Chaque année, le ministre chinois des Affaires étrangères se lance dans ce qui est maintenant devenu une odyssée coutumière à travers l’Afrique. La tradition a commencé à la fin des années 1980 et voit le premier diplomate de Pékin visiter plusieurs nations africaines pour réaffirmer les liens. La dernière visite, du ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, a eu lieu à la mi-janvier 2025 et comprenait des arrêts en Namibie, la République du Congo, du Tchad et du Nigéria.
Pendant plus de deux décennies, l’influence naissante de la Chine en Afrique a été symbolisée par de grandes expositions de puissance des infrastructures. Des tours étincelantes de Nairobi aux ports étendus parsemant les rivages du continent, les investissements de la Chine sur le continent ont augmenté, atteignant plus de 700 milliards de dollars d’ici 2023 dans le cadre de l’initiative Belt and Road, la stratégie de développement mondial de l’infrastructure de la Chine.
Mais ces dernières années, Pékin a cherché à s’étendre au-delà des routes et des gratte-ciel et a joué un jeu pour le cœur et l’esprit des Africains. Avec un mélange habile de persuasion, de pouvoir et d’argent, Pékin s’est tourné vers les médias africains comme un conduit potentiel pour ses ambitions géopolitiques.
En partenariat avec des médias locaux et des initiatives de formation de journalistes, la Chine a élargi l’empreinte médiatique de la Chine en Afrique. Son but? Pour changer les perceptions et ancrer l’idée de Pékin en tant que fournisseur de ressources et d’assistance, et un modèle de développement et de gouvernance.
Le stratagème semble verser des dividendes, avec des preuves de sections des médias offrant une couverture favorable à la Chine. Mais en tant que personne recherchant la portée de l’influence de la Chine à l’étranger, je commence à voir une réaction naissante contre les rapports pro-Beijing dans les pays du continent.
L’offensive du charme des médias
L’approche de la Chine en Afrique repose principalement sur son utilisation du «soft power», manifesté par des choses comme les médias et les programmes culturels. Pékin présente cela comme une «coopération gagnant-gagnant» – une phrase diplomatique chinoise par excellence mélangeant la collaboration avec la diplomatie culturelle.
La clé de l’approche médiatique chinoise en Afrique est deux institutions: l’Afrique de la Chine Global Television Network (CGTN) et l’agence de presse Xinhua.
CGTN Africa, créé en 2012, offre une perspective chinoise sur les nouvelles africaines. Le réseau produit du contenu en plusieurs langues, notamment l’anglais, le français et le swahili, et sa couverture dépeint régulièrement Pékin comme un partenaire constructif, rapportant des projets d’infrastructure, des accords commerciaux et des initiatives culturelles. De plus, l’agence de presse Xinhua, l’agence de presse d’État chinoise, compte désormais 37 bureaux sur le continent.
En revanche, la présence des médias occidentaux en Afrique reste relativement limitée. La BBC, ancrée depuis longtemps en raison de l’héritage colonial du Royaume-Uni, maintient toujours une grande empreinte parmi les points de vente étrangers, mais son influence est largement historique plutôt que l’expansion. Et comme l’influence des médias occidentaux en Afrique a atteint un plateau, les médias soutenus par l’État de la Chine ont augmenté de façon exponentielle. Cette expansion est particulièrement évidente dans le domaine numérique. Sur Facebook, par exemple, CGTN Africa commande 4,5 millions de followers, dépassant considérablement CNN Africa, qui compte 1,2 million – un indicateur frappant de la portée du soft power de la Chine.
La politique commerciale zéro-tarif de la Chine avec 33 pays africains indique comment elle utilise les politiques économiques pour modeler les perceptions. Et les médias soutenus par l’État comme CGTN Africa et Xinhua sont au cœur de la mise en évidence de ces projets et de la poussée d’une image de la Chine en tant que partenaire bienveillant.
Les histoires d’un partenariat «tout temps» ou ferme en Afrique-Afrique sont largement diffusées, et la couverture illustre souvent la grande nature des projets d’infrastructure chinoise. Au milieu de cette couverture élogieuse, les litiges de main-d’œuvre, la dévastation environnementale ou les pièges de la dette associés à certaines infrastructures de construction chinoise sont moins susceptibles de faire les gros titres.
