J’étudie les courriels du Congrès adressés aux électeurs depuis 15 ans – et j’ai découvert ces 4 tendances après en avoir analysé 185 222.

Les Républicains au Congrès utilisent des messages électroniques financés par les contribuables pour contacter leurs électeurs plus souvent, et peut-être plus efficacement, que leurs homologues démocrates.

C’est ce que j’ai découvert en 15 ans de compilation et d’analyse des archives que j’appelle DCinbox, une archive gratuite et ouverte en temps réel de chaque bulletin d’information électronique officiel envoyé par les membres du Congrès en exercice à leurs électeurs.

À ma connaissance, aucune autre institution – pas même la Bibliothèque du Congrès – n’archive numériquement ces documents gouvernementaux historiques importants dont la création et la distribution sont financées par le peuple américain. Jusqu’à présent, ma compilation comprend plus de 184 000 bulletins d’information électroniques officiels, et elle s’accroît d’environ 30 messages chaque jour.

Ces communications sont un moyen pour les législateurs de se présenter et de présenter leurs arguments directement aux électeurs, sans la surveillance d’un éditeur de journal ou de magazine, et de manière à pouvoir mettre des informations supplémentaires à portée d’un simple hyperlien.

Les messages révèlent des différences fondamentales dans la manière dont chaque parti cherche à se connecter avec ses électeurs et à les informer : les républicains préfèrent les éléments visuels et le timing stratégique, et les démocrates préfèrent les missives contenant davantage de texte.

Un héritage citoyen

Les moyens directs permettant aux législateurs de communiquer avec le public ont une longue histoire démocratique. Lors de la création des États-Unis, les membres du Congrès ont été autorisés à adopter ce qui était une pratique courante au Parlement britannique : utiliser l’argent des contribuables pour envoyer des courriers d’information aux électeurs. Ce privilège, appelé « affranchissement », permettait à un sénateur ou à un représentant de signer son nom dans le coin supérieur droit d’une enveloppe à la place d’un timbre. Il y avait cependant des règles : les messages devaient être informatifs et non du matériel de campagne ou le soutien d’autres politiciens.

Ces dernières années, cette pratique a évolué vers l’envoi de messages électroniques aux électeurs à partir des comptes de messagerie officiels des membres de la Chambre et des sénateurs. Les règles s’appliquent toujours : les membres du Congrès qui souhaitent envoyer du matériel de campagne ou des messages politiques partisans doivent le faire à partir de leurs comptes de campagne ou de leurs comptes personnels, et non d’adresses e-mail se terminant par « @house.gov » ou « @senate.gov ».

En 2009, j’ai commencé à collecter tous les messages officiels dans le cadre d’un travail de thèse, dans l’espoir de créer une archive que les chercheurs pourraient utiliser et répondre à mes propres questions sur l’apparence idéologique des législateurs si nous devions continuer. sont les votes qu’ils ont décidé de communiquer aux électeurs. À cette époque, je devais saisir manuellement mon adresse e-mail sur le site Web de chaque membre du Congrès. Maintenant, c’est plus facile de suivre le rythme, car je m’inscris simplement aux listes de nouveaux membres après chaque élection.

Pendant des années, j’ai partagé diverses idées, analysant l’utilisation des mots, les tendances en termes géographiques et des informations plus fines telles que le nombre de membres du Congrès qui ont parlé du COVID-19 un jour donné pendant la pandémie.

À partir de ce travail, j’ai développé quelques idées majeures sur la manière dont les membres du Congrès utilisent cet avantage gratuit, offrant ainsi une meilleure compréhension des tactiques de communication politique contemporaines. Voici quatre points importants que j’ai appris.

1. Les républicains utilisent davantage le courrier électronique – et avec un timing plus stratégique

Au cours des 15 dernières années, les républicains n’ont remporté qu’un peu plus de sièges à la Chambre et au Sénat que les démocrates. Mais une fois au pouvoir, les républicains utilisent bien plus cet avantage du courrier électronique que les démocrates.

