Le président élu Donald Trump n’a pas droit à un nouveau procès dans l’affaire dans laquelle un jury l’a jugé responsable d’abus sexuels et de diffamation de l’écrivain E. Jean Carroll, a statué lundi une cour d’appel fédérale.
Le tribunal a catégoriquement rejeté les affirmations de Trump et de ses avocats selon lesquelles le juge qui a présidé le procès avait pris une série de décisions qui ont nui à la réputation de Trump auprès du jury.
Trump a demandé un nouveau procès après qu’un jury a conclu à l’unanimité en mai 2023 qu’une prépondérance de preuves étayait l’affirmation de Carroll selon laquelle Trump l’avait agressée sexuellement lors d’une rencontre au milieu des années 1990 dans un grand magasin de New York. La décision de 77 pages de lundi a rejeté les plaintes déposées à plusieurs reprises par Trump avant, pendant et après le procès de neuf jours.
La Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit, basée à New York, a estimé que le juge du tribunal de district Lewis Kaplan n’avait pas commis d’erreur en autorisant les témoignages de deux femmes qui avaient fait état à la barre de prétendues rencontres avec Trump qui présentaient des similitudes avec celles de Carroll.
“Avec son épaule et tout le poids de son corps contre elle, M. Trump l’a maintenue contre le mur, l’a embrassée, a baissé ses collants et a enfoncé ses doigts dans son vagin – jusqu’à ce que Mme Carroll parvienne à lever un genou et à repoussez-le loin d’elle”, a écrit la cour d’appel, résumant les preuves et le témoignage de la demande de Carroll.
Carroll a déclaré qu’elle et Trump s’étaient croisés par hasard alors qu’ils faisaient du shopping chez Bergdorf Goodman. Ce qui a commencé comme une agréable promenade dans le magasin – elle l’aidait à choisir un cadeau pour une autre femme, alors qu’ils se livraient à des plaisanteries plaisantes – est devenu violent dans un vestiaire, a-t-elle affirmé.
Trump a nié avec véhémence les allégations de Carroll et s’est engagé à faire appel de l’affaire jusqu’à la Cour suprême. Il a également fait appel d’une décision de justice de janvier 2024 qui l’a déclaré responsable de davantage de diffamation contre Carroll. Cet appel est toujours pendant. Les jurys des deux affaires combinées ont accordé à Carroll plus de 88 millions de dollars.
Les avocats de Trump n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole de Trump, Steven Cheung, a déclaré qu’il prévoyait de faire appel et a déclaré que les Américains qui ont voté pour Trump exigeaient “un abandon rapide de toutes les chasses aux sorcières”.
L’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a remercié la cour d’appel pour « son examen attentif des arguments des parties », dans une déclaration à CBS News.
“E. Jean Carroll et moi sommes satisfaits de la décision d’aujourd’hui”, a déclaré Roberta Kaplan, qui n’a aucun lien de parenté avec le juge.
Parmi les plaintes de Trump concernant le procès, il y avait que les jurés avaient vu un extrait de “Accéder à Hollywood“, dans lequel on pouvait entendre Trump décrire la saisie des organes génitaux des femmes. Le clip a été largement partagé lors de la course présidentielle de 2016. Le tribunal a estimé que Lewis Kaplan n’avait pas commis d’erreur en autorisant la diffusion de cette vidéo.
Le procès civil fédéral de Carroll portait sur des allégations de viol, d’abus sexuels et de diffamation tels que définis par le code pénal de New York. Le jury a déclaré Trump responsable d’abus sexuels et de diffamation, mais a rejeté la plainte pour viol, qui, en vertu de la loi de New York, exige la preuve d’une pénétration forcée impliquant les organes génitaux de l’agresseur.
Le juge a écrit plus tard que le code pénal de New York est déconnecté des normes fédérales et d’une compréhension « moderne » de ce qu’est le viol. Dans les décisions rendues après le procès, il a écrit que l’affirmation de Carroll selon laquelle Trump l’avait violée était “essentiellement vraie”.
« La définition du viol dans la loi pénale de New York est bien plus étroite que le sens du « viol » dans le langage moderne courant, sa définition dans certains dictionnaires, dans certaines lois pénales fédérales et étatiques, et ailleurs », a écrit Lewis Kaplan en juillet 2023.
Le jury “a implicitement conclu que M. Trump avait effectivement violé numériquement Mme Carroll”, a écrit Lewis Kaplan.
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