les limites de la diplomatie
Depuis la révolution islamique iranienne de 1979, les États-Unis et l’Iran n’entretiennent plus de relations diplomatiques formelles. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’efforts diplomatiques. En fait, il existe des canaux non officiels, comme les États-Unis qui travaillent par l’intermédiaire du gouvernement suisse.
Mais les efforts diplomatiques des États-Unis avec l’Iran sont compliqués dans le meilleur des cas. Ils sont susceptibles d’être perturbés lorsque les États-Unis ou l’Iran changent de direction et sont devenus encore plus difficiles à mesure que l’Iran se rapproche de la Chine et de la Russie.
SANA via AP
Le résultat a été une politique diplomatique incohérente en ce qui concerne la manière dont les États-Unis, et plus généralement l’Occident, traitent Téhéran.
Cela s’explique en partie par le fait que la Chine a gagné en influence au Moyen-Orient et a approfondi ses liens économiques et stratégiques avec Téhéran. De même, la Russie a renforcé ses liens militaires, politiques et économiques avec l’Iran.
Cela a atténué l’impact de la diplomatie occidentale ; L’Iran ne se sent tout simplement pas obligé de parvenir à un accord avec les États-Unis et leurs alliés sur les intérêts de sécurité.
Le Plan d’action global commun, l’accord de non-prolifération nucléaire signé en 2015 mais abandonné par l’administration Trump en 2018, en est un excellent exemple. Les dirigeants occidentaux ont cherché à garantir que l’Iran n’acquière pas d’armes nucléaires, mais ils n’ont pas réussi à obtenir la coopération de l’Iran après le retrait du président Donald Trump de l’accord.
Malgré ce manque de progrès, les États-Unis et l’Iran disposent toujours de lignes de communication. Après l’attaque israélienne contre le complexe de l’ambassade iranienne en Syrie, les États-Unis ont clairement signalé à Téhéran qu’ils n’étaient pas impliqués dans l’opération, dans le but apparent d’éviter des représailles contre les intérêts américains dans la région.
Néanmoins, l’Iran n’est guère incité à négocier compte tenu des politiques incohérentes et imprévisibles des dirigeants américains.
Pendant ce temps, un accord de sécurité imminent entre les États-Unis et l’Arabie Saoudite pourrait éloigner l’Iran de ses relations avec l’Occident et le rapprocher de l’orbite de la Chine et de la Russie.
Les États-Unis et l’Europe ont en fin de compte deux objectifs : empêcher l’Iran de construire une arme nucléaire et réduire le conflit parrainé par l’Iran au Moyen-Orient.
Mais à ce jour, ces deux objectifs semblent insaisissables, étant donné que l’Iran continue et sans relâche à enrichir son uranium et qu’il mène régulièrement des attaques à travers le Moyen-Orient.
Dans le passé, l’Iran a donné une chance à la diplomatie, craignant que le fait de ne pas faire preuve d’une certaine volonté puisse faire le jeu des faucons occidentaux qui poussent à des frappes militaires contre l’Iran.
Un nouveau président réformateur en Iran pourrait galvaniser le soutien nécessaire pour amener les diplomates à la table des négociations. Cependant, cela nécessiterait probablement la bénédiction du chef suprême.
Quoi qu’il en soit, le prochain président semble plutôt être un partisan de la ligne dure, aligné sur le guide suprême. Et même s’ils ressentent des pressions nationales et internationales pour plaider en faveur d’un ton plus conciliant, ils peuvent tout aussi bien redoubler d’efforts dans leur politique actuelle.
Colporter le soft power
Alors que la confiance dans leur capacité à parvenir à une solution diplomatique s’amenuise, les États-Unis et leurs alliés se sont tournés vers d’autres moyens pour faire pression sur l’Iran.
Les agences de renseignement occidentales ont mené diverses campagnes d’information et cyberopérations visant à saper la confiance dans les dirigeants iraniens et dans leurs stratégies régionales.
