Fani Willis, procureur du comté de Fulton, prévoit de jouer un rôle de premier plan dans le procès de l’affaire Trump

Deux semaines après la procureure du comté de Fulton, Fani Willis a survécu à une offre par les avocats de la défense pour la disqualifier du Affaire d’ingérence électorale en Géorgieelle a pratiquement repris l’affaire personnellement, se concentrant intensément sur la stratégie juridique et mettant son équipe en forme pour se battre pour le procès.

Dans une démarche significative dans ce sens, selon une source proche d’elle, Willis a décidé de jouer elle-même un rôle de premier plan au tribunal dans la vaste affaire de complot contre Donald Trump et 14 coaccusés.

“Je pense qu’il y a des efforts pour ralentir le train, mais le train arrive”, a déclaré Willis avec une bravade caractéristique lors de remarques impromptues à CNN alors qu’elle quittait une chasse aux œufs de Pâques en Géorgie le 23 mars.

“Je suppose que mon plus grand crime est d’avoir eu une relation avec un homme, mais ce n’est en aucun cas quelque chose que je trouve embarrassant”, a-t-elle ajouté.

Willis venait de subir un long feuilleton juridique après les avocats de l’un des accusés a déposé une requête le 8 janvier, alléguant qu’elle entretenait une relation amoureuse clandestine avec l’avocat extérieur Nathan Wade, à qui elle avait fait appel pour mener l’affaire. Plus de deux mois de témoignage dévastateur et argument juridiqueWillis a vu des détails intimes de sa vie privée rendus publics, son jugement et son intégrité remis en question, et a vu la poursuite aux enjeux les plus élevés de sa carrière au bord de l’effondrement en raison d’une indiscrétion dans sa vie personnelle.

En fin de compte, le juge Scott McAfee a statué qu’il n’y avait pas de véritable conflit d’intérêts qui aurait nécessité la disqualification de Willis et de l’ensemble de son bureau de l’affaire. Mais il a conclu que la conduite de Willis créait une « apparence d’irrégularité » qui devait être « guérie » pour qu’elle puisse continuer. La solution était pour Wade démissionne de l’affaire, ce qu’il a fait quelques heures après la décision du juge. Trump et huit coaccusés ont fait appel la décision.

Au lieu de remplacer Wade par un autre avocat de l’intérieur ou de l’extérieur du bureau, Willis renforce son propre rôle de quart-arrière dans l’affaire, a appris CBS News. Elle s’est déjà plongée dans les détails de la stratégie du procès, notamment en commençant à expliquer comment les preuves, y compris les témoins et les documents, seront présentées, un processus connu sous le nom d’« ordre de la preuve ».

Dans le même temps, elle réfléchit à la manière de communiquer les enjeux d’une affaire relative à la protection des droits démocratiques des Géorgiens – un concept bien plus abstrait que les poursuites typiques pour meurtre ou gangs – à un jury du comté de Fulton.

De plus, selon une source bien informée, Willis sera désormais le principal point de contact des avocats de la défense dans toute future négociation de plaidoyer, un rôle que Wade avait joué auparavant. “Si les accusés viennent nous voir et décident qu’ils veulent résoudre leur cas, je suis toujours ouverte d’esprit et raisonnable, et nous écouterons ces explications”, a-t-elle déclaré à CNN la semaine dernière. “Maintenant, ces conversations auront lieu avec moi et non avec M. Wade.”

Peut-être le plus important, c’est qu’elle joue son propre rôle dans le procès de l’affaire. Sa présence dans la salle d’audience ne sera pas que symbolique. Willis envisage sérieusement de gérer les déclarations liminaires de l’accusation et d’interroger elle-même des témoins clés, selon des sources proches de sa pensée, qui ont requis l’anonymat pour parler librement de son approche de l’affaire.

Ceux qui connaissent bien la procureure pugnace et compétitive disent qu’un tour de star dans la salle d’audience – dans la seule affaire contre Trump qui sera télévisée – pourrait mettre complètement derrière elle le drame de la disqualification. Ils disent qu’elle a l’intention de recentrer l’attention du public sur Trump et ses coaccusés pour leurs prétendus efforts visant à renverser les élections de 2020. C’est une stratégie qu’elle a déjà démontrée lorsqu’elle a témoigné de manière combative lors de l’audience de disqualification le mois dernier.

“Vous êtes confus, vous pensez que je suis en procès”, a-t-elle déclaré à l’avocat de la défense Ashley Merchant. “Ces gens sont jugés pour avoir tenté de voler une élection.”

Le rôle public accru et de haut niveau de Willis dans cette affaire interviendrait également alors qu’elle se présenterait à la réélection dans le comté de Fulton. Même s’il semble peu probable que le procès commence avant les élections générales de novembre, elle aura probablement l’occasion de plaider des requêtes préalables au procès et des questions de procédure avant cette date.

Toutes les remarques qu’elle fait sur l’affaire dans la salle d’audience comportent bien moins de risques que tout ce qu’elle pourrait être tentée de dire dans l’arène publique, où elle se sent moins retenue. Elle a déjà été réprimandée par McAfee pour avoir tenu des propos publics « peu orthodoxes ». Le juge a laissé entendre qu’il pourrait imposer un silence sur l’affaire.

“Étant donné qu’elle s’en est à peine sortie indemne légalement et qu’il y a un appel, je pense qu’un peu plus de prudence porterait ses fruits”, a déclaré Anthony Michael Kreis, professeur de droit au Georgia State College of Law, qui a été suivre de près l’affaire d’ingérence électorale. Mais en même temps, Kreis a déclaré que Willis avait tous les “droits et prérogatives” de juger l’affaire elle-même et a qualifié cela de “moment de réhabilitation” potentiel.

Willis était toujours susceptible de jouer au moins un certain rôle auprès du public dans le procès, ne serait-ce que pour montrer à ses électeurs à quel point elle prenait au sérieux une affaire qu’elle considère comme essentielle à leurs droits en tant qu’Américains et Géorgiens, selon un ami proche de Willis. Mais ce n’est qu’après avoir traversé l’épreuve de disqualification de deux mois qu’elle a décidé de jouer un rôle de premier plan, sinon le rôle principal, selon des sources à CBS News.

Willis a acquis une réputation de praticien du tribunal au cours d’une carrière de deux décennies au cours de laquelle il a jugé et remporté des centaines d’affaires de meurtre, de viol et de gangs, mais a également dirigé certaines des poursuites les plus complexes jamais engagées en Géorgie. La principale d’entre elles était l’affaire de tricherie dans les écoles publiques d’Atlanta, une affaire de Géorgie. Poursuite RICO – impliquant la même loi sur le complot en vertu de laquelle Trump et ses coaccusés ont été inculpés – contre plus d’une douzaine d’enseignants, de directeurs et d’administrateurs. Tous, sauf un, des 12 accusés qui ont été jugés ont été reconnus coupables dans ce qui reste encore aujourd’hui le procès le plus long de l’histoire de la Géorgie.

“Elle combine un niveau de préparation inégalé par aucun avocat que j’ai jamais vu, avec une capacité très rare à communiquer avec un jury à ce niveau instinctif”, a déclaré Charlie Bailey, un ancien assistant principal du procureur du comté de Fulton qui a jugé des affaires avec Willis et est un ami proche.

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