Il y a cinq ans, nous avions averti qu’une décision rapide de quitter la Syrie – abandonner la force partenaire américaine dirigée par les Kurdes qui combat l’État islamique en Syrie depuis 10 ans alors que des milliers de combattants présumés restaient en détention – constituerait un revers dévastateur pour le pays. la lutte contre le groupe terroriste et porter atteinte à la crédibilité américaine globale. Quelques semaines plus tard, au milieu du retrait américain et de l’invasion turque ultérieure dans les zones tenues par les Forces démocratiques syriennes, dirigées par les Unités de protection du peuple kurde, nous avons soutenu que les États-Unis devraient maintenir leur capacité à combattre les restes de l’État islamique et garantir les combattants détenus y resteraient. Washington a cédé une grande partie de son pouvoir de négociation dans le pays à Moscou et Ankara, pour ensuite faire marche arrière quelques mois plus tard et conserver une petite allocation de troupes dans le nord-est de la Syrie pour éviter un vide de pouvoir et une ruée sur les infrastructures pétrolières et gazières syriennes.
Aujourd’hui, les États-Unis et leurs partenaires dirigés par les Kurdes sont confrontés à un ensemble de défis presque identiques, mais dans un rapport de force considérablement modifié en Syrie. Le mois dernier, Hayat Tahrir al-Sham, un groupe d’opposition syrien ayant des liens antérieurs avec Al-Qaïda et l’État islamique autoproclamé, a choqué le monde avec une offensive aux côtés de l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie qui a rapidement renversé le régime d’Assad en 10 ans. jours. Sous la direction du président élu Donald Trump, les États-Unis devraient rester concentrés sur leur principal objectif de sécurité en Syrie : empêcher une résurgence de l’État islamique.
Malgré les assurances du nouveau secrétaire d’État Marco Rubio selon lesquelles il est peu probable que les États-Unis abandonnent leurs partenaires en Syrie, Trump lui-même s’est montré plus ambivalent à l’égard de la Syrie. Il est peut-être convaincu qu’il est possible de garantir les intérêts américains sans troupes en Syrie, comme il semblait l’être lors de son dernier mandat de président. À ce titre, son administration devra s’engager dans des efforts diplomatiques intensifs pour préparer le terrain en Syrie en vue d’un éventuel départ américain tout en veillant à ce que l’État islamique soit contenu et contrecarré par les attaques internationales. L’administration Trump peut y parvenir en garantissant que les combattants de l’État islamique restent en détention en attendant leur rapatriement, ou en défendant une solution à plus long terme qui nécessitera de limiter toute incursion turque ou soutenue par la Turquie dans les zones contrôlées par les Kurdes où ils sont détenus. Il devra également concentrer ses efforts sur la facilitation du dialogue entre la Turquie et le Parti des travailleurs du Kurdistan et son affilié syrien afin de contribuer à apaiser les tensions le long de la frontière syro-turque. Il sera également essentiel pour les États-Unis de soutenir leurs partenaires dans leurs efforts auprès du nouveau gouvernement syrien pour replier les zones contrôlées par les Kurdes dans le nord-est du pays sous un gouvernement syrien uni.
Prévenir une résurgence
Malgré ses penchants historiques, la chose la plus importante que la nouvelle administration puisse faire à l’heure actuelle est de faire preuve de patience en réaffirmant l’engagement américain envers la mission militaire actuelle en Syrie. Il n’est pas nécessaire de l’étendre. Ce sera une étape difficile, mais elle aura l’avantage de maintenir la pression sur l’État islamique tout en permettant aux États-Unis de profiter des opportunités qui pourraient se présenter avec le nouveau gouvernement syrien. La situation actuelle mérite une réflexion approfondie sur cette approche.
Des rapports récents indiquent que le nombre d’attaques menées par l’État islamique en Syrie en 2024 a plus que triplé par rapport à 2023. La résurgence du groupe en Syrie est en partie le résultat d’années d’efforts pour se relocaliser et se rétablir dans la Badiya, une endroit désolé dans le centre de la Syrie, auparavant sous le contrôle de l’ancien régime d’Assad et bien au-delà des zones d’opérations plus efficaces et des yeux vigilants de la force kurde soutenue par les États-Unis. Le chaos actuel résultant du renversement de Bachar al Assad et la lutte de pouvoir attendue entre Hayat Tahrir al-Sham, d’autres milices, des acteurs extérieurs et d’autres signifient qu’à court terme, un vide est susceptible d’émerger – un vide que le Le groupe terroriste aura à cœur de se remplir le plus rapidement possible. Nous avons déjà vu des indications sur la façon dont cela pourrait affecter la situation – avec les positions turques autour de Kobané et le détournement de l’attention des Forces démocratiques syriennes loin de l’État islamique.