Par exemple, en 2010, une cyberopération conjointe américano-israélienne nommée Stuxnet a compromis l’installation d’enrichissement de matières nucléaires de Natanz en Iran, dégradant et perturbant les opérations normales des centrifugeuses tout en signalant aux opérateurs qu’ils fonctionnaient normalement.
AP Photo/Agence de presse Fars
De telles opérations se poursuivent encore aujourd’hui en réponse à l’incapacité de l’Iran à répondre aux préoccupations de sécurité des États-Unis concernant la prolifération nucléaire et à ses activités anti-occidentales dans la région.
Téhéran s’engage également dans une cyberguerre. En 2023, un rapport américain prévenait que l’Iran allait probablement accroître son recours à des cyberopérations agressives pour atteindre ses objectifs politiques. Ils incluent l’utilisation de proxys parrainés par l’État pour déployer des logiciels malveillants et des ransomwares destructeurs.
L’élection présidentielle iranienne se déroule dans un contexte de mécontentement intérieur – et offre à l’Occident l’occasion d’utiliser une autre tactique pour faire pression sur Téhéran : la propagande anti-régime.
Dans le but de réduire le soutien au gouvernement en place et de semer le mécontentement parmi le public iranien, des radios et des réseaux d’information indépendants soutenus par les États-Unis et leurs alliés européens ont ciblé le public iranien avec des messages anti-gouvernement iranien et ont amplifié les protestations locales.
Revenir aux sanctions
Les candidats à la présidentielle iranienne ont largement promis un allègement des sanctions, potentiellement pour contrer les messages de l’Occident. De tels efforts suggèrent que les candidats sont sensibles aux effets disproportionnés des sanctions sur les Iraniens ordinaires, en particulier sur la classe moyenne.
Ces dernières années, les États-Unis et l’Europe ont renforcé les sanctions contre l’Iran pour diverses raisons. La réponse répressive de l’Iran aux manifestations de 2022 suite à la mort d’une jeune femme, Mahsa Jina Amini, en garde à vue, a déclenché diverses sanctions de la part de l’Union européenne. Plus récemment, en avril, les États-Unis et le Royaume-Uni ont utilisé des sanctions pour dissuader l’Iran d’intensifier le conflit au Moyen-Orient et de vendre des drones à la Russie.
Les sanctions, telles que celles utilisées lors de la campagne de pression maximale menée par les États-Unis sous la présidence de Trump, ont indéniablement exercé une certaine pression sur les systèmes financiers et commerciaux iraniens. Vous pouvez voir leur influence dans les taux d’inflation élevés et la contraction économique du pays.
Mais certains analystes estiment que la campagne a endurci l’Iran et sapé les efforts diplomatiques.
D’autres estiment que les sanctions n’ont eu aucun effet, compte tenu de la façon dont la Russie et la Chine ont apporté un soulagement en donnant à l’Iran l’accès à leurs marchés.
Même si les sanctions ont manifestement affaibli l’économie iranienne, leur succès dans la mise en œuvre de la stratégie plus large consistant à ramener l’Iran à la table des négociations – notamment en ce qui concerne son programme nucléaire et ses activités régionales – est moins évident.
Se tourner vers des moyens militaires ?
Depuis le 7 octobre 2023, lorsque les militants du Hamas ont lancé une attaque surprise contre Israël, les États-Unis ont montré une volonté croissante de se tourner vers des réponses militaires pour contrer les groupes soutenus par l’Iran.
Les frappes aériennes américaines et britanniques les plus notables ont eu lieu en février, en représailles à une précédente frappe de drone menée par un groupe soutenu par l’Iran qui avait tué trois militaires américains en Jordanie.
Jusqu’à présent, les frappes aériennes occidentales ont eu davantage un effet symbolique visant à atténuer les provocations soutenues par l’Iran. Mais ils démontrent la puissance militaire des États-Unis et de leurs alliés.
Ces dernières années, la diplomatie, les sanctions et le soft power n’ont pas réussi à ramener les dirigeants iraniens à la table des négociations. Le nouveau président iranien pourrait bien poursuivre sur la voie du désengagement, mais cela risque d’inviter l’Occident à renforcer sa réponse de dissuasion.
