La chance de changement pour le Royaume-Uni — Enjeux mondiaux

Avis par Andrew Firmin (Londres)Lundi 15 juillet 2024Inter Press Service

Cependant, derrière les gros titres, il y a peu de raisons de penser que la période d’instabilité politique au Royaume-Uni est terminée, et les impacts du référendum sur le Brexit de 2016, profondément polarisant, continuent de se faire sentir sur la scène politique.

Keir Starmer est devenu Premier ministre à l’issue des élections les plus disproportionnées jamais organisées au Royaume-Uni. Le système électoral archaïque du pays signifie que son parti a remporté environ 63 % des sièges avec seulement 34 % des voix, soit une hausse d’environ 1,5 % seulement par rapport à sa part de 2019 et moins que lorsqu’il était arrivé deuxième en 2017.

L’enthousiasme du public pour Starmer et ses promesses de réformes prudentes n’a pas été perceptible. Mais avec des prix élevés, des services publics défaillants et une crise du logement, beaucoup de gens voulaient que le changement soit possible. L’opinion publique était majoritairement d’avis que le gouvernement conservateur était égoïste et déconnecté de la réalité et devait partir.

Le parti travailliste n’est pas le seul à avoir profité de la perte de voix des conservateurs. Les petits partis et les indépendants ont remporté leur plus grande part de voix depuis un siècle. Le parti populiste de droite Reform UK est arrivé en troisième position avec 14,3 % des voix, obtenant les meilleurs résultats dans les régions qui avaient le plus fortement soutenu la sortie de l’Union européenne, même si le fonctionnement du système électoral lui a permis de remporter seulement cinq sièges.

La majorité parlementaire du Parti travailliste est large mais limitée : il a remporté de nombreux sièges avec une faible marge. Le Parti réformiste, arrivé deuxième dans 98 sièges, devrait tenter d’exploiter la confusion qui règne au sein du Parti conservateur, faire autant de bruit que possible au Parlement et espérer une percée la prochaine fois. Les politiciens conservateurs pourraient bien décider que la leçon à tirer est de virer encore plus à droite, et une alliance ou une fusion entre les deux forces de droite n’est pas à exclure.

Le mécontentement et le désengagement se sont également manifestés par un taux de participation de seulement 59,9 %, l’un des plus bas jamais enregistrés. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce mécontentement : le sentiment que la victoire du Parti travailliste était acquise d’avance et les mesures d’identification des électeurs introduites par le dernier gouvernement, qui ont peut-être empêché 400 000 personnes de voter. Mais il est difficile d’échapper à la conclusion qu’au moins certains de ceux qui sont restés chez eux ont estimé qu’il n’y avait aucune raison de choisir entre les partis proposés.

Il est temps de récupérer ses droits

Pour répondre à la désaffection et conjurer le populisme de droite, le Parti travailliste devra montrer qu’il peut faire la différence dans la lutte contre le malaise économique et social du Royaume-Uni. L’un des moyens par lesquels il peut signaler un changement et établir des partenariats positifs pour s’attaquer aux problèmes est de respecter l’espace civique et de travailler avec la société civile. Il y a beaucoup de progrès à faire dans ce domaine.

Sous le gouvernement précédent, l’hostilité envers la société civile a augmenté et les libertés civiques ont souffert. L’année dernière, le classement de l’espace civique du Royaume-Uni a été abaissé à « obstrué » par le CIVICUS Monitor, notre projet de recherche collaborative qui suit la santé de l’espace civique dans le monde. La principale raison en est l’adoption de nouvelles lois qui ont considérablement renforcé les restrictions imposées aux manifestations et étendu les pouvoirs de la police pour les disperser et arrêter les manifestants. Les militants écologistes ont été la principale cible.

Alors que le gouvernement sortant revenait sur ses engagements en matière de zéro émission nette et s’engageait à augmenter l’extraction de pétrole et de gaz, les militants ont de plus en plus adopté l’action directe non violente. La réponse du gouvernement a été de vilipender les manifestants pour le climat, en s’appuyant sur des lois qui criminalisent les manifestations jugées bruyantes ou perturbatrices. Les arrestations massives de manifestants sont devenues monnaie courante, et il n’est plus rare que des personnes soient condamnées à des peines de prison pour des délits liés aux manifestations. Récemment, les manifestants contre la monarchie et ceux qui réclament une action plus forte contre Israël ont subi un traitement similaire.

Pendant ce temps, le gouvernement sortant n’a cessé d’attiser l’hostilité de l’opinion publique envers les migrants, en particulier ceux qui traversaient la Manche sans avoir recours à des voies légales. Sa politique d’« environnement hostile » a conduit au scandale Windrush, au cours duquel des personnes qui vivaient légalement au Royaume-Uni depuis des décennies ont été arrêtées et expulsées faute de documents dont elles n’avaient jamais eu besoin. Plus récemment, le gouvernement a lancé sa politique à l’égard du Rwanda, menaçant d’expulser définitivement des personnes vers cet État autoritaire d’Afrique de l’Est. Lorsque, en réponse à une plainte déposée par la société civile, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé cette politique illégale parce que le Rwanda n’était pas un pays sûr pour y envoyer des personnes, le gouvernement a adopté une loi déclarant le pays sûr, et ses politiciens les plus à droite ont appelé le Royaume-Uni à quitter la Cour.

Dans le même temps, le gouvernement a dépouillé son budget d’aide pour couvrir les coûts d’accueil des demandeurs d’asile au Royaume-Uni. En 2020, le gouvernement a fusionné son ministère du Développement international avec son ministère des Affaires étrangères et, en 2021, il a abandonné son engagement de consacrer 0,7 % du revenu national brut à l’aide. L’année dernière, il a consacré plus d’un quart de son budget d’aide – de l’argent qui devrait être utilisé pour mettre fin à la pauvreté et aux inégalités dans les pays du Sud – à l’accueil des demandeurs d’asile au Royaume-Uni.

Dans le cadre de son virage à droite, le Parti conservateur a également fait marche arrière sur ses engagements en faveur des droits des LGBTQI+, en menant une guerre culturelle contre les droits des trans, notamment en promettant d’interdire les toilettes non genrées et d’interdire les discussions sur l’identité de genre dans les écoles. Le Royaume-Uni est passé du statut de pays le plus favorable aux LGBTQI+ en Europe à la 16e place. Comme cela se produit chaque fois que des politiciens ciblent un groupe exclu pour le diffamer, les crimes haineux contre les personnes trans ont atteint des niveaux records.

Tout cela laisse à la société civile un important programme à présenter au nouveau gouvernement. Certains signes encourageants ont été observés. Le gouvernement a abandonné le projet rwandais. Il a annulé l’interdiction de construire des parcs éoliens terrestres. Mais les revendications sont nombreuses. La meilleure façon de donner le signal d’un nouveau départ serait de s’engager à respecter et à réparer l’espace où les revendications peuvent être formulées : reconstruire les relations avec la société civile, rétablir le droit de manifester et mettre fin aux attaques contre les droits de l’homme.

Andrew Firmin est rédacteur en chef de CIVICUS, codirecteur et rédacteur de CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.

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