Vous savez maintenant où en sont les choses : le président Biden a déclaré qu’il était prêt à tout pour vaincre Donald Trump. Et personne – ou presque – ne peut le convaincre du contraire. Interrogé vendredi dernier par George Stephanopoulos d’ABC News pour savoir s’il se retirerait s’il était convaincu de ne pas pouvoir vaincre Donald Trump, M. Biden a répondu : « Eh bien, cela dépend. Si le Seigneur Tout-Puissant me le dit, je le ferai peut-être ! »
Vendredi, il a déclaré à une foule en liesse à Madison, dans le Wisconsin : « Laissez-moi le dire aussi clairement que possible : je reste dans la course. »
La décision du président Biden intervient alors que certains démocrates exhortent l’homme de 81 ans à se retirer après le débat du mois dernier.
Mais au-delà des gros titres qui font pleurer Washington, ce moment a aussi un parfum d’histoire. Deux anciens présidents offrent à M. Biden une sorte de manuel sur la façon de répondre aux questions difficiles sur l’âge, l’endurance et la politique dans une campagne de réélection. « Je pense que l’histoire nous donne deux façons de penser à ce moment extraordinaire », a déclaré Doris Kearns Goodwin.
En 1944, Franklin D. Roosevelt, préoccupé par sa santé, était déterminé à rester dans la course pour un quatrième mandat alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. « Il a décidé qu’il devait rester dans la course pour le bien du pays, car il avait le sentiment que, dans un certain sens, il était comme un soldat qui ne pouvait pas abandonner son poste si le pays décidait de le laisser se présenter », a déclaré Goodwin.
FDR a fait l’effort de montrer au pays qu’il avait de l’énergie, même si ce n’était pas toujours facile. « Il avait l’air beaucoup plus vieux qu’il ne l’était en réalité », a déclaré Goodwin. « Il n’avait que 62 ans. La présidence fait vieillir tout le monde. Mais il savait à quoi il était confronté et il a décidé que, malgré sa mauvaise santé, il était le mieux équipé et il a réussi à s’en sortir. Il a donc décidé d’aller au-devant du peuple. »
Charles Hoff/NY Daily News Archive via Getty Images
En 1968, le président Lyndon B. Johnson décide de se retirer, sous la pression croissante. Le 31 mars, après les primaires du New Hampshire, il annonce qu’il ne sollicitera ni n’acceptera la nomination de son parti à la présidence. « Il a décidé, pour le bien du pays, qu’il était dans une telle situation difficile, qu’il voulait apporter la paix au Vietnam. Le pays a été stupéfait par cette décision », a déclaré Goodwin. « Mais c’était pour le bien du pays, croyait-il, et cela a suscité une réaction extraordinaire. Il a déclaré qu’il était plus heureux qu’il ne l’avait été de toute sa présidence. »
Comme pour FDR et LBJ, le défi de Biden, a-t-elle déclaré, est de montrer au peuple américain qu’il est à la hauteur, pas seulement avec une seule interview, mais en montrant sa maîtrise de ce qui est peut-être le travail le plus difficile au monde.
« Le président Biden a le droit d’être fier de son caractère, de son humilité », a déclaré Goodwin. « Il a fait preuve de résilience. Il a de l’empathie envers les autres, envers certaines régions du pays, envers les personnes en difficulté, et il a fait preuve de responsabilité. Je pense donc que garder cette idée que ce qu’il souhaite avant tout, c’est que ce personnage perdure et fasse partie de son héritage sera un facteur dans la façon dont il décidera de cette question. Lui seul peut vraiment décider de cela. C’est une décision très difficile qu’il va devoir prendre dans les jours et les semaines à venir. »
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Rédaction : Jon Carras. Rédaction : Karen Brenner.
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