La chute du président Bashar Assad n’affectera pas seulement les 24 millions de Syriens qui ont vécu – et ont largement souffert – sous son régime brutal. De l’autre côté de la frontière libanaise, l’impact se fera également sentir.
L’effondrement du gouvernement d’Assad constitue un nouveau coup dur pour son allié libanais, le Hezbollah, qui était déjà sous le choc d’un conflit israélien qui a affaibli ses capacités et décimé son leadership. Mais beaucoup d’autres au Liban se réjouiront, notamment les 1,5 million de réfugiés qui ont fui la Syrie pour échapper à Assad et à 13 ans de guerre civile.
En tant qu’expert de l’histoire et de la culture libanaises, je pense qu’il faut s’attendre aux répercussions de la Syrie. Les histoires modernes des deux pays sont étroitement liées et, tout au long de ses 54 années de règne, la famille Assad est intervenue à de nombreuses reprises au Liban – principalement au détriment de sa population, de son économie et de sa stabilité.
Hezbollah et Assad : une relation réciproque
Depuis sa création au début des années 1980, le Hezbollah bénéficie d’un fort soutien du régime syrien. Il y a eu des moments de tension entre les deux, c’est sûr – notamment en pleine guerre civile libanaise. Mais dans l’ensemble, le Hezbollah a pu compter sur la Syrie pour les armes, la formation et un accès terrestre facile à l’Iran.
Et cet arrangement était réciproque. Lorsque le régime d’Assad a été contesté en 2011 et que le pays a sombré dans la guerre civile, les combattants du Hezbollah sont entrés en Syrie pour renforcer les troupes gouvernementales.
Mais étant devenu l’entité paramilitaire la plus puissante du Liban, le Hezbollah a vu sa fortune souffrir ces derniers temps. La récente guerre avec Israël a gravement affaibli le groupe et l’a contraint à accepter un accord de cessez-le-feu qui inclut une voie vers le désarmement.
En outre, le soutien libanais au Hezbollah a radicalement changé, avec des appels ouverts au groupe pour qu’il cesse ses activités paramilitaires. La guerre du groupe contre Israël a coûté la vie à environ 3 700 personnes au Liban, et environ 1,2 million de Libanais – environ un cinquième de la population – ont été déplacés internes de leurs foyers. Pendant ce temps, la perte économique pour le Liban est estimée à plusieurs milliards de dollars.
Le triangle Iran-Assad-Hezbollah
Ce n’est pas une coïncidence si la récente avancée rebelle qui a conduit au renversement d’Assad a commencé le jour même de la signature du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah. Les forces du Hezbollah ont été épuisées et nombre de leurs combattants ont été retirés de Syrie pour renforcer la frontière sud du Liban.
Les rebelles syriens ont choisi ce moment pour frapper, sachant que l’Iran était également trop mis à rude épreuve par la guerre entre Israël et le Hezbollah pour venir en aide à Assad.
L’effet domino a entraîné l’effondrement de « l’axe de la résistance » iranien. Certes, Téhéran a perdu son emprise sur la Syrie et le Liban.
Le fait que la chute d’Assad coïncide avec la fin potentielle de la guerre civile en Syrie et de l’alliance Iran-Syrie-Hezbollah est tout à fait approprié ; c’est le début de la guerre civile qui a contribué à ancrer cette relation à trois.
En 2011, le Printemps arabe – une série de manifestations en faveur de la démocratie et des droits de l’homme qui ont débuté en Tunisie – a atteint la Syrie. Des manifestations anti-Assad ont éclaté à Deraa et se sont rapidement étendues aux grandes villes comme Homs, Hama et la capitale, Damas.
Le gouvernement syrien a réagi avec brutalité, ordonnant aux soldats de tirer sur les manifestants, tout en arrêtant et en torturant des milliers d’hommes et de garçons.
Un tollé international a suivi. Mais le gouvernement syrien est resté au pouvoir avec le soutien de l’Iran et du Hezbollah. En fait, outre les combattants du Hezbollah, le Corps des Gardiens de la révolution iraniens conseillait également Assad et combattait aux côtés de son armée contre le peuple syrien.
Pour Téhéran et son mandataire, le Hezbollah, cela a contribué à favoriser « l’iranisation » de la région, c’est-à-dire la propagation de l’idéologie de la révolution iranienne et la conversion de la Syrie et du Liban en États chiites.
