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Les minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt, le nickel, le cuivre, les éléments des terres rares et les métaux du groupe du platine sont essentiels aux technologies modernes. Ils sont essentiels à des secteurs allant de l’électronique et des télécommunications aux énergies renouvelables, en passant par la défense et les systèmes aérospatiaux.
La demande mondiale pour ces minéraux a augmenté, tout comme la concurrence.
L’approvisionnement et la production de ces minéraux sont largement concentrés dans les pays du Sud. La majeure partie du cobalt mondial est produite en République démocratique du Congo (RDC). Elle produit près des trois quarts de la production mondiale de cobalt. L’Australie produit près de la moitié du lithium mondial. Le Chili représente un autre quart de la production mondiale de lithium, suivi par la Chine avec 18 %.
La Chine domine la chaîne d’approvisionnement grâce à des investissements massifs dans les opérations minières, notamment en Afrique. Elle est responsable du raffinage de 90 % des éléments des terres rares et du graphite, ainsi que de 60 à 70 % du lithium et du cobalt. Les États-Unis et l’Union européenne – partenaires commerciaux de longue date des pays africains – ont également adopté des politiques visant à garantir l’accès aux ressources africaines.
La question est de savoir ce que font les pays africains pour tirer parti de cette demande pour ces minéraux essentiels, notamment pour stimuler leur propre développement.
En tant que chercheurs en développement, nous abordons cette question dans une publication spéciale du Conseil indien des affaires mondiales sur l’importance croissante des minéraux critiques en Afrique. Dans une autre publication, nous examinons comment la diplomatie émergente des ressources pourrait renforcer la position de l’Afrique dans l’économie mondiale en tant que simple source de matières premières.
Nous recommandons que les pays africains déterminent eux-mêmes comment bénéficier de cette concurrence mondiale. Cela inclut l’élaboration de stratégies nationales qui mettent l’accent sur la valeur ajoutée et les avantages locaux. En outre, les stratégies nationales devraient commencer à permettre aux pays africains de tirer profit de leurs ressources au-delà de la valeur ajoutée.
La concurrence pour les minéraux essentiels de l’Afrique souligne l’urgence des réformes de gouvernance et de la coopération régionale pour transformer la richesse minière en prospérité durable, évitant ainsi une autre « malédiction des ressources ».
Le « nouvel ordre mondial » émergent
Un « nouvel ordre mondial » dirigé par la Chine est en train d’émerger pour contrer l’influence occidentale dirigée par les États-Unis. Les pays de l’Est et du Sud démontrent ce changement à travers des groupements comme les BRICS et la coopération Sud-Sud en matière de technologie et de développement. La Chine a renforcé son influence dans les pays du Sud grâce à des initiatives telles que l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Lancée en 2013, l’initiative Belt and Road est un projet d’infrastructure ambitieux qui relie les continents par voie terrestre et maritime. Depuis, plus de 200 accords ont été signés avec plus de 150 pays et 30 organisations internationales. L’initiative a élargi l’accès de la Chine aux ressources. Ceci est souvent en échange du développement des infrastructures qui relient les régions minières aux ports.
En Afrique, la Chine a investi massivement dans les mines et les infrastructures. Ses entreprises ont dépensé environ 4,5 milliards de dollars américains dans des projets de lithium au Zimbabwe, en RDC, au Mali et en Namibie. L’orientation stratégique de la Chine inclut des pays riches en ressources telles que la RDC, le Zimbabwe, la Zambie, l’Afrique du Sud et le Ghana.
La Chine a récemment célébré le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale avec un défilé militaire. Le défilé a projeté la force militaire de la Chine, le président Xi avertissant que la Chine est « imparable ».
La Chine est enhardie par son influence et son accès à des minéraux essentiels. Cela a renforcé sa capacité à acquérir du matériel militaire et d’autres technologies avancées.
Concurrence pour les minéraux essentiels de l’Afrique
L’Afrique détient environ 30 % des gisements minéraux critiques de la planète, ce qui la place au cœur des conflits géopolitiques. Les États-Unis et l’UE ont recherché des accords pour sécuriser leurs approvisionnements et réduire leur dépendance à l’égard de la Chine.
L’UE a des partenariats stratégiques dans le domaine minier avec la RDC, le Rwanda, la Namibie et la Zambie. La Chine a des accords bilatéraux avec onze pays africains dans le secteur minier. Les États-Unis ont également un accord trilatéral avec la RDC et la Zambie. Son objectif est de soutenir une chaîne de valeur intégrée pour les batteries de véhicules électriques (VE). Elle a également récemment signé un accord « Minéraux pour la paix » avec la RDC et le Rwanda pour contribuer à mettre fin à des décennies de conflit dans l’est du Congo.
Même si les pays africains ont besoin de soutien pour transformer leurs ressources en prospérité, nos recherches ont révélé que ces partenariats risquent de renforcer la position marginale de l’Afrique dans la chaîne de valeur mondiale. Ils reproduisent souvent des conditions qui rappellent le colonialisme : dépendance, extraction des ressources et déséquilibres de pouvoir.
La voie à suivre
Nos recherches soutiennent que la lutte entre les ordres mondiaux dirigés par les États-Unis et la Chine dépendra de plusieurs éléments. L’un d’entre eux est le contrôle des technologies émergentes. Il s’agit notamment des énergies renouvelables, de la défense, de l’aérospatiale et de l’IA, qui dépendent toutes de minéraux critiques. L’accès élargi et le contrôle de ces minéraux et de leurs chaînes d’approvisionnement seront un déterminant clé de la puissance mondiale.
La concurrence entre les États-Unis et la Chine pour les minéraux essentiels va s’intensifier. Il est pourtant crucial que les pays africains restent neutres. Ils doivent s’engager uniquement dans des partenariats significatifs et mutuellement bénéfiques qui font véritablement progresser leur pays et son économie.
Les pays africains doivent définir explicitement leurs priorités dans le secteur extractif. Sans stratégies claires, les puissances extérieures continueront de dicter l’avenir de l’Afrique. Le continent sera enfermé dans la dépendance au lieu de lui permettre de tirer une réelle valeur de ses richesses minières.
Enfin, plutôt que de simplement rivaliser pour les minéraux essentiels de l’Afrique, la Chine, les États-Unis et l’UE devraient s’engager équitablement avec les pays africains dans le secteur extractif pour garantir un développement juste à travers le continent.
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