Avis par Esther Ngumbi (Urbana, Illinois, États-Unis)Vendredi 9 août 2024Inter Press Service
Des pluies record, des inondations et d’autres phénomènes météorologiques ont des répercussions sur les populations et sur notre capacité à cultiver avec succès des cultures, notamment du blé, du soja, du maïs et des légumes comme les tomates, dont nous dépendons pour répondre à nos besoins en matière de sécurité alimentaire et de nutrition.
Dans le Midwest américain, par exemple, les inondations de 2019 ont eu des répercussions économiques supérieures à 6 à 8 milliards de dollars. En 2023, les catastrophes liées aux conditions météorologiques ont entraîné des pertes de récoltes de plus de 21 milliards de dollars. Sur le continent africain, une étude récente a révélé que des précipitations record et des inondations ont contribué à l’insécurité alimentaire.
Comme on pouvait s’y attendre, les plantes, comme le maïs, le soja et les tomates, sont sensibles aux inondations, comme les humains. J’ai pu constater de mes propres yeux les effets néfastes des inondations sur les cultures de maïs et de tomates, lorsque j’étais enfant et que je grandissais dans une ferme au Kenya. Aujourd’hui, je suis professeur d’université et chercheur à l’Université de l’Illinois à Urbana Champaign, où je travaille sur une étude sur le terrain financée par le ministère de l’Agriculture des États-Unis.
Lors d’une inondation, la croissance et le développement des plantes sont affectés par la privation d’oxygène, un élément essentiel et indispensable qui alimente tous les processus métaboliques et physiologiques essentiels à la vie végétale souterraine et aérienne, y compris la respiration et la photosynthèse.
En fin de compte, en fonction de plusieurs facteurs, notamment la génétique des cultures, les pratiques de gestion des sols et agricoles, les températures et le stade de la culture, lorsque des inondations se produisent, le développement et la croissance des plantes sont affectés, avec des conséquences sur le rendement des cultures, la nutrition et la sécurité alimentaire.
Il est urgent de comprendre les impacts des inondations sur les cultures agricoles. Il est important de mettre en œuvre des plans et des stratégies concrètes pour renforcer la résilience des cultures face à des événements record. Que peut-on faire alors ?
Pour mettre en œuvre des stratégies concrètes contre les inondations et leurs effets néfastes sur les plantes, les agences de financement fédérales, notamment le ministère de l’Agriculture des États-Unis et la National Science Foundation, doivent investir dans la recherche sur les inondations.
Il faut d’abord comprendre les impacts à court et à long terme des inondations sur toutes les cultures. Comment les différentes variétés de cultures cultivées aujourd’hui dans différents environnements réagissent-elles aux inondations ? De telles recherches permettraient de sélectionner des variétés résistantes aux inondations et de décortiquer les caractéristiques et les traits, notamment génétiques, qui sous-tendent la résilience aux inondations.
Ces renseignements pourraient ensuite être utilisés pour créer des variétés de cultures résistantes au climat, capables de tolérer les inondations et de prospérer sous d’autres facteurs de stress associés au climat, aujourd’hui et à l’avenir.
Deuxièmement, nous devons comprendre les impacts des inondations sur la santé des sols, la biologie des sols et les micro-organismes souterrains qui soutiennent la santé des plantes et des sols. Un sol sain est une matrice dynamique qui abrite des micro-organismes, notamment des bactéries et des champignons, qui jouent diverses fonctions, notamment le cycle des nutriments, la fixation de l’azote, la promotion de la croissance des plantes et la suppression des agents pathogènes responsables des maladies.
Des recherches récentes ont révélé que lors des inondations, en réponse à la baisse des niveaux d’oxygène, le sol subit des changements spectaculaires dans ses propriétés physiques, chimiques et biologiques, notamment le pH du sol et les concentrations de nutriments.
En outre, les recherches révèlent l’accumulation de composés toxiques tels que le manganèse et le sulfure d’hydrogène qui peuvent nuire aux communautés microbiennes du sol. La durée de ces changements du sol induits par les inondations et leurs effets sur les communautés microbiennes bénéfiques du sol dans différents environnements reste largement inconnue.
Parallèlement, nous devons comprendre le rôle que jouent les pratiques de gestion des cultures et des sols, présentées comme régénératrices, dans l’atténuation des impacts des inondations sur les plantes.
En fin de compte, la recherche sur les inondations devrait être orientée vers la recherche de solutions. Quelles solutions ciblées peuvent être mises en œuvre après une inondation pour orienter les sols, les microbiomes du sol et les plantes vers le rétablissement ? Cela nécessitera une approche transdisciplinaire, une recherche collaborative et la participation de toutes les parties prenantes : agriculteurs, chercheurs, organismes de financement, secteur privé, gouvernement et organisations humanitaires.
Certes, les efforts d’aide à court terme qui ont traditionnellement été déployés en cas d’inondations, notamment les mesures prises par la Floride, sont nécessaires. Néanmoins, pour faire face à la réalité de nouvelles inondations à l’avenir, nous devons mener des recherches plus approfondies.
Les projections climatiques futures révèlent que des inondations d’une ampleur record se produiront plus fréquemment. Nous devons acquérir une compréhension globale des inondations. Investir dans la recherche et impliquer toutes les parties prenantes est la voie à suivre.
Esther Ngumbi, PhD, est professeure adjointe au département d’entomologie du département d’études afro-américaines de l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign.
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