La situation pourrait empirer, avec un contrôle incertain sur les stocks d’armes et de munitions de l’ancien régime, environ 9 000 combattants de l’État islamique détenus dans le nord-est de la Syrie – une « armée en détention » virtuelle qui serait un prix pour la libération des restes du groupe – ainsi qu’environ 43 000 membres des familles déplacées des combattants vivant dans des camps de fortune. Un État islamique renforcé accélérerait considérablement ses efforts en Syrie – et probablement en Irak, où les forces de sécurité irakiennes soutenues par la coalition font un travail admirable pour garder le contrôle sur les restes du groupe. Une plateforme syrienne pour les attaques extérieures de l’État islamique pourrait accroître les opportunités d’opérations comme celles que nous avons vues en janvier et mars 2024 à Kerman et à Moscou.
L’importance de la présence américaine modeste, durable et abordable (moins de 2 000 soldats) dans le nord-est de la Syrie n’a jamais été aussi grande qu’aujourd’hui. Il s’agit d’une force bien supérieure à son poids, représentant moins de 5 % de la présence militaire américaine globale au Moyen-Orient, et opérant à une fraction du coût et des efforts qu’il faudrait pour répondre à une véritable résurgence de l’État islamique. Cela aurait également l’avantage de renforcer l’influence américaine sur l’Iran et de créer davantage de pression pour modifier son comportement, tout en améliorant la position américaine au Moyen-Orient.
Engagement diplomatique pragmatique
Si l’action militaire est nécessaire, elle n’est pas suffisante. Des efforts diplomatiques, économiques et de communication pragmatiques devraient accompagner les activités militaires dans le but d’inciter le nouveau gouvernement de transition syrien à obtenir un accord pour la poursuite des opérations américaines et soutenues par les États-Unis contre l’État islamique dans les zones de Syrie précédemment contrôlées par le régime, et l’élimination des combattants détenus. et les membres de la famille, et la sécurité des frontières souveraines. Washington devrait également s’efforcer de renforcer ses partenaires militaires en Jordanie, au Liban et en Irak, car ils joueront un rôle essentiel dans l’endiguement de l’État islamique dans la région.
La nouvelle administration Trump doit être prête à trouver des moyens créatifs pour donner à la Turquie l’assurance dont elle a besoin pour mettre un terme aux affrontements et prévenir une potentielle incursion turque, qui menace d’anéantir les 10 dernières années de lutte contre le groupe terroriste. L’État islamique reste disposé et plus capable que jamais de tirer parti de l’environnement sécuritaire en Syrie. Si les forces kurdes cessent de garder les prisons et les campements, ce n’est qu’une question de temps avant que les restes du groupe tentent une nouvelle évasion, comme celle de Hassaké en 2022.
Malgré une trêve négociée par les États-Unis entre les forces kurdes et les groupes soutenus par la Turquie en Syrie, la menace d’affrontements supplémentaires ou d’une potentielle incursion turque visant à prendre les villes de Manbij et Kobani ainsi que les zones environnantes demeure. Le chef de facto des forces kurdes, le général Mazloum Abdi, a proposé une série de concessions au groupe kurde, notamment une zone démilitarisée à Kobani – que les Turcs ont rejetée – et une offre de départ pour tous les combattants kurdes non syriens. Syrie si une trêve peut être conclue, une concession que les Turcs réclament depuis longtemps.
Ankara reste incapable de séparer le groupe kurde syrien de son affilié basé en Turquie, le Parti des travailleurs du Kurdistan, désigné comme organisation terroriste par les Nations Unies, les États-Unis et bien sûr la Turquie. S’il ne fait aucun doute que les deux groupes restent affiliés et partagent un objectif d’autonomie kurde, les Kurdes syriens ont démontré à plusieurs reprises depuis 2014, lorsqu’ils sont devenus partenaires dans la lutte contre l’État islamique aux côtés des États-Unis et de la Coalition mondiale, qu’ils sont déterminés à éliminer la menace du groupe terroriste, à adhérer à la politique « Une seule Syrie » et à garantir que les droits des Kurdes soient représentés dans l’avenir de la Syrie.
