Le président Joe Biden réaffirme avec force son engagement à rester dans la course à la présidentielle – malgré un nombre croissant d’appels de la part des politiciens et des électeurs lui demandant de se retirer, après une performance très critiquée lors du débat de juin 2024.
Après que Biden a déclaré dans une interview à ABC News que seul « le Seigneur Tout-Puissant » pourrait le convaincre d’abandonner, il a écrit une lettre le 8 juillet aux démocrates du Congrès déclarant : « Je suis fermement déterminé à rester dans cette course, à la mener jusqu’au bout et à battre Donald Trump. »
Cela survient alors que d’autres politiciens démocrates de premier plan appellent – et principalement en privé – à ce que Biden se retire de la course.
Biden a toujours affirmé qu’il resterait dans la course, mais cela ne dit pas nécessairement tout. Amy Lieberman, rédactrice en chef de la rubrique Politique et société de The Conversation, s’est entretenue avec Philip Klinkner, spécialiste de la politique américaine et de la présidence au Hamilton College, pour mieux comprendre quels facteurs pourraient influencer les déclarations de Biden et sa décision finale de rester ou non dans la course.
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Peut-on prendre au pied de la lettre les propos de Biden sur son maintien dans la course ? Reflètent-ils ce qui se passe en coulisses ?
Biden sait évidemment que son soutien parmi les démocrates – principalement les démocrates élus au Congrès, les gouverneurs et autres – est en baisse. Il sait que s’il montre des signes d’indécision, cela pourrait entraîner une diminution du soutien des politiciens démocrates, ce qui provoquerait encore plus d’hésitations. Il essaie de présenter un front courageux pour endiguer les défections, les doutes et les hémorragies. Jusqu’à présent, cela n’a pas vraiment eu l’effet escompté.
Chaque jour, nous voyons un petit nombre de démocrates au Congrès demander à Biden de se retirer. L’approche de Biden a peut-être empêché ce petit nombre de démocrates de se transformer en déluge, mais il pourrait le devenir à tout moment.
Quels facteurs ces politiciens prennent-ils en compte lorsqu’ils décident de soutenir Biden ou non ?
Il y a toute une série de facteurs à prendre en compte. L’un d’entre eux est que Biden est manifestement imparfait, mais existe-t-il quelqu’un qui serait un meilleur candidat face à Trump ? Un autre facteur est que Biden est un personnage incontournable de Washington depuis des décennies. Beaucoup de ces personnes sont ses amis et ont travaillé avec lui. Ils ne veulent pas nécessairement être l’ami qui finira par se retourner contre lui.
L’autre facteur est que si Biden ne va nulle part, ces politiciens ne veulent pas être ceux qui lui demandent de partir. Biden et les gens qui travaillent autour de lui pourraient alors dire plus tard : « Vous m’avez abandonné au moment où j’avais le plus besoin de vous. »
Avons-nous déjà vu des hommes politiques s’engager catégoriquement à rester dans la course avant de changer brusquement d’avis ?
Les hommes politiques sont toujours totalement engagés dans une certaine ligne de conduite jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus, et ils l’expriment souvent dans les termes les plus absolus.
En 1972, le candidat démocrate à la présidence George McGovern a choisi Thomas Eagleton comme colistier à la vice-présidence. On a alors appris qu’Eagleton avait été traité pour dépression et avait suivi une thérapie par électrochocs. À l’époque, les attitudes envers la maladie mentale n’étaient pas aussi tolérantes qu’aujourd’hui, et McGovern et Eagleton ont dû faire face à de nombreuses critiques. McGovern a d’abord déclaré qu’il soutenait Eagleton « à 1 000 % », puis quelques jours plus tard, il l’a lâché et l’a retiré de la liste.
Jusqu’à la veille de sa démission en août 1974, Richard Nixon avait déclaré qu’il ne le ferait jamais. Pendant plus d’un an, des voix se sont élevées pour réclamer la démission de Nixon à la suite du scandale du Watergate, au cours duquel des membres de son équipe ont été surpris en train de mettre sur écoute le siège du Comité national démocrate. Ces appels se sont amplifiés après le massacre du samedi soir d’octobre 1973, lorsqu’il a renvoyé un procureur spécial et accepté la démission des deux plus hauts fonctionnaires du ministère de la Justice – le procureur général et le procureur général adjoint – qui étaient impliqués dans l’enquête sur le Watergate.
Bettmann/Contributeur
Quel a été le moment critique dans ces deux cas ?
Dans le cas de Nixon – et comme Biden pourrait être confronté à présent – le soutien de son propre parti s’est effondré. Les principaux républicains du Congrès sont allés à la Maison Blanche et ont dit : « Écoutez, vous serez destitué si vous ne démissionnez pas. » Nixon a demandé au sénateur Barry Goldwater à quoi ressemblait son soutien au Sénat. Goldwater a répondu : « Il n’y a pas plus de 15 sénateurs pour vous. »
Dans le cas d’Eagleton et de McGovern, le manque de soutien au sein de leur parti a également été un facteur clé qui a conduit au changement de candidat à la vice-présidence.
Dans le cas de Biden, je pense que le fait que des démocrates de premier plan comme le député Jerry Nadler lui disent, même lors d’appels privés, qu’il devrait démissionner le conduira à abandonner la course. Biden ne peut pas gérer cela autant que possible, car plus cela se produit, plus cela donne de la place et de la sécurité aux autres démocrates pour se manifester.
Y a-t-il d’autres événements en coulisses qui ont convaincu Biden et ses alliés qu’il devrait rester dans la course ?
Certains ont exagéré la gravité des résultats des sondages de Biden. Certes, Biden a chuté dans les sondages, mais ce n’est pas une chute libre et la course reste très serrée. Historiquement, ce que nous avons tendance à constater, c’est que si un homme politique subit un coup dur dans les sondages à cause d’un incident particulier, cela a tendance à être de courte durée. Ce que les partisans de Biden pensent probablement, c’est : « Oui, nous avons subi un coup dur dans les sondages après le débat, mais si vous leur donnez deux semaines, la course reviendra au niveau où elle était avant le débat. »
Lorsque Trump a été condamné pour 34 chefs d’accusation en mai 2024, cela n’a guère fait bouger les sondages. Les gens ne sont peut-être pas satisfaits du choix entre Trump et Biden, mais la plupart des gens savent qui ils vont choisir dans cette circonstance.
La plupart des candidats aux élections sont relativement immunisés contre les attaques de l’autre parti. Ce qui fait le plus mal, c’est quand les gens de votre propre parti commencent à vous critiquer.
C’est exactement ce qui se passe avec Biden. Les partisans de Biden disent que si tout le monde se rallie au projet, les sondages ne chuteront pas.