Malgré les questions de la véracité des médias, la stratégie de la Chine porte ses fruits. Un sondage de Gallup à partir d’avril 2024 a montré que les notes d’approbation de la Chine grimpaient en Afrique à mesure que les notes américaines ont chuté. Afrobaromètre, une organisation de recherche panafricaine, rapporte en outre que l’opinion publique de la Chine dans de nombreux pays africains brillait positivement, une validation apparente de l’ingénierie du discours chinois.
De plus, des études ont montré que les médias pro-Beijing influencent les perceptions. Une enquête en 2023 sur les Zimbabwéens a révélé que ceux qui étaient exposés aux médias chinois étaient plus susceptibles d’avoir une vision positive des activités économiques de Pékin dans le pays.
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Coopting vocations locales
L’efficacité de la stratégie médiatique chinoise devient particulièrement évidente dans l’intégration des médias locaux. Grâce à des accords de partage de contenu, les points de vente africains ont diffusé la ligne éditoriale de Pékin et les histoires des médias d’État chinois, souvent sans la diligence raisonnable du scepticisme journalistique.
Pendant ce temps, Startimes, une société de médias chinois, fournit un flux constant de représentations organisées de films chinois traduits, d’émissions de télévision et de documentaires dans 30 pays d’Afrique.
Mais la Chine ne fait pas simplement pousser son point de vue à travers les canaux africains. Il joue également un rôle principal dans la formation de journalistes africains, dont des milliers ont été attirés par des voyages tous frais payés en Chine sous le couvert du «développement professionnel». Sur ces junkets, ils reçoivent une formation qui, selon les critiques, obscurcit la distinction entre renforcement des compétences et propagande, leur présentant des perspectives se conformant à la ligne de Pékin.
Les promesses ‘Win-Win’
L’Éthiopie illustre comment les investissements en infrastructure et l’influence des médias chinois ont favorisé une perception largement favorable de Pékin. Les médias d’État, souvent dotés de journalistes formés à des programmes dirigés par chinois, encadrent constamment le rôle de la Chine en tant que partenariat désintéressé. La couverture de projets comme la ligne de chemin de fer Addis-Djibouti met en évidence les avantages, tout en omettant des rapports sur les conditions de travail de qualité inférieure liées à de tels projets – une approche reflétant le paysage médiatique de l’Éthiopie, où les points de vente gérés par l’État ont la priorité des récits de développement économique et s’appuyent fortement sur Xinhua comme source d’information principale.
En Angola, les compagnies pétrolières chinoises extraient des ressources considérables et canalisent des milliards de milliards dans des projets d’infrastructure. Les médias locaux, encore une fois régulièrement composés de journalistes qui ont accepté des invitations à visiter la Chine, représentent souvent des relations sino-angolanes en termes brillants. Les allégations de corruption, le déplacement des communautés locales et la dégradation de l’environnement sont reléguées aux notes secondaires au nom du développement commun.
La guerre pour l’âme médiatique de l’Afrique
Malgré toute l’influence chinoise, les perspectives des médias en Afrique sont loin d’être uniformément pro-Beijing.
Au Kenya, les voix de dissidence commencent à augmenter et les professionnels des médias à l’abri de l’attrait de Pékin enquêtent les coûts réels des entreprises financières chinoises. En Afrique du Sud, les chiens de surveillance des médias sonnent des alarmes, indiquant une attrition progressive des libertés de presse qui sont emballées avec des promesses de croissance et de prospérité. Au Ghana, l’anxiété à l’égard des médias chinois influence plus que le secteur du journalisme, car les responsables ont soulevé des inquiétudes concernant les implications des accords de coopération aux médias chinois. La méfiance au Ghana est devenue particulièrement évidente lorsque les journalistes locaux ont commencé à signaler que le contenu produit en Chine était en train d’être priorisée sur les histoires domestiques dans les médias d’État.
Sous la surface des projets et offres de médias bien médiatisés de la Chine, et les pays ou organisations africains qui adoptent la ligne de Pékin, une force compensatoire importante existe qui remet en question les représentations non critiques et poursuit un journalisme rigoureux.
Pourtant, à mesure que l’Afrique de la CGTN et le Xinhua se retrouvent enracinées dans les écosystèmes des médias africains, une question pertinente arrive au premier plan: les journalistes et la presse de l’Afrique pourront-ils maintenir leur impartialité et conserver l’indépendance intellectuelle?
Alors que la Chine continue de faire des percées stratégiques en Afrique, c’est une bonne question.
