Deux femmes interrogées par le comité d’éthique de la Chambre au sujet de l’ancien représentant républicain Matt Gaetz de Floride, choisi par le président élu Donald Trump pour être procureur général, ont témoigné que Gaetz les avait payées directement et à plusieurs reprises dans des transactions Venmo “pour du sexe”, et que ces transactions étaient obtenu par le comité, a déclaré un avocat des femmes à CBS News. L’avocat, Joel Leppard, a également déclaré que les femmes avaient témoigné que Gaetz avait demandé par SMS des “cadeaux” et des “vitamines” lors des fêtes à venir, ce qui était considéré comme un code pour les drogues.
Leppard, qui est basé à Orlando, a déclaré que ses clients avaient déclaré avoir assisté à des soirées de 2017 à janvier 2019 où Gaetz était présent et où des relations sexuelles et une consommation de drogue avaient eu lieu. Dans une interview lundi avec le correspondant en chef de CBS News à Washington, le major Garrett, Leppard a déclaré qu’un de ses clients avait témoigné devant le comité d’éthique de la Chambre que elle a été témoin Gaetz ayant des relations sexuelles avec une jeune fille de 17 ans contre une table de jeu lors d’une fête en juillet 2017. Gaetz a prêté serment au Congrès en janvier 2017, de sorte que tous les événements allégués par les femmes ont eu lieu alors qu’il était membre de la Chambre.
Gaetz a nié tout acte répréhensible, y compris avoir eu des relations sexuelles avec un mineur. Le porte-parole de la transition de Trump, Alex Pfeiffer, a déclaré dans un communiqué : « Matt Gaetz sera le prochain procureur général. Il est l’homme idéal pour ce poste et mettra fin à la militarisation de notre système judiciaire. Ce sont des allégations sans fondement destinées à faire dérailler la deuxième administration Trump. »
“Le ministère de la Justice de Biden a enquêté sur Gaetz pendant des années et l’a innocenté de tout acte répréhensible”, a ajouté Pfeiffer. “Les seules personnes qui ont été emprisonnées à cause de ces allégations étaient celles qui mentaient sur Matt Gaetz.” Les procureurs fédéraux ont enquêté sur Gaetz mais ont mis fin à l’enquête en 2023 sans frais de dossier.
Alors que le comité d’éthique de la Chambre réfléchit à l’opportunité de publier son rapport, qui enquêtait sur les allégations selon lesquelles Gaetz se serait livré à des actes d’inconduite sexuelle, de consommation de drogues illicites et de corruption, Leppard a déclaré que ses clients voulaient que le public sache qu’ils disaient la vérité.
L’un de ses clients a déclaré dans un texte adressé à Leppard : « Peu importe le nombre de fois où il essaie de détourner l’attention de la vérité, le public mérite de savoir que ce que nous avons tous vécu était réel et s’est réellement produit. »
“Mes clients ne sont pas politiques ; ils n’ont pas voté lors des deux dernières élections – ils s’en fichent d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Leppard à Garrett. “Mais ils veulent que le public sache qu’ils ne mentent pas. Ils ne se sont pas manifestés volontairement – ils n’ont jamais parlé à qui que ce soit sans la force d’une citation à comparaître.”
Il a poursuivi : “Et si le peuple américain le savait, alors il pourrait décider si c’est la personne qu’il veut pour être le prochain procureur général.”
L’une des clientes de Leppard fait partie d’au moins quatre femmes qui ont déclaré au comité qu’elles étaient payées pour assister à des soirées avec de la drogue et du sexe où Gaetz était présent, selon plusieurs sources proches du dossier. Son récit corrobore le témoignage de la mineure de l’époque, qui a déclaré au comité qu’elle avait eu des relations sexuelles avec Gaetz lorsqu’elle avait 17 ans.
Lors de la fête de juillet 2017 au cours de laquelle son client prétend que cela s’est produit, Leppard a déclaré qu’elle et d’autres étaient “à la fête afin d’offrir du divertissement, d’être heureux, d’être vivants et d’offrir des faveurs sexuelles aux messieurs présents”.
“On s’attendait à ce qu’ils aient des rapports sexuels”, a déclaré Leppard. Ses clients ont témoigné à propos de ces fêtes. “Ils ont témoigné à la Chambre que – et la Chambre avait en fait ses transactions Venmo, PayPal, du représentant Gaetz.”
Leppard a déclaré que le panel de la Chambre avait interrogé les femmes sur les transactions PayPal et Venmo de Gaetz.
“‘Pourquoi c’était ça ? Pourquoi c’était ça'”, a déclaré Leppard à ses clients.
“‘C’était pour le sexe'”, ont-ils répondu. “‘C’était pour le sexe. C’était pour le sexe.'”
Leppard a déclaré que les paiements se situaient généralement entre 200 et 500 dollars à la fois.