Chaque mois, j’ai suivi ces messages – sauf brièvement au milieu de 2010, lorsque les démocrates détenaient 59 % de tous les sièges au Congrès, et pendant neuf des 11 mois au début de la pandémie de COVID-19 en 2020 et début 2021 – Les républicains ont envoyé beaucoup plus de newsletters électroniques officielles à leurs électeurs que les démocrates.

Les républicains ont également tendance à être plus sensibles aux habitudes de lecture de loisir des gens. Ils envoient un plus grand nombre de leurs e-mails le week-end, lorsque les gens ont probablement du temps pour les recevoir le week-end. Les démocrates sont plus susceptibles d’envoyer leurs messages pendant la semaine de travail.

2. Les républicains ont tendance à rester fidèles à leur message

Les républicains du Congrès utilisent plus systématiquement des termes et expressions clés que les démocrates.

Par exemple, en 2023, les Républicains n’étaient pas satisfaits des tentatives des Démocrates visant à renforcer les efforts de l’IRS pour réduire l’évasion fiscale. Une proposition prévoyait que l’IRS pourrait embaucher 87 000 travailleurs supplémentaires au cours de la décennie à venir. Les républicains ont utilisé les bulletins d’information électroniques pour s’opposer à cette décision et ont spécifiquement utilisé ce chiffre comme cri de ralliement.

Et en 2022 et 2023, alors que les décès liés au fentanyl faisaient la une des journaux, plusieurs républicains ont expliqué à leurs électeurs comment le volume de fentanyl aux États-Unis pourrait « tuer tous les Américains ».

En revanche, les démocrates sont beaucoup moins susceptibles d’utiliser des termes ou des formulations qui se chevauchent. Cela suggère qu’ils ne sont pas aussi concentrés sur la coordination des communications avec leurs électeurs que les Républicains.

3. Les républicains cooptent également régulièrement les propos de leurs opposants

Les législateurs républicains ont tendance à adopter des expressions qui proviennent de journalistes, d’universitaires et de manifestants de gauche orientés vers la politique pour en faire un raccourci pratique et dédaigneux. Des termes tels que « Green New Deal », « théorie critique de la race », « définancement de la police » et « Bidenomics » sont tous couramment utilisés dans les bulletins électroniques officiels républicains pour dénoncer les propositions politiques démocrates.

Les démocrates du Congrès n’ont pas déployé le même type d’effort concerté pour utiliser un mot ou une expression d’origine républicaine jusqu’en 2022, lorsqu’ils ont commencé à utiliser le terme « MAGA » pour informer leurs électeurs sur les parties du programme républicain avec lesquelles ils ne sont pas d’accord. . Et même dans ce cas, seules 292 newsletters électroniques des démocrates ont utilisé MAGA, tandis que les républicains ont envoyé 1 531 messages se moquant du Green New Deal, 496 sur la théorie critique de la race, 824 avec le refus du financement de la police et 330 disant Bidenomics.

4. Les newsletters électroniques officielles ont changé avec Internet

Les newsletters électroniques officielles ont évolué au fil du temps, à mesure que les tendances de la communication en ligne ont changé. Mais là encore, les républicains devancent les démocrates.

Les républicains utilisent plus d’images que les démocrates et ont tendance à renvoyer leurs électeurs vers davantage de médias, y compris ceux qui soutiennent les opinions de droite.

Ces archives officielles de bulletins électroniques permettent aux chercheurs de mieux comprendre la nature évolutive des communications politiques en ligne et de découvrir comment les partis utilisent les outils contemporains pour communiquer avec leurs électeurs. Pour que le public et les historiens puissent comprendre la politique américaine, je pense qu’il est important d’analyser ce que disent les législateurs lorsqu’ils agissent en leur qualité officielle.