Lorsque les États délivrent des permis de conduire aux immigrants sans papiers, cela affecte également les non-conducteurs, même les plus petits. Les bébés nés d’immigrants du Mexique et d’Amérique centrale sont plus grands et en meilleure santé dans les États qui opèrent ce changement, selon nos recherches. Plus une loi reste en vigueur longtemps avant la conception d’un bébé, plus son effet est fort.
Nous sommes un sociologue et un épidémiologiste qui avons examiné les actes de naissance de plus de 4 millions de bébés nés d’immigrants mexicains et centraméricains vivant dans des États qui ont adopté des politiques élargies en matière de permis de conduire entre 2008 et 2021.
Nous avons constaté que l’incidence de l’insuffisance pondérale à la naissance – les nourrissons pesant moins de 5 livres et 8 onces à la naissance – a chuté de 7 % dans ces États et que le poids moyen des nouveau-nés a augmenté de 5,2 grammes.
Pour valider nos résultats, nous avons reproduit l’analyse pour les femmes enceintes blanches non hispaniques nées aux États-Unis et vivant dans les mêmes États. Nous ne nous attendions pas à voir un quelconque effet de la loi sur ce groupe – et en fait, nous n’en avons trouvé aucun.
Pourquoi c’est important
Cette recherche montre comment les politiques étatiques liées à l’immigration peuvent affecter la santé et le bien-être des familles immigrées, même lorsque ces politiques n’ont rien à voir avec la santé.
Au cours des deux dernières décennies, les gouvernements des États ont adopté un nombre croissant de lois sur l’immigration. Alors que certaines de ces politiques visent à chasser les immigrants, d’autres cherchent à leur accorder davantage de protections. De telles lois peuvent s’appliquer aux immigrants de nombreux statuts juridiques, y compris aux résidents permanents légaux et sans papiers. Et ils peuvent également affecter les citoyens américains.
Dix-neuf États ont adopté des lois autorisant les personnes sans papiers à obtenir un permis de conduire, le plus récemment étant le Minnesota en 2023. Les législateurs de plusieurs autres États, dont l’Indiana et le Michigan, ont introduit des mesures similaires. La Floride, de son côté, a non seulement rendu illégal l’obtention de permis pour les immigrants sans papiers, mais elle ne reconnaît pas non plus les permis délivrés aux immigrants sans papiers en provenance d’autres États.
David L. Ryan/Le Boston Globe via Getty Images
Des recherches antérieures ont montré à quel point les politiques restrictives peuvent nuire à la santé des immigrants et de leurs enfants. Notre étude est l’une des premières à examiner l’impact des politiques d’immigration favorables au niveau des États, telles que celles élargissant l’accès au permis de conduire, sur la santé.
Un poids de naissance plus élevé est lié à une meilleure santé tout au long de la vie, notamment à un développement cognitif amélioré pendant la petite enfance et à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques à la quarantaine. Cela est également associé à une augmentation des revenus à l’âge adulte.
Étant donné que le poids à la naissance est un indicateur important des résultats sanitaires et économiques futurs, les avantages de permettre aux personnes sans papiers d’obtenir un permis de conduire pourraient se faire sentir pendant des décennies.
Les lois que nous avons analysées ont été mises en œuvre entre 2013 et 2020, période marquée par une hostilité croissante à l’égard de l’immigration. Au milieu des promesses d’expulsions massives sous une deuxième administration de Donald Trump, ces résultats viennent à point nommé rappeler le rôle crucial des politiques publiques en matière de santé des familles immigrées.
Ce qu’on ne sait toujours pas
Nous ne savons pas exactement pourquoi l’élargissement de l’accès au permis de conduire entraînerait des résultats de naissance plus sains pour les immigrants.
Une explication possible est que ces lois réduisent le stress. L’exposition au stress, avant et pendant la grossesse, augmente le risque d’issues négatives à la naissance. Et pour de nombreux immigrants sans papiers et leurs proches, conduire sans autorisation – une infraction pénale qui peut mettre en péril le statut d’immigration ou même conduire à l’expulsion – est un profond facteur de stress.
De plus, l’obtention d’un permis de conduire peut permettre aux immigrés sans papiers de travailler plus facilement, de trouver des soins de santé et d’accéder à d’autres ressources, ce qui peut contribuer à un poids de naissance plus élevé.
Il faudra davantage de travail pour déterminer l’influence de tous ces facteurs. Pour cette raison, nous pensons que les chercheurs devraient étudier les effets potentiels sur la santé d’autres politiques d’immigration inclusives de l’État, telles que l’éligibilité aux frais de scolarité dans les universités de l’État pour les résidents sans papiers, la protection du travail pour les non-citoyens et la fourniture d’une assurance maladie publique quel que soit leur statut juridique.
Comme le montrent nos recherches, le bien-être des familles immigrées ne dépend pas uniquement de ce qui se passe à Washington.
Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.