Il a déclaré que ses clients avaient également témoigné que parfois, quelqu’un d’autre que Gaetz effectuait un paiement en son nom. À au moins une occasion, selon Leppard, c’était Nestor Galbanun immigrant cubain proche de Gaetz et que Gaetz a appelé son « fils ». Il a déclaré que d’autres paiements au nom de Gaetz avaient été effectués par l’associé de Gaetz. Joël Greenbergqui a été reconnu coupable en 2022 de trafic sexuel sur mineur et d’autres délits.
Leppard a déclaré que sa cliente, qui a déclaré avoir vu Gaetz avoir des relations sexuelles avec la jeune fille de 17 ans, a également déclaré au panel qu’elle ne croyait pas que Gaetz était au courant de son âge à l’époque.
“Mon client, au moins, a témoigné qu’il ne connaissait pas son âge”, a déclaré Leppard.
La cliente de Leppard a témoigné qu’elle connaissait la jeune fille de 17 ans et son âge, et a déclaré que les deux avaient fréquenté l’école secondaire ensemble.
Sa cliente a témoigné qu’elle avait eu des relations sexuelles avec Gaetz après son arrivée à la fête à la maison de juillet 2017. Plus tard pendant la fête, sa cliente a témoigné qu’elle marchait dehors lorsqu’elle a vu Gaetz en train de coucher avec son amie de 17 ans contre la table de jeu.
Leppard a déclaré qu’un de ses clients avait fourni au comité plus de 100 textes impliquant Gaetz. Souvent, a déclaré Leppard, les textes fournis par son client montraient qu’il faudrait rappeler à Gaetz de payer.
“Il y avait beaucoup de SMS demandant un paiement, comme : ‘Hé, quand vas-tu me payer ?'”, a déclaré Leppard. “Ou : ‘Je ne veux pas être cette fille, mais pouvez-vous s’il vous plaît aller de l’avant et me payer ce dont nous avons convenu ?’ Les SMS du genre. Les textes qui intéressaient le plus la Chambre étaient ceux dans lesquels le représentant Gaetz demandait apparemment la présence de drogues. »
“Donc, dans mon travail d’avocat de la défense pénale, personne ne demande jamais : ‘Pouvez-vous me donner de la drogue, s’il vous plaît ?'”, a déclaré Leppard. “Ils utilisent généralement des mots codés. Et donc le représentant Gaetz utilisait des termes tels que : ‘Pouvez-vous vous assurer qu’il y a des faveurs du parti ?’ Ou : « Qui s’occupe des cadeaux ? » Il a utilisé le terme « Mecque des cadeaux » lorsqu’il faisait référence à une autre personne qui apportait des cadeaux. Il a également utilisé le terme « vitamines », je crois. »
Pourtant, les clients de Leppard ont déclaré au panel de la Chambre qu’ils ne pouvaient pas se rappeler spécifiquement s’ils avaient vu Gaetz consommer de la marijuana ou d’autres drogues.
Les textes comprenaient également “beaucoup d’émojis positifs”, a déclaré Leppard, comme des cœurs, et des “déclarations positives” entre Gaetz, ses clients et d’autres. Leppard a qualifié la relation avec Gaetz de compliquée, mais aussi d’amitié, et il a également déclaré à Garrett que ses clients connaissaient la petite amie de Gaetz à l’époque.
“Au moins un de mes clients a témoigné que, dans un sens, ils étaient tenus de plaire à M. Gaetz avant de sortir et d’assister à leur [Electronic Dance Music] “, a déclaré Leppard à propos d’une occasion présumée au sujet de laquelle son client a témoigné. “Et c’était quelque chose qui intéressait particulièrement la Chambre. La petite amie du représentant Gaetz leur a envoyé un texto, et ils se sont essentiellement occupés de leurs tâches, et plus tard, ils sont allés voir leur spectacle. »
Leppard a déclaré que ses clients ont « traversé des épreuves » et craignent que s’ils témoignent publiquement devant le Sénat ou ailleurs, « ils ne soient pas en sécurité dans leur travail ».
Le comité d’éthique de la Chambre avait prévu de voter vendredi 15 novembre, lors de la publication de son rapport, mais la réunion a été annulée après que Trump a annoncé mercredi son intention de nommer Gaetzpuis quelques heures plus tard, le républicain de Floride a brusquement démissionné du Congrès. Le panneau est maintenant défini se retrouver mercrediont déclaré deux sources à CBS News.
Le président de la Chambre, Mike Johnson dit vendredi il “demanderait fortement” que le comité d’éthique de la Chambre retienne le rapport sur son enquête sur Gaetz. Le comité a une représentation égale parmi les démocrates et les républicains – cinq démocrates et cinq républicains.
Les sénateurs démocrates et républicains qui voteraient sur la confirmation de Gaetz au poste de procureur général ont déclaré qu’ils souhaitaient avoir accès au rapport du comité d’éthique.
