L’Afrique présente un défi particulièrement complexe pour la Chine. L’instabilité politique – guerres, coups d’État, troubles civils – pose des défis qui pourraient compromettre l’essor pacifique de la Chine et la contraindre à déployer des forces militaires et de sécurité pour protéger ses investissements et son propre développement économique. Sans la stabilité apportée par le capitalisme de marché, la démocratie et l’ordre fondé sur des règles, la Chine se trouve confrontée à un choix entre l’échec ou le néocolonialisme.
En fin de compte, les dirigeants chinois pourraient être contraints de choisir entre les risques liés au recours à une intervention directe pour maintenir un contrôle unilatéral sur les investissements et le risque de faire confiance à l’ordre fondé sur des règles soutenu par l’Occident pour faciliter l’accès au marché. Si la Chine est qualifiée de puissance néocoloniale, sa politique de non-ingérence de longue date sera mise à mal. Mais l’alternative, qui consiste à laisser les entreprises chinoises investir sur la base de leurs propres évaluations des risques et à revenir essentiellement à la politique de « sortie » de la fin des années 1990, avant l’initiative « la Ceinture et la Route », comporterait également des risques économiques et politiques.
Personne ne sait ce que fera Pékin face à ce choix. Mais les dirigeants africains feraient bien de ne pas attendre pour le savoir. En attendant, ils devraient s’efforcer de diversifier leurs relations économiques pour éviter de devenir les victimes du néocolonialisme chinois.
Arrière-plan
Actuellement, les activités de l’Initiative la Ceinture et la Route en Afrique se concentrent principalement sur les infrastructures matérielles telles que les transports et l’électricité. L’initiative met l’accent sur le secteur des minéraux, qui est vital pour les exportations destinées à la Chine et correspond ainsi à l’histoire de l’extraction de ressources de l’Europe. La Chine reconnaît que son développement dépend dans une large mesure des exportations africaines. Il cherche à développer rapidement ces exportations grâce à des investissements dans les infrastructures pour atténuer les contraintes d’approvisionnement, la hausse des prix et les enchevêtrements géopolitiques – par exemple, avec des pays comme l’Australie au sujet de produits comme le minerai de fer.
L’implication politique de la Chine a été renforcée au début des années 2000 par la création du Forum sur la coopération sino-africaine. Cependant, malgré ses promesses, elle n’a pas contribué au développement autodéterminé de l’Afrique, alors que c’est la Chine qui fixe l’agenda. Les pays d’Afrique de l’Ouest ont un terrible problème de stabilité politique, ce qui a conduit le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, à qualifier la région du Sahel de « ceinture de coup d’État » de l’Afrique. Depuis 2020, neuf coups d’État ont eu lieu au Sahel – le Burkina Faso (deux fois), le Tchad, le Gabon, le Mali (deux fois), le Niger et le Soudan – tous membres de l’Initiative la Ceinture et la Route, à l’exception du Burkina Faso, qui a indiqué qu’il le ferait. rejoindre. L’Afrique a connu le plus grand nombre de coups d’État depuis les années 1950, soit 106 sur 214 dans le monde. Ces bouleversements ont tendu les relations entre les nouveaux gouvernements et les États occidentaux, en particulier les anciennes puissances coloniales comme la France et les États-Unis, dont les forces ont été expulsées du Niger en 2023 et 2024 respectivement.
Les intérêts chinois de l’après-guerre froide et l’initiative « la Ceinture et la Route » mettent beaucoup moins l’accent sur la bonne gouvernance – la stabilité politique, la démocratie et les droits de l’homme – et font plutôt de la non-ingérence une priorité. Cela a permis un changement géopolitique vers la Chine qui pourrait malheureusement donner lieu à de nouveaux coups d’État entravant le développement de l’Afrique.
De l’infrastructure et de la non-ingérence à la sécurité et à l’endoctrinement ?
