Les employeurs agricoles qui fournissent aux travailleurs agricoles une assurance maladie réalisent des bénéfices plus élevés, même après avoir pris en compte le coût de cette couverture. De plus, les travailleurs agricoles qui obtiennent une assurance maladie par le biais de leurs employeurs sont plus productifs et gagnent plus d’argent que ceux qui ne le font pas.
Ce sont les principales conclusions de notre étude publiée dans le numéro de mars 2025 de l’American Journal of Agricultural Economics.
Pour mener cette recherche, nous avons critiqué plus de trois décennies de données de l’enquête nationale des travailleurs agricoles du Département du travail. Nous nous sommes concentrés sur la Californie, le plus grand producteur de fruits, noix et autres produits agricoles à forte intensité de main-d’œuvre aux États-Unis, de 1989 à 2022.
Nous avons déterminé que si 20% de travailleurs agricoles supplémentaires avaient une couverture d’assurance maladie, ils auraient gagné 23 063 $ par an en 2022, contre 22 482 $ s’ils ne le faisaient pas. Leurs employeurs, quant à eux, gagneraient 7 303 $ en bénéfices nets par travailleur par an dans ce même scénario, contre 6 598 $.
Pourquoi ça compte
Environ la moitié des employeurs agricoles de la Californie sont confrontés à des pénuries de main-d’œuvre à un moment où l’âge moyen des travailleurs agricoles américains augmente également.
Certains d’entre eux, y compris les producteurs de raisins, réagissent en investissant davantage dans des équipements d’économie de main-d’œuvre, ce qui contribue à réduire le besoin de travail manuel saisonnier. Cependant, la récolte automatisée n’est pas encore une option viable ou abordable pour les cultures spécialisées à forte intensité de main-d’œuvre telles que les melons et les fraises.
Malgré les pénuries de main-d’œuvre, les employeurs agricoles peuvent hésiter à accroître la rémunération totale des travailleurs agricoles. Ils peuvent également se méfier de fournir des avantages supplémentaires tels que l’assurance maladie pour deux raisons principales.
Premièrement, les travailleurs saisonniers sont, par définition, transitoires, ce qui signifie que l’employeur qui offre une couverture n’est pas nécessairement le même qui bénéficie d’un travailleur en meilleure santé. Deuxièmement, cela coûte de l’argent à un employeur, mais ne leur profite pas nécessairement à l’avenir si le travailleur passe à autre chose.
La plupart des travailleurs agricoles américains sont des immigrants du Mexique ou de l’Amérique centrale. Environ 42% sont des immigrants qui sont aux États-Unis sans autorisation légale, contre 55% au début des années 2000.
Alors que la part des travailleurs agricoles qui ne sont pas autorisés les immigrants ont diminué, la part qui sont des citoyens américains – y compris celles nées ici – ont augmenté et se situe maintenant à environ 39%.
Les bas salaires gagnent les travailleurs agricoles offrent peu d’incitation à davantage de citoyens américains et de résidents permanents à prendre ces emplois. Ces emplois pourraient devenir plus attrayants si les employeurs offraient une couverture de soins de santé pour protéger la santé du travailleur et de leur ménage.
Les travailleurs agricoles qui n’ont pas l’autorisation juridique à être aux États-Unis ne sont pas éligibles à des polices d’assurance maladie privées, et beaucoup ne peuvent pas s’inscrire à Medicaid, un programme d’assurance maladie géré par le gouvernement, principalement pour les Américains à faible revenu et les personnes handicapées. Quoi qu’il en soit, certains employeurs prennent des mesures pour les aider à accéder aux services de santé. En 2025, une grande partie des travailleurs agricoles restent non assurés, dont de nombreux citoyens et immigrants ayant un statut juridique.
Un accès limité aux soins de santé est une malheureuse réalité pour les travailleurs agricoles, dont les emplois sont physiquement exigeants et dangereux. De plus, les travailleurs agricoles sont payés au salaire minimum ou à proximité et recherchent constamment leur prochaine opportunité d’emploi. Cette incertitude provoque des niveaux élevés de stress, ce qui peut contribuer à des problèmes de santé chroniques tels que l’hypertension.
Ce qui n’est toujours pas connu
Il est difficile d’estimer l’effet de l’assurance maladie fournie par les employeurs sur les travailleurs et les employeurs, car les résultats du marché du travail sont le résultat d’interactions très complexes.
Par exemple, les salaires, la productivité et la durée de son emploi sont des variables très interdépendantes déterminées par l’interaction entre ce que les travailleurs recherchent et ce que les employeurs offrent. Et les salaires ne reflètent pas toujours les compétences et les capacités d’un travailleur, car certaines personnes sont plus disposées à accepter un emploi avec un faible salaire si sa rémunération comprend de bons avantages tels que l’assurance maladie.
Le mémoire de recherche est une courte prise sur le travail académique intéressant.
