Ioulia Navalnaïa, veuve d’Alexeï Navalny, se présente pour diriger l’opposition russe – 3 points à comprendre

Alexeï Navalny, l’un des plus grands critiques du dirigeant russe Vladimir Poutine et chef de facto de l’opposition du pays, est décédé dans des circonstances suspectes dans une prison de l’Arctique le 16 février 2024.

Quelques heures après l’annonce de sa mort, l’épouse de Navalny, Ioulia Navalnaya, est apparue dans une vidéo sur les réseaux sociaux et a déclaré : « Je veux vivre dans une Russie libre, je veux construire une Russie libre ».

Navalnaya, qui vit hors de Russie, a accusé Poutine d’avoir tué son mari et a également promis de « poursuivre le travail d’Alexei Navalny ».

Depuis la mort de son mari, Navalyana, qui n’était généralement pas impliquée de manière importante dans la politique auparavant, a montré d’autres signes de son intention de se lancer en politique. Elle fait par exemple pression sur l’Union européenne pour qu’elle adopte de nouvelles sanctions contre Poutine. Navalnaya et sa fille ont également rencontré le président Joe Biden, à qui elle a réitéré sa volonté de poursuivre la lutte de son mari contre Poutine.

Mes recherches portant sur les femmes dirigeantes du monde entier reconnaissent les liens familiaux comme une voie importante vers le pouvoir.

L’histoire de Navalnaya s’inscrit parfaitement dans un schéma plus large d’autres femmes dirigeantes et militantes politiques qui deviennent publiques après la mort de leur mari ou leur emprisonnement pour leur opposition à un régime autoritaire.

Voici trois points à comprendre sur l’ascension soudaine de Navalnaya en politique et les obstacles auxquels elle est confrontée pour atteindre son objectif d’apporter un changement démocratique en Russie.

1. Il existe une longue histoire de femmes remplaçant les hommes

Le veuvage a été la principale voie empruntée par les femmes américaines pour devenir membre du Congrès pendant des décennies, lorsqu’elles assumaient les sièges de leurs maris, des années 1920 aux années 1960.

Même si les hommes bénéficient souvent du fait d’être nés dans une famille politique, les femmes comptent de manière disproportionnée sur leurs relations conjugales et autres liens familiaux – comme le fait d’être filles d’hommes puissants – pour prendre pied en politique.

Les femmes accèdent également souvent à la scène politique dans des circonstances tragiques.

Sirimavo Bandaranaike, par exemple, était la veuve du Premier ministre du Sri Lanka, Solomon Bandaranaike, assassiné en 1959. Sirimavo Bandaranaike a commencé à diriger le parti politique de son mari et, après les élections de 1960, elle est devenue la première femme Premier ministre au monde.

De même, au Nicaragua, Violeta de Chamorro est devenue la veuve de l’éminent rédacteur en chef et éditeur Pedro Joaquín Chamorro en 1978. Des hommes armés inconnus ont tué son mari après des années de travail de reportage qui contestaient le gouvernement répressif du pays.

Violeta de Chamorro s’est ensuite impliquée dans la politique tumultueuse du Nicaragua et a été élue présidente du Nicaragua en 1990. Elle a occupé ce poste jusqu’en 1997.

Il y a ensuite l’exemple de Benazir Bhutto, ancien Premier ministre du Pakistan dans les années 1980 et 1990. Bhutto était la fille de l’ancien Premier ministre Zulfikar Ali Bhutto, destitué lors d’un coup d’État militaire en 1978 puis exécuté en 1979.

Aujourd’hui, les femmes empruntent encore parfois cette voie pour accéder au pouvoir, souvent en Asie et en Amérique latine.

Bien plus proche de la Russie, la Biélorussie offre un autre exemple récent de la manière dont les épouses ont assumé les fonctions politiques de leurs maris alors qu’ils ne pouvaient plus continuer à travailler. Lorsque le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko a arrêté le principal critique Sergueï Tikhanovsky et lui a interdit de se présenter à l’élection présidentielle de 2020, l’épouse de Tikhanovsky, Svetlana Tikhanovskaya, s’est présentée à sa place.

Elle a perdu sa candidature en 2020, lors d’une élection marquée par des irrégularités de vote généralisées.

Il est de notoriété publique que Tikhanovskaya, qui avait initialement déclaré qu’elle ne s’intéressait pas à la politique, a été autorisée à se présenter parce que Loukachenko pensait qu’elle ne représentait aucune menace réelle puisqu’elle était une femme.

2. Les femmes peuvent utiliser les stéréotypes féminins à leur avantage politique

Navalnaya, économiste et ancienne banquière, s’est concentrée sur l’éducation des enfants et le soutien à son mari alors qu’il gagnait un soutien politique au cours de la dernière décennie.

Navalnaya a déclaré en 2013 : « Je m’imagine comme sa femme, peu importe ce qu’il est. » Interrogée sur sa propre ambition politique lors d’une autre interview en 2021, elle a déclaré qu’il était « beaucoup plus intéressant d’être l’épouse d’un homme politique ».

Être épouse et mère sont des identités qui peuvent bien se traduire par le fait d’être considérée comme la mère d’une nation ou un mouvement lors de points d’inflexion.

Navalnaya et d’autres femmes occupant une position similaire sont considérées comme des dirigeantes accidentelles, appelées à l’action uniquement dans des circonstances extrêmes. Bien que Navalnaya ait accompagné son mari à des manifestations et à des rassemblements, son activité politique était très limitée jusqu’à récemment.

Elle a joué un rôle clé dans l’obtention de la permission de Poutine d’emmener son mari en Allemagne pour y recevoir un traitement lorsqu’il a été empoisonné avec l’agent neurotoxique Novitchok en 2020. Elle a accru son rôle politique à cette époque, mais pour souligner uniquement le sort et la persécution de son mari.

3. Navalnaya sera confrontée aux limites de son pouvoir réel

Même si Navalnaya a suscité beaucoup d’intérêt et d’éloges à l’échelle internationale pour avoir remplacé son mari, elle vit en exil.

Si elle retournait en Russie et continuait à s’opposer au régime de Poutine, elle risquerait probablement l’emprisonnement, voire la mort, le sort des autres critiques éminents de Poutine.

Mais Navalnaya ne parviendra peut-être pas à réaliser de véritables progrès politiques si elle ne retourne pas en Russie. De plus, le fait de diriger un mouvement depuis l’étranger pourrait être utilisé par ses ennemis comme une preuve qu’elle n’est qu’une marionnette de gouvernements étrangers.

Une veuve en deuil est sans doute aujourd’hui la plus grande critique de Poutine, et son incursion sur le devant de la scène politique n’est pas totalement inattendue. Ce qui reste à déterminer, c’est si Navalnaya peut aller au-delà du rôle de symbole et de mandataire de son mari et unir le mouvement d’opposition russe pour faire face à Poutine.