L’ancien président Donald Trump a survécu à sa deuxième tentative d’assassinat le 15 septembre 2024, marquant ainsi le dernier chapitre d’un long livre d’histoire. Les tentatives d’assassinat présidentiel, qu’elles soient réussies ou non, sont assez courantes dans l’histoire américaine.
Depuis la fondation du pays, 45 hommes ont été élus présidents. Et 40 % d’entre eux ont été victimes d’attentats. Quatre présidents – Abraham Lincoln, James A. Garfield, William McKinley et John F. Kennedy – ont été assassinés.
Alors que Trump et Theodore Roosevelt étaient tous deux d’anciens présidents lorsqu’ils ont été abattus, Ronald Reagan a été blessé alors qu’il était en fonction, et un assassin potentiel a presque mis fin à la vie de Reagan en 1981.
Treize autres – Andrew Jackson, William Howard Taft, Herbert Hoover, Franklin Delano Roosevelt, Harry Truman, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama et Joe Biden – ont été victimes de complots ou de tentatives avortées visant à mettre fin à leurs jours.
Beaucoup d’entre eux ont fait l’objet de multiples tentatives, et il est probable que le public n’ait jamais été informé d’autres tentatives visant eux ou d’autres présidents.
Les présidents symbolisent les idéaux des Américains. Ils incarnent souvent physiquement notre pays, son parti politique et ses valeurs. Lorsque des individus sont mécontents des États-Unis ou de leurs politiques, certains choisissent d’exprimer leurs opinions de manière violente. Ceux qui choisissent d’assassiner un président humanisent par inadvertance les présidents qu’ils veulent tuer.
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Un fil conducteur commun
Tous les assassinats ou tentatives d’assassinats de présidents ont été commis à l’aide d’une arme à feu. À l’exception des deux tentatives d’assassinat de Gerald Ford, tous les auteurs étaient des hommes.
Cela inclut les deux agresseurs de Trump, des hommes qui étaient autrefois fascinés par certains aspects de la politique moderne mais qui semblent aujourd’hui désenchantés.
Les services secrets ont déjoué l’action d’un homme armé qui se cachait sur un terrain de golf de Trump à Palm Beach, en Floride, le 15 septembre. Les services secrets ont tiré sur l’homme, qui s’est enfui en voiture avant d’être appréhendé et arrêté.
Cela s’est produit seulement deux mois après que Trump ait été blessé lors d’un rassemblement en Pennsylvanie le 13 juillet par un jeune homme qui a tenté de le tuer d’une balle dans la tête.
De nombreuses tentatives d’assassinat de présidents semblent incohérentes pour quiconque, sauf pour leur auteur.
Un homme nommé Charles Guiteau a tué Garfield en 1881 parce qu’il voulait obtenir un poste de favoritisme au sein du gouvernement.
John Wilkes Booth a tué Lincoln dans le cadre d’un complot plus vaste visant à créer le chaos pour relancer la « cause du Sud » et le soutien à l’esclavage. La nuit même où Lincoln a été tué en 1865, son secrétaire d’État, William Seward, a été attaqué mais a survécu.
Au même moment, le complot prévoyait que le vice-président de l’époque, Andrew Johnson, soit également tué par un autre homme, George Atzerodt, qui, au lieu de cela, s’était saoulé et avait jeté le couteau dans un caniveau.
Booth et ses complices espéraient que la mort quasi simultanée de ces hommes politiques jetterait le désordre dans l’Union et ne laisserait pas de voie claire vers la succession au poste de président. Leur plan échoua et, avec Johnson en vie, la voie claire vers la succession présidentielle resta intacte.
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Un quasi-accident
Un demi-siècle plus tard, alors que l’ancien président Theodore Roosevelt faisait campagne pour un troisième mandat présidentiel en 1912, il fut abattu à Milwaukee, dans le Wisconsin.
Bien qu’il ait été abattu presque à bout portant, Roosevelt a été, d’une certaine manière, sauvé par sa mauvaise vue et son caractère prolixe. Roosevelt avait un discours de 50 pages plié dans sa poche, ainsi que son étui à lunettes en acier. Ces deux objets ont suffisamment ralenti la balle pour qu’elle pénètre dans sa poitrine, mais pas plus profondément que le muscle.
Roosevelt a prononcé un discours célèbre de 90 minutes avant de partir pour l’hôpital.
L’une des comparaisons les plus proches avec les deux récentes tentatives d’assassinat de Trump est celle de deux femmes qui ont tenté de tuer le président Gerald Ford en septembre 1975.
Trump et Ford ont tous deux été la cible de tentatives d’assassinat très médiatisées dans un court laps de temps, et tous deux ont été pris pour cible par des individus aux motivations logiquement obscures.
Lynnette « Squeaky » Fromme, ancien membre de la famille Manson, une secte bien connue des années 1970, a tenté de tuer Ford afin, selon elle, de sauver les séquoias de Californie.
À l’époque, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) mettait en garde les citoyens contre les effets du smog sur l’environnement, ce qui la conduisit à penser que l’assassinat était le seul moyen de préserver les arbres. Fromme, habillée entièrement de rouge, se rendit à Sacramento, où le président était en visite, visa et tira sur lui à moins de 60 centimètres.
Sauf que le coup n’a pas été tiré.
Les passants ont entendu un déclic, car elle n’avait pas mis de cartouche dans la chambre, probablement parce qu’elle ne connaissait pas grand-chose aux armes à feu. Après cette première tentative de tir, les services secrets sont intervenus. Plus tard, Fromme a affirmé qu’elle ne voulait pas tirer sur le président.
Dix-sept jours plus tard, le 22 septembre à San Francisco, Sara Jane Moore a tiré sur Ford à environ 12 mètres de distance et l’a raté. Son deuxième tir a également raté sa cible, cette fois parce qu’un passant, Oliver Sipple, s’est emparé de l’arme, forçant le tir à passer à côté, blessant un chauffeur de taxi.
Finalement, Reagan a survécu à une tentative d’assassinat de John Hinckley Jr. le 30 mars 1981. Hinckley était obsédé par le film populaire « Taxi Driver » et, en particulier, par le personnage joué par l’actrice Jodie Foster.
Il pensait que s’il parvenait à impressionner Foster, elle sortirait avec lui. Alors que Reagan quittait l’hôtel Hilton de Washington, Hinckley tira six coups de feu en deux secondes. L’un d’eux fut dévié par la voiture et toucha le côté gauche du président, touchant son poumon. L’une des répliques les plus drôles que Reagan répéterait plus tard est née ce jour-là, lorsqu’il regarda les médecins se préparant pour une opération et dit : « J’espère juste que vous êtes républicains. » Un médecin lui répondit : « Aujourd’hui, Monsieur le Président, nous sommes tous républicains. »
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Le meilleur et le pire d’entre nous
Tout au long de l’histoire, des présidents américains et parfois des candidats ont été pris pour cible par des hommes armés ou d’autres agresseurs potentiels pour exprimer leur mécontentement à l’égard du gouvernement. Les raisons qui motivent les actions de ces assassins varient du simple chaos à l’illusion faisant de l’assassin, ou du futur assassin, un personnage principal héroïque.
Les assassinats présidentiels reflètent à la fois le meilleur et le pire des individus. La violence elle-même révèle le pire de la société, mais les Américains semblent souvent au meilleur de leur forme après coup. Comme l’ont reconnu les chirurgiens de Reagan, la politique ne devrait jamais supplanter l’humanité ou avoir plus de valeur que la santé et la sécurité d’une personne.
