Lorsque le conglomérat coté à Hong Kong, CK Hutchison, a annoncé qu’il vendait ses deux concessions portuaires sur le canal de Panama à un consortium américain dirigé par le géant de New York Blackrock, le gouvernement chinois a publié une réprimande fortement rédigée.
Grâce au journal soutenu par le gouvernement Ta Kung Pao, Pékin a accusé les États-Unis de forcer l’accord «par des moyens méprisables», et a affirmé que si cela était terminé: «Les États-Unis l’utiliseront certainement à des fins politiques… l’expédition et le commerce de la Chine là-bas seront inévitablement soumis aux États-Unis.»
La décision de CK Hutchison de vendre ses ports, qu’elle exploite depuis 1997, à un acheteur dirigé par les États-Unis est venue après que le président américain, Donald Trump, a critiqué l’influence chinoise sur cette voie navigable stratégiquement vitale. Dans son discours inaugural, Trump a affirmé, faussement, que «la Chine exploite le canal de Panama» et a juré «nous le reprenons». En fait, les données montrent que la majorité du trafic à travers le canal va vers ou depuis les États-Unis.
Cela a attiré les craintes à Pékin que les sociétés américaines exploitant des ports sur le canal feront les enchères de Washington et cherchent potentiellement à restreindre l’accès de la Chine. La réponse en colère de Pékin indique que la rivalité entre les deux grandes puissances est profonde et en cours.
S’il est probable que cette rivalité continuera de s’intensifier sous Trump, le président est imprévisible. En effet, il considère l’imprévisibilité comme une vertu – un moyen de garder les conseillers et les dirigeants étrangers sur leurs gardes.
Lorsqu’on lui a demandé l’année dernière s’il soutiendrait Taiwan en cas d’invasion chinoise, Trump a donné sa propre touche à la politique américaine de longue date de «l’ambiguïté stratégique», en disant: «Je ne veux pas révéler mes cartes… Je ne voudrais pas donner des capacités de négociation en donnant des informations comme celle-ci à un journaliste.»
Cela signifie qu’il y a plusieurs résultats plausibles pour la relation américano-chinoise dans la deuxième administration Trump.
D’une part, il y a un consensus bipartite très fort à Washington que la Chine pose un défi systémique et générationnel à la puissance américaine. Alors que la Russie est considérée comme un perturbateur, la Chine est un homologue potentiel qui pourrait construire un nouvel ordre international basé sur les préférences et les intérêts de Pékin.
Depuis le premier mandat de Trump, les États-Unis ont agressivement une «guerre technologique» contre la Chine pour limiter son développement technologique et militaire, en réduisant l’accès à des semi-conducteurs haut de gamme conçus par des sociétés américaines.
Epa-efe / bienvenue Velasco
Cela s’est intensifié dans les années Biden avec de nouvelles sanctions contre les entreprises technologiques chinoises et l’adoption de la Chips and Science Act, conçue pour encourager le retour de la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. Les ventes d’armes défensives à Taiwan avaient déjà été augmentées au premier mandat de Trump – et sont restées à des niveaux élevés sous Joe Biden.
Ce que Biden a appelé la «concurrence extrême» avec la Chine est devenu le principal principe d’organisation de la politique étrangère américaine. Bien que les législateurs républicains aient, jusqu’à présent, été disposé à accompagner la diplomatie de Trump en ce qui concerne la Russie, il y aura probablement moins de tolérance à l’égard d’une approche similaire à la Chine.
Contrairement à d’autres présidents américains, Trump ne semble pas croire que les alliances étendent le pouvoir américain dans le monde – bien qu’il veuille toujours que les États-Unis soient le numéro un incontesté. Dans son deuxième discours inaugural, il a juré de «construire les militaires les plus forts que le monde ait jamais vus».
Trump considère la Chine comme un adversaire économique, l’une des raisons d’imposer des tarifs punitifs de 20% sur tous les produits entrants. La Chine a riposté avec des tarifs propres et a proposé davantage de restrictions sur les exportations de minéraux de terres rares. Ce sont des composants vitaux des semi-conducteurs, des batteries électriques et de nombreuses armes – et le marché mondial est dominé par la Chine.
Changement de politique?
Le Département d’État américain a récemment signalé un éventuel changement de politique vers Taiwan, supprimant l’expression «nous ne soutenons pas l’indépendance de Taiwan» de sa feuille d’information à Taïwan en février. Cet irrité à Pékin, qui considère l’île comme une partie intégrante de la Chine.
Cette subtile s’éloigne de la politique de longue date de la «Chine» des États-Unis – ainsi que les tarifs et l’hostilité de Trump à l’influence chinoise présumée sur le canal de Panama – suggère la poursuite d’une approche hostile et compétitive de la Chine.
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Cela dit, comme l’a montré la récente diplomatie de Trump avec la Russie et ses commentaires sur l’absorption du Groenland, il n’a pas peur de bouleverser les normes établies de la politique étrangère américaine. Il aime provoquer l’établissement de politique étrangère «mondialiste». Il salue ses propres capacités de concurrence et ne voudrait pas combattre une guerre avec la Chine contre Taiwan.
Trump est attiré par les dirigeants «hommes forts» et prétend avoir «une excellente relation avec le président Xi». Il atteint ses objectifs en prenant des positions maximalistes (par exemple, les tarifs punitifs) qu’il utilise pour extraire les concessions. Lors d’une récente conférence de presse, Trump a déclaré: “Je vois tellement de choses en disant que nous ne voulons pas de la Chine dans ce pays. Ce n’est pas vrai. Nous voulons qu’ils investissent aux États-Unis. C’est bien. C’est beaucoup d’argent qui arrive.”
Trump est bien conscient que les États-Unis dépendent fortement des semi-conducteurs importés de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) – le premier fabricant mondial de puces – et a accusé à plusieurs reprises Taiwan de «voler» l’industrie américaine des semi-conducteurs. Il a récemment pris le crédit de l’annonce de TSMC selon laquelle il investirait 100 milliards de dollars supplémentaires (77 milliards de livres sterling) dans trois usines de puces en Arizona, déclarant que la production de semi-conducteurs vitaux aux États-Unis était «une question de sécurité nationale».
Mais il faudra des années aux investissements de TSMC à se concrétiser en termes de nous aider à nous-même-duvel dans la fabrication des puces. En attendant, il n’est pas hors de question que Trump pourrait chercher un accord avec la Chine qui garantit que l’accès aux États-Unis à Taïwan, en échange de la Chine, absorbant pacifiquement l’île. Compte tenu de l’importance historique de Taïwan à Pékin, cela pourrait faire appel.
Éviter la guerre pourrait également être populaire auprès des électeurs de Trump qui souhaitent mettre «l’Amérique d’abord» sans se laisser impliquer dans les guerres étrangères. Bien que le consensus de chinois belliciste soit fermement ancré à Washington, sa continuation n’est pas garantie tandis que le Mercurial Trump est à la barre.