La Syrie est majoritairement musulmane sunnite. Sous la famille Assad, elle était dirigée par une minorité alaouite – un groupe qui pratique une branche de l’islam chiite. Le Hezbollah, en tant que groupe terroriste chiite, a prêté allégeance au guide suprême iranien dans son manifeste de 1985.
La cause palestinienne était un autre facteur d’unification entre les trois. Le credo révolutionnaire iranien d’après 1979, « mort à Israël », est un sentiment partagé par le régime d’Assad et les combattants du Hezbollah. Cependant, Assad a peut-être été moins bruyant à ce sujet – en particulier lorsqu’il tentait de négocier avec Israël sur le plateau du Golan occupé.
La Syrie, l’Iran et le Hezbollah d’Assad n’étaient pas seulement unifiés par le radicalisme et leur désir de gouverner la région. Ils partagent également des intérêts économiques et ont bénéficié du trafic de drogues illégales, notamment du Captagon, un stimulant de type amphétamine produit en masse en Syrie sous le patronage d’Assad et de l’Iran. La drogue constituait une source alternative et substantielle de revenus à une époque où les sanctions internationales étaient sévères.
Avec l’aide du Hezbollah et son contrôle de l’aéroport et des ports maritimes du Liban, la drogue est devenue largement disponible dans les États du Golfe. Sa nature hautement addictive représentait une menace réelle dans le monde arabe, et Assad l’a utilisé pour faire pression sur l’Arabie saoudite afin qu’elle plaide en faveur du rétablissement de l’adhésion de la Syrie à la Ligue arabe en 2023. En échange, le régime syrien a accepté de rediriger son trafic de drogue ailleurs.
L’héritage d’Assad
Avec la défaite du Hezbollah au Liban et la chute du régime syrien, l’« iranisation » de la région est pour le moins au point mort.
Néanmoins, 54 années de règne de la famille Assad en Syrie ont laissé une longue traînée de destruction au Liban voisin.
En juin 1976, la Syrie a envoyé plus de 25 000 soldats franchir la frontière pour mettre fin à la guerre civile libanaise. Sa présence était censée être temporaire, mais elle s’est prolongée sur plus de quatre décennies.
À la fin de la guerre civile libanaise en 1991, la Syrie exerçait un contrôle total sur le territoire libanais ainsi que sur ses affaires intérieures et internationales. De graves violations des droits de l’homme ont été signalées, notamment des disparitions, des détentions illégales, des actes de torture et des assassinats de personnalités politiques et de journalistes.
En février 2005, le Premier ministre libanais Rafik Hariri – qui s’était publiquement opposé à l’hégémonie syrienne au Liban – a été assassiné lors d’une attaque dans laquelle Assad et de hauts responsables syriens ont été fortement impliqués.
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Ce meurtre a déclenché la Révolution du Cèdre, lorsque des centaines de milliers de citoyens libanais sont descendus dans la rue pour exiger le départ immédiat des forces syriennes.
Bien que les forces syriennes aient quitté le Liban, le régime syrien a continué à s’immiscer dans la politique du pays par l’intermédiaire du Hezbollah, qui s’est transformé en une organisation politico-militaire et est entré au gouvernement en 2008.
À partir de ce moment-là, le Hezbollah bloquerait toute décision qui ne servirait pas les intérêts de la Syrie et de l’Iran. Par exemple, le Hezbollah et ses alliés ont opposé leur veto à tout candidat présidentiel qui ne soutenait pas le régime syrien – une politique qui a plongé le Liban dans un vide présidentiel prolongé.
Un avenir incertain
Même si le Hezbollah continue d’opérer au Liban et sous l’égide de l’Iran, la chute d’Assad signifie qu’il est privé de sa voie d’approvisionnement.
Sans la Syrie, le Hezbollah n’a pas d’accès rapide aux combattants et aux armes iraniens – et le cessez-le-feu récemment signé entre le Liban et Israël réaffirme l’engagement du Liban en faveur d’une résolution de l’ONU appelant au désarmement du Hezbollah.
Et même s’il est difficile de savoir à quoi ressemblera la nouvelle Syrie, pour le moment du moins, les populations du Liban et de la Syrie – qui ont toutes deux souffert de décennies de régime brutal et d’abus du Hezbollah – peuvent se réjouir du départ de l’homme responsable de infliger une grande partie de la douleur.
