Des détails continuent d’émerger sur la catastrophe survenue au petit matin du 26 mars 2024, lorsque le Dali, un gros cargo qui sortait du port de Baltimore, a heurté un pont majeur et provoqué son effondrement.
Naomi Schalit, rédactrice en chef de la revue Politique et démocratie de The Conversation, s’est entretenue avec le capitaine Allan Post, un officier de navire vétéran, du rôle que joue un pilote de navire dans l’entrée et la sortie d’un grand navire dans un port. Post, qui dirige désormais les opérations de soutien et de sécurité de l’éducation maritime à la Texas A&M University à Galveston et est également surintendant adjoint de la Texas A&M Maritime Academy, a déclaré que la catastrophe était « absolument » le cauchemar de tous les membres d’équipage.
Quelle a été votre première pensée lorsque vous avez entendu parler de l’accident ?
Post : Ma première pensée a été, Dieu merci, cela s’est produit la nuit, à cause du faible trafic sur le pont. Si cela s’était produit pendant la journée, les victimes se compteraient par milliers. Mon cœur souffre pour ces vies perdues.
Il y avait deux pilotes de navire à bord du navire alors qu’il quittait son poste d’amarrage dans le port de Baltimore. Pouvez-vous nous dire ce que font les pilotes de navires ?
Poste : Les pilotes de navires sont embarqués dans des zones considérées comme des zones de manœuvrabilité ou de navigation restreintes. Il s’agit d’experts locaux qui sont généralement certifiés par l’État ou le gouvernement fédéral pour donner des conseils au capitaine du navire sur la manière de contrôler le navire, de manière sûre et adéquate, dans les eaux de pilotage, qui dans ce cas se trouveraient en aval du fleuve. le port de Baltimore.
Les pilotes sont bien entraînés aux manœuvres rapprochées, en particulier avec les remorqueurs et à l’amarrage du navire le long du poste d’amarrage assigné.
Mais un pilote ne monte pas à bord du navire et n’en prend pas le contrôle, n’est-ce pas ?
Poste : Ce ne sont que des conseillers du capitaine, connu sous le nom de « maître ». Le capitaine demeure entièrement responsable de la sécurité de la navigation du navire. Le pilote accueillera donc le navire en mer ou à quai s’il est au port et part prendre la mer. Ils progressent jusqu’au pont. Habituellement, ils échangent des salutations et un petit cadeau du navire est offert, soit un chapeau, soit autre chose, ou au moins une tasse de café.
Ils ont ensuite installé leur matériel. Grâce à l’électronique dont nous disposons désormais, ils se connectent au système d’information sur les données cartographiques électroniques du navire. Ensuite, ils procèdent à un échange de pilotes avec le capitaine du navire, au cours duquel le capitaine du navire décrit où ils vont, quelles sont les caractéristiques du navire, qui est sur la passerelle, quelle est leur langue maternelle et le tirant d’air du navire, qui fait référence à la hauteur hors de l’eau du navire, afin que vous sachiez si vous pouvez faire passer le navire sous un pont en toute sécurité.
Une fois cette opération terminée, le pilote commence alors à donner des instructions à l’officier de quart ou au capitaine (il s’agit généralement de la même personne) sur la manière de se rendre à l’endroit où ils doivent être pour amarrer le navire, ou pour désamarrer le navire et le mettre en mer. Cette instruction est effectuée lors de manœuvres complexes, pas tout le temps. Le pilote peut également dire qu’il ne le fera pas et arrêter ses opérations si les conditions ne sont pas sécuritaires ou s’il estime que le navire n’est pas en état de pouvoir transiter en toute sécurité. Cela arrive souvent, surtout dans le brouillard.
Le pilote du navire interagit également avec le service de trafic maritime de la Garde côtière et d’autres navires de la région, et se coordonne avec les remorqueurs et les manutentionnaires pour pouvoir manœuvrer le navire en toute sécurité près du quai ou lorsqu’un navire quitte le poste d’amarrage.
Pouvez-vous décrire la formation d’un pilote de navire ?
Poste : La plupart d’entre eux débutent dans une académie maritime et doivent passer de nombreuses années en mer comme commandant de bord ou comme guetteur à la passerelle sur un navire. À partir de là, ils commencent le programme d’apprenti pilote offert par chacune des associations pilotes, et ces programmes durent des années. Ce qu’ils font dans ces programmes, c’est utiliser des simulateurs et une formation pratique réelle, afin qu’ils puissent voir comment les différents navires manœuvrent, comment différents endroits le long de la route ont différents courants et marées, et comment les canaux affectent les navires.
Ce n’est pas quelque chose que l’on peut suivre dans une école de mer pendant trois semaines pour apprendre et ensuite devenir pilote. Cela dure de nombreuses années. Ce sont vraiment les chirurgiens de la mer.
Ainsi, lorsque le pilote d’un navire se présente, il s’agira d’une personne ayant au minimum combien d’années de formation avant même de monter à bord de votre navire ?
Poste : Beaucoup ont plus de 10 ans avant d’être autorisés à travailler seuls.
Photo de Colin McPherson/Corbis via Getty Images
Il faut qu’ils soient des spécialistes du lieu où ils travaillent, n’est-ce pas ?
Poste : La plupart d’entre eux sont des officiers de navire agréés par la Garde côtière américaine et titulaires d’une licence pour les navires d’un tonnage illimité. Mais ce n’est pas la fin de la formation. À partir de là, ils sont embauchés dans les programmes d’apprentissage pilote du domaine dans lequel ils vont obtenir leur approbation ou leurs titres de pilote. Un pilote ne peut pas être accrédité dans un autre domaine. Ils passent de nombreuses années sous la direction de pilotes expérimentés qui leur enseignent essentiellement tout ce qu’ils doivent savoir sur les voies navigables locales, sur la navigation, les marées actuelles, où se trouvent tous les postes d’amarrage. Ils deviennent des experts absolus dans la manière de procéder. Et puis, lorsque la plupart d’entre eux finissent par passer l’examen de pilotage, ils doivent dessiner de mémoire les cartes qu’ils utiliseraient dans les eaux de pilotage.
Existe-t-il des exigences légales exigeant que les pilotes de navires soient présents à la sortie et à l’entrée de ces zones réglementées ?
Poste : Oui, il y en a – une loi d’État, une loi fédérale ou les deux.
Il s’agit d’un navire de près de 1 000 pieds de long. Est-ce grand, petit ou moyen ?
Post : C’est à peu près la taille standard de nos jours. La taille des navires est devenue monstrueuse au fil des ans. Mais 1 000 pieds, c’est à peu près normal.
Le pilotage de navire existe-t-il depuis longtemps ?
Post : Cela existe depuis presque aussi longtemps que l’homme utilise la mer à des fins commerciales. Dans les premières années des voyages en mer, et même aujourd’hui, un capitaine ne connaît pas tous les ports, il ferait donc appel à une personne connaissant la région. Cela a souvent commencé en tant que pêcheurs locaux. Aux États-Unis, la Sandy Hook Pilots Association pilote des navires entrant et sortant du port de New York depuis environ 300 ans.
Ce qui s’est passé à Baltimore a-t-il été le cauchemar de tous les capitaines, pilotes et membres d’équipage ?
Message : Absolument. Mon hypothèse initiale est que je pense que cela va se résumer à un défaut électrique sur le navire qui est tout simplement un timing terrible.