L’instabilité politique pourrait également inciter la Chine à réorienter ses efforts pour protéger son propre développement. Un projet de la Compagnie du Trans-Guinéen visant à construire des infrastructures ferroviaires et portuaires soutenant les exportations de minerai de fer a reçu 15 milliards de dollars américains dans le cadre d’un projet aligné sur l’Initiative la Ceinture et la Route. Cependant, le plus grand projet d’infrastructure minière d’Afrique, la mine de fer de Simandou en Guinée, dont l’ouverture était prévue en 2015, a été retardé à plusieurs reprises en raison de l’instabilité politique. Le président Xi Jinping a progressivement donné la priorité à la paix et à la sécurité comme fondement du développement. En avril 2022, il a déclaré : « Les infrastructures sont le pilier du… développement social et économique », plaçant ainsi les infrastructures avant la sécurité. Cependant, un an plus tard, en mars 2023, Xi a fait remarquer que « la sécurité est le fondement du développement ». Lors du sommet du Forum sur la coopération sino-africaine tenu en septembre 2024 à Pékin, la Chine a promis 360 milliards de yuans (plus de 50 milliards de dollars) sur trois ans pour l’aide à l’Afrique, avec une part importante allouée aux initiatives de sécurité.
Ainsi, la Chine semble reconnaître que sans bonne gouvernance, le développement économique est problématique. L’importance croissante accordée par la Chine à la sécurité soulève des questions sur sa politique de non-ingérence de longue date dans les affaires intérieures des États africains. À mesure que la Chine approfondit son engagement en matière de sécurité, elle pourrait inévitablement se retrouver entraînée dans les conflits politiques complexes qui caractérisent de nombreux États africains. Le rôle croissant de la Chine en matière de sécurité pourrait également altérer son image en Afrique, nécessitant des politiques et des actions pour façonner son image et influencer les perceptions et les convictions des détenteurs du pouvoir.
La déclaration du sommet du Forum sur la coopération sino-africaine a souligné que la Chine ne s’immiscerait pas dans les affaires intérieures des États africains ni n’imposerait de conditions politiques à son aide. Cependant, il s’est engagé à inviter quelque 7 500 militaires, policiers, jeunes militaires africains et 1 000 élites de partis politiques à se former en Chine au cours des trois prochaines années. Cet engagement s’appuie sur un engagement de longue date du Parti communiste chinois depuis les années 1960 à renforcer les relations entre partis en éduquant les dirigeants communistes africains. L’École de leadership de Nyerere, créée en 2022, est la première école du parti calquée et soutenue par l’École centrale du Parti du Parti communiste chinois, renforçant ainsi l’influence idéologique de la Chine en Afrique. Le projet commun relie le Parti communiste chinois à six mouvements de libération au pouvoir en Afrique australe, offrant une formation idéologique aux cadres des partis qui ont gouverné sans interruption depuis l’indépendance.
Le Parti communiste chinois renforce sa politique étrangère par l’intermédiaire du Département international du Comité central plutôt que de s’appuyer uniquement sur le ministère des Affaires étrangères. Par exemple, le vice-ministre Li Mingxiang du Département international du Comité central du Parti communiste chinois s’est rendu en Ouganda en mars 2023 pour célébrer le parti du Mouvement de résistance nationale qui dirige depuis 1986 selon le format « un homme-famille ». Ainsi, l’implication croissante de la Chine dans le maintien de la paix, la formation à la sécurité et l’aide militaire pourrait compliquer sa position neutre, en particulier dans les États confrontés à des bouleversements politiques, nécessitant potentiellement une éducation politique ciblée.
Ainsi, les analystes craignent de plus en plus que la Chine ne devienne une puissance néocoloniale en Afrique parce qu’elle présente des modèles d’interaction politique et économique similaires à ceux des anciens Européens. Une forme de colonie de plantation/extraction de ressources a été identifiée sur la base des activités ci-dessus et d’autres interactions similaires. Mark Langan, par exemple, a fait remarquer : « Les interventions chinoises semblent perpétuer les modèles de commerce et de production (néo)coloniaux et mettre à nu l’exercice de la souveraineté empirique. » Ian Taylor qualifie les engagements de la Chine avec l’Afrique de « diplomatie pétrolière », dans le cadre de laquelle Pékin vise à accéder à des matières premières essentielles.
De même, il existe également des raisons d’affirmer que des modèles de fortification commerciale et de dépendance sont en train d’émerger. Fournir des forces de sécurité et militaires est un attribut historique des colonisateurs envers leurs dépendances. La sécurité de l’Afrique est d’une telle importance que la Chine souhaite désormais intégrer ses engagements en matière de sécurité avec le continent dans son Initiative de sécurité mondiale, une stratégie que les dirigeants chinois considèrent comme une approche nouvelle et renforcée de la sécurité mondiale. La Chine est également un exportateur clé d’armes vers le continent ainsi qu’un fournisseur d’aide militaire. Sous les auspices du Conseil de sécurité de l’ONU, la quasi-totalité des plus de 2 500 soldats de maintien de la paix chinois sont déployés sur le continent africain dans des pays riches en ressources comme le Soudan du Sud. En 2017, la Chine a ouvert sa première base militaire à l’étranger à Djibouti et envisage depuis d’en ouvrir une deuxième sur le continent. La base est stratégiquement située sur la route commerciale du canal de Suez pour prévenir la piraterie et autres perturbateurs de ses importations essentielles telles que le pétrole.
