Pennington, New Jersey — Yana, une élève de quatrième année d’Ukraine âgée de 10 ans, au sourire éclatant et aux grands rêves, a déclaré qu’elle s’était sentie accueillie dans le New Jersey, qualifiant les États-Unis de « très, très, très gentils ».
“J’aime les fleurs ici”, a déclaré Yana en anglais, qu’elle a appris remarquablement rapidement. “Les gens ne sont pas méchants avec qui que ce soit. Ils sont gentils avec tout le monde.”
Lorsqu’on lui a demandé si elle se sentait en sécurité en Amérique, Yana a répondu : « Ouais ».
Il y a environ deux ans, la vie de Yana et de sa famille a été soudainement bouleversée par l’invasion de leur pays natal par la Russie. Olena Kopchak, la mère de Yana, se souvient du moment précis où leur quartier de la ville portuaire de Mykolaïv a été bombardé par l’armée russe.
“Nous avons entendu de puissantes explosions”, a déclaré Kopchak dans sa langue maternelle. “Au début, nous n’y croyions pas… Notre maison bougeait littéralement. Elle a commencé à trembler. Nous pensions que c’était la fin.”
Avec l’aimable autorisation d’Olena Kopchak
L’invasion russe en février 2022 a déplacé des millions de réfugiés, pour la plupart des femmes et des enfants, déclenchant le plus grand exode de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Alors que d’autres pays européens comme la Pologne et l’Allemagne absorbaient ces réfugiés, les États-Unis ont rapidement emboîté le pas, le président Biden s’engageant à accueillir 100 000 Ukrainiens.
En avril 2022, l’administration Biden a créé un programme sans précédent connu sous le nom de « S’unir pour l’Ukraine », permettant à un nombre illimité d’Ukrainiens parrainés par des Américains de venir aux États-Unis et d’y travailler légalement sans avoir à passer par une longue procédure de visa.
“Je n’ai pas dormi cette nuit-là lorsque le programme a été lancé. J’étais assise à minuit en attendant l’ouverture du site Web”, a déclaré Lana Rogers, la sœur de Kopchak et une citoyenne américaine vivant dans le New Jersey.
Rogers a utilisé le programme Uniting for Ukraine pour parrainer sa sœur et sa famille, arrivées dans le New Jersey en juin 2022. Alors qu’ils vivaient initialement avec Rogers et utilisaient l’aide gouvernementale pour les nécessités de base, Kopchak et son mari ont depuis trouvé un emploi et leur propre appartement. dans le centre du New Jersey.
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En deux ans, les autorités américaines de l’immigration ont approuvé plus de 236 000 dossiers dans le cadre du programme “Unir pour l’Ukraine”, selon le ministère de la Sécurité intérieure. Fin mars, plus de 187 000 Ukrainiens étaient arrivés aux États-Unis dans le cadre de cette politique.
Depuis le début de l’invasion russe, 350 000 Ukrainiens supplémentaires sont arrivés aux États-Unis hors du processus de parrainage, principalement grâce à des visas temporaires, selon le DHS.
“Le ministère a tenu l’engagement du président Biden d’accueillir les Ukrainiens fuyant la guerre préméditée et non provoquée de la Russie contre l’Ukraine”, a déclaré le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, dans un communiqué.
Contrairement à la plupart des politiques d’immigration américaines, la réinstallation de dizaines de milliers de réfugiés ukrainiens dans les communautés américaines s’est déroulée avec une efficacité retentissante et a suscité relativement peu de controverses.
Les États dirigés par les Républicains, par exemple, ont intenté des poursuites contre pratiquement toutes les politiques d’immigration majeures de l’administration Biden, y compris un programme similaire de parrainage pour les migrants de Cuba, d’Haïti, du Nicaragua et du Venezuela. Mais le programme « Unis pour l’Ukraine » n’a pas été contesté devant les tribunaux. En fait, certains législateurs républicains ont exprimé leur soutien à l’accueil des réfugiés ukrainiens.
Alors que l’arrivée de centaines de milliers de migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a mis à rude épreuve les ressources de certaines communautés comme New York, Chicago et Denver, la réinstallation des Ukrainiens n’a pas provoqué les mêmes réactions négatives ni déclenché de problèmes politiques majeurs pour l’administration Biden. .
Contrairement au programme destiné aux Cubains, aux Haïtiens, aux Nicaraguayens et aux Vénézuéliens, qui est plafonné à 30 000 approbations par mois, Uniting for Ukraine n’a pas de limite numérique. Les candidatures au programme Uniting for Ukraine sont également examinées assez rapidement, parfois en quelques semaines, voire quelques jours – une rareté dans un système d’immigration américain en retard et en sous-effectif.
Krish O’Mara Vignarajah, président-directeur général de l’organisation de réinstallation des réfugiés Global Refuge, a déclaré que Uniting for Ukraine « montre comment les États-Unis peuvent agir avec rapidité lorsqu’ils le souhaitent ».
Vignarajah a déclaré que la géopolitique est en partie à l’origine de l’accueil chaleureux réservé par les États-Unis aux arrivées ukrainiennes, considérées comme des victimes du gouvernement anti-américain de Moscou. “Il existe certainement un sentiment de solidarité entre les peuples américain et ukrainien”, a-t-elle déclaré.
Une autre raison pour laquelle les réfugiés ukrainiens ont bénéficié d’une transition plus douce aux États-Unis que certains nouveaux arrivants, a soutenu Vignarajah, est la nature unique de l’unité pour l’Ukraine.
Ceux qui viennent aux États-Unis dans le cadre de l’Union pour l’Ukraine ont besoin d’un sponsor américain disposé à les aider financièrement, et ils peuvent travailler légalement immédiatement après avoir mis le pied sur le sol américain. Le Congrès a également rendu la première vague de réfugiés ukrainiens éligibles aux prestations de réinstallation, telles que les bons d’alimentation.
Les migrants venant de la frontière sud ne peuvent travailler légalement que 180 jours après avoir demandé l’asile. Ils ne sont généralement pas non plus éligibles aux prestations fédérales. Les Cubains, les Haïtiens, les Nicaraguayens et les Vénézuéliens qui arrivent dans le cadre de la politique des autres parrains doivent demander un permis de travail avant de pouvoir travailler légalement.
Vignarajah a déclaré que la race pourrait également jouer un rôle dans la façon dont les Ukrainiens ont été accueillis, par rapport aux autres populations immigrées. « Tout comme le racisme et la xénophobie ont pénétré de nombreux éléments de notre société, ils ont également contribué au traitement unique réservé aux Ukrainiens », a-t-elle déclaré.
Pourtant, les Ukrainiens sont confrontés à leurs propres obstacles. Leur autorisation de séjour aux États-Unis, délivrée par une autorité d’immigration connue sous le nom de libération conditionnelle pour raisons humanitaires, expire tous les deux ans, et ils n’ont pas accès à un statut juridique permanent ou à la citoyenneté américaine.
Même si l’administration Biden a fait valoir que la plupart des Ukrainiens finiraient par rentrer chez eux une fois la guerre terminée dans leur pays, rien n’indique que cela se produira de si tôt.
“JE [cannot] reviens”, a déclaré Kopchak en anglais, soulignant que sa ville natale de Mykolaïv continue d’être bombardée par les Russes. “Je n’ai pas de maison. Je n’ai rien.”
Costanza Maio a contribué à ce rapport.
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