Les États-Unis devraient également être à la tête de la promotion et de la facilitation de l’engagement et du dialogue entre toutes les parties. Un signe positif en provenance de Turquie est la décision du président Recep Tayyip Erdogan d’autoriser les visites au leader emprisonné du Parti des travailleurs du Kurdistan, Abdullah Öcalan, signe qu’Erdogan pourrait être prêt à reprendre le dialogue avec les groupes kurdes. En outre, la visite d’Abdi dans le nord de l’Irak pour rencontrer Masrour Barzani, chef du Parti démocratique du Kurdistan, qui entretient de bonnes relations avec la Turquie, est un autre signe de progrès. Le régime d’Assad, ainsi que les forces russes et américaines, ont par le passé agi comme un tampon acceptable pour la Turquie, qui considère la présence nationaliste kurde armée à la frontière syro-turque comme une menace. Les accords de double sécurité, comme ceux de Manbij avec des patrouilles conjointes américano-turques et de Qamishli entre l’ancien régime syrien, la Russie et les forces kurdes, fournissent des exemples historiques utiles d’arrangements potentiels que les États-Unis peuvent poursuivre aux côtés de partenaires régionaux ou d’éléments du nouveau régime syrien. Ministère de la Défense pour apaiser les inquiétudes turques et veiller à ce que l’accent en Syrie reste mis sur la prévention d’une résurgence de l’État islamique afin que les peuples syriens soient libres de se concentrer sur la reconstruction de leur pays.
Enfin, les États-Unis devraient également poursuivre le travail de l’administration Biden pour faciliter un dialogue productif entre les forces dirigées par les Kurdes dans le nord-est et le nouveau dirigeant syrien, Ahmad al Sharaa, et son gouvernement en pleine expansion. Les récentes délégations américaines à Damas ont contribué à obtenir de Sharaa l’assurance que le nouveau gouvernement syrien ne permettra pas aux organisations terroristes comme l’État islamique d’opérer à l’intérieur de ses frontières, démontrant l’engagement de Sharaa à trouver une solution durable pour le nord-est. Le nouveau dirigeant syrien a également offert aux Kurdes une voie vers l’inclusion – à condition que les éléments du Parti des travailleurs du Kurdistan basé en Turquie en Syrie quittent le pays et que les groupes armés s’intègrent dans le nouveau gouvernement. Les Kurdes syriens ont répondu au pragmatisme de Sharaa par le leur, en hissant le nouveau drapeau syrien dans les zones sous leur contrôle et en facilitant une rencontre entre Mazloum et Sharaa. Une grande partie de ce travail préparatoire est facilitée par l’équipe actuelle de Biden, mais la nouvelle administration devra poursuivre ces efforts et faire comprendre aux forces kurdes que les États-Unis ne mettront plus de peau dans le jeu.
Conclusion
Bien que l’on ne sache pas exactement ce que fera Trump lorsqu’il prendra ses fonctions la semaine prochaine, il a clairement indiqué – tant au cours de son mandat précédent qu’avant celui-ci – que l’implication américaine en Syrie ne se poursuivrait pas éternellement. La présence américaine dans le Nord-Est étant susceptible d’être programmée, les administrations sortantes et entrantes devraient se concentrer sur les éléments qui peuvent être influencés par l’engagement américain pour garantir les intérêts des États-Unis et préparer le terrain pour ce qui sera probablement un départ rapide. Empêcher une résurgence de l’État islamique reste la priorité absolue, mais pour y parvenir, les États-Unis doivent poursuivre des politiques garantissant la continuité des détentions de l’État islamique. Pour que cela se produise, les forces kurdes en Syrie doivent pouvoir rester concentrées sur la protection des prisons et des campements de personnes déplacées, et ne peuvent y parvenir que par le biais d’accords de cessation des hostilités négociés par les États-Unis, ainsi que par la facilitation de l’engagement de toutes les parties à atténuer les tensions. les préoccupations turques et promouvoir une Syrie unifiée et exempte de menaces terroristes.
Le général (à la retraite) Joseph Votel a été commandant du Commandement central américain de mars 2016 à mars 2019. Dans ce rôle, Votel a supervisé les opérations militaires dans la région, y compris la campagne contre l’État islamique en Irak et en Syrie. Avant le Commandement central, il était commandant du Commandement des opérations spéciales des États-Unis et du Commandement des opérations spéciales conjointes. Votel est un chercheur distingué non-résident en matière de sécurité nationale au Middle East Institute.
Elizabeth Dent est chercheuse principale au Washington Institute for Near East Policy, où elle se concentre sur la politique étrangère et de défense américaine envers les États du Golfe, l’Irak et la Syrie. Elle était auparavant directrice pour le Golfe et la péninsule arabique au sein du bureau du secrétaire à la Défense et a occupé diverses fonctions au département d’État de la coalition mondiale américaine pour vaincre l’État islamique de 2014 à 2019.
Image : Le sergent. Matthieu Callahan via DVIDS.