La Chine a été pour l’essentiel absente d’une participation ouverte à la sécurité. Cependant, le soutien indirect de Pékin aux acteurs étatiques locaux pour contrer la montée des sentiments anti-chinois ces dernières années pourrait l’amener à jouer un rôle plus affirmé. Au cours des dernières décennies, le ressentiment croissant à l’égard des entreprises chinoises a conduit à l’écrasement des manifestations politiques par les autorités soutenues par la Chine. Dès 2017, les Ougandais de Kampala ont protesté contre la concurrence déloyale, le maire qualifiant les manifestants de xénophobes plutôt que de répondre à leurs préoccupations. Plus récemment, en 2023, le président ougandais Yoweri Museveni a ordonné à l’armée de garder les entreprises chinoises qui risquaient d’être détruites, mais l’ouverture récente du supermarché China Town à Kampala a encore suscité des protestations. En août 2023, plus de 1 000 commerçants kenyans sont descendus dans la rue pour protester contre l’avancée des commerçants chinois sur le marché, qui, selon eux, a provoqué une concurrence déloyale. Ainsi, dans les zones d’instabilité localisée, la Chine pourrait être contrainte d’aller au-delà de l’engagement économique, en recourant à une implication militaire directe et à un contrôle politique accru pour protéger les intérêts de ses citoyens, comme dans le cas du développement progressif des colonies européennes dépendantes. La Chine, cependant, a rejeté à plusieurs reprises les affirmations néocoloniales et continue plutôt de se promouvoir comme poursuivant une coopération « gagnant-gagnant » et un développement commun avec le continent, et bien qu’elle ne dispose pas actuellement de colonies formelles à l’étranger, autres que des installations militaires comme celles de Bejucal, Cuba ou Djibouti, sa politique et son comportement au Tibet et au Xinjiang ont été qualifiés de colonisateurs, tout comme les installations à double usage civil et militaire telles que Ream, au Cambodge, ou Gwadar, au Pakistan.
Conclusion
L’approche de plus en plus néocoloniale de la Chine pourrait à terme saper sa politique de non-ingérence, pierre angulaire de la diplomatie en Afrique et dans le monde. À mesure que la Chine s’implique de plus en plus dans les défis sécuritaires du continent, elle aura du mal à équilibrer ses principes de non-ingérence proclamés avec les réalités de l’instabilité politique et son désir d’atténuer ces menaces. Afin de maintenir son contrôle sur les ressources, la Chine sera-t-elle prête à fomenter des coups d’État, à financer des groupes rebelles ou à se déployer ?
Plutôt que d’attendre de le savoir, les États africains pourraient diversifier leurs partenariats et explorer de nouvelles voies de financement. S’appuyer sur la Chine risque de les rendre vulnérables aux changements de priorités à Pékin. En favorisant des relations fonctionnelles entre eux, en mettant en œuvre des réformes intérieures basées sur le marché et en recherchant le soutien extérieur des États donnant la priorité à la bonne gouvernance, les États africains peuvent prendre un plus grand contrôle sur leurs voies de développement.
Le Dr Jonathan Ping est professeur agrégé dans le domaine de l’économie politique à la Bond University, en Australie. Ses recherches portent sur la théorie de la gouvernance des puissances moyennes et des grandes puissances, ainsi que sur la théorie de la nature de l’hégémonie en Asie et à partir de celle-ci. Il est directeur du Centre de sécurité pour l’Asie de l’Est. Twitter @drjhping et Linkedin.
Joel Odota est titulaire d’une maîtrise en politique et relations internationales de l’Université nationale australienne, en Australie, et d’une maîtrise en politique chinoise et en relations internationales de l’Université de Pékin, en Chine. Ses recherches portent sur les relations sino-africaines, la compétition géopolitique entre la Chine et les États-Unis et l’influence de l’Afrique dans le paysage politique mondial. Twitter @odotajoel et LinkedIn.
Image : Le Forum sur la coopération sino-africaine
