par Diwash Gahatraj (Udula, Inde)Mardi 02 juillet 2024Inter Press Service
UDULA, Inde, 02 juillet (IPS) – Par une chaude matinée de mai, Gajendra Madhei, un agriculteur du village de Mamudiya, arrive au bazar local d’Udula, une ville du district de Mayurbhanj en Odisha. Il expose des fourmis tisserandes rouges fraîchement capturées, connues localement sous le nom de kai pimpudi, dans le marché tribal animé.
Grâce à la récente reconnaissance du chutney Kai de Mayurbhanj, ou chutney de fourmis tisserandes rouges, avec une étiquette d’indication géographique (IG) décernée en janvier, son entreprise de vente de fourmis crues a connu une augmentation significative de sa rentabilité.
« Avant, un kilo de fourmis me rapportait environ 100 roupies, mais maintenant les prix ont grimpé en flèche. Je vends un kilo entre 600 et 700 roupies », explique-t-il. La reconnaissance de l’étiquette IG a stimulé la demande pour les fourmis et a mis en évidence leur importance nutritionnelle, auparavant négligée en tant que plat tribal.
Le chutney est un condiment indien savoureux qui se déguste avec du riz ou du chapati (pain de blé). Le chutney Kai est préparé en broyant des fourmis tisserandes rouges avec des piments verts et du sel dans un mortier et un pilon en pierre.
« Depuis des générations, de nombreux autochtones du district consomment du chutney kai comme remède contre le rhume et la fièvre », explique Madhei, trentenaire, qui appartient à la tribu Bathudi. Dans le paysage proche de la réserve de tigres de Simlipal, dans le district de Mayurbhanj, diverses tribus telles que les Kolha, les Santal, les Bhumija, les Gond, les Ho, les Khadia, les Mankidia et les Lodhas apprécient ce plat unique.
Cette année, l’attribution d’une étiquette IG au chutney Mayurbhanj Kai marque une étape importante dans son parcours depuis les villages tribaux reculés jusqu’aux tables mondiales. Cette reconnaissance reconnaît et protège le savoir-faire traditionnel, la réputation et le caractère distinctif associés au chutney. Elle sert à préserver l’héritage culturel et la valeur économique du plat tout en empêchant l’utilisation ou l’imitation non autorisée de son nom et de ses méthodes de production.
Les fourmis tisserandes rouges, connues scientifiquement sous le nom d’Oecophylla smaragdina, prospèrent en abondance dans le district de Mayurbhanj en Odisha toute l’année et sont généralement disponibles dans les bazars locaux. Résidant dans les arbres, ces fourmis présentent un comportement de nidification distinctif, tissant des nids à l’aide des feuilles de leurs arbres hôtes. En raison de leur piqûre puissante, qui provoque une douleur aiguë et des bosses rougeâtres sur la peau, les gens maintiennent souvent une distance de sécurité avec les fourmis tisserandes rouges. Cependant, à Mayurbhanj, où il existe une importante population adivasi, ces fourmis sont considérées comme un mets délicat. Qu’elles soient consommées crues ou sous forme de chutney, elles occupent une place importante dans les traditions culinaires des habitants.
Fini les délices tribaux
La pratique traditionnelle de consommation de fourmis tisserandes rouges à Mayurbhanj a acquis une plus grande reconnaissance au-delà des communautés tribales après l’étiquette IG.
« Les habitants de l’État d’Odisha connaissaient la tradition adivasi de manger des fourmis lors du Mayurbhanj, mais l’étiquette IG a contribué à promouvoir ses valeurs nutritionnelles dans toutes les communautés. Cela a créé une forte demande pour les fourmis sur le marché local », explique le Dr Subhrakanta Jena du Département de microbiologie de l’Université Fakir Mohan d’Odisha.
Jena souligne la valeur nutritionnelle des fourmis tisserandes rouges, en soulignant leur richesse en protéines précieuses, calcium, zinc, vitamine B-12, fer, magnésium, potassium, sodium, cuivre, acides aminés et autres nutriments. Il suggère que la consommation de ces fourmis peut renforcer le système immunitaire et aider à prévenir les maladies. Des études scientifiques ont également souligné la valeur nutritionnelle du plat, soulignant sa teneur élevée en protéines et ses qualités de renforcement du système immunitaire.
Traditionnellement, on l’ajoute à un plat en cas de rhume, de fièvre ou de courbatures. La fourmi tisserande, présentée comme un superaliment, est connue pour renforcer l’immunité en raison de sa teneur élevée en protéines et en vitamines.
« Le chutney acidulé, célèbre dans la région pour ses propriétés curatives, est considéré comme essentiel à la sécurité nutritionnelle des populations tribales. Les guérisseurs tribaux créent également une huile médicinale en trempant des fourmis dans de l’huile de moutarde pure. Au bout d’un mois, elle est utilisée comme huile corporelle pour les bébés et pour traiter les rhumatismes, la goutte, la teigne, etc. Les habitants locaux en consomment également pour leur santé et leur vitalité », explique Nayadhar Padhial, un habitant de Mayurbhanj.
Padhial, membre de la communauté tribale appartenant aux groupes tribaux particulièrement vulnérables (PVTG), souligne la forte dépendance de la communauté aux moyens de subsistance basés sur la forêt. Depuis des générations, les communautés autochtones du district de Mayurbhanj s’aventurent dans les forêts voisines pour collecter des kai pimpudi (fourmis tisserandes rouges). Environ 500 familles tribales subviennent à leurs besoins en ramassant et en vendant ces insectes, ainsi que le chutney qu’ils contiennent. Padhial, également membre de la tribu, a déposé le dossier d’enregistrement de l’IG en 2022.
Les vendeurs s’aventurent dans la réserve de tigres de Simlipal et ses environs pour collecter des fourmis tisserandes rouges, qui nichent dans de grands arbres à grandes feuilles.
« C’est un processus laborieux de récolter des fourmis dans les arbres », explique Madhei. Les ramasseurs de fourmis utilisent des haches pour couper les branches où les fourmis construisent leurs nids. « Nous devons être rapides pour conserver les fourmis dans des bocaux en plastique après qu’elles soient tombées des arbres, car elles mordent fort, ce qui peut provoquer une douleur extrême », ajoute-t-il.
Le chutney kai de Mayurbhanj est réputé parmi les communautés indigènes résidant dans les États voisins du Chhattisgarh et du Jharkhand. Dans la région de Bastar au Chhattisgarh, il est connu sous le nom de « Caprah », tandis que dans la région de Chaibasa au Jharkhand, il se transforme en « demta », apprécié comme un mets délicat tribal.
Grandir en amour pour les insectes
Les insectes comme les fourmis sont une source riche en fibres et en protéines et, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), ils présentent des avantages considérables pour la santé humaine et planétaire. L’entomophagie, la pratique consistant à consommer des insectes comme aliment, a été ancrée dans diverses cultures à travers l’histoire et reste répandue dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les cultures asiatiques et africaines.
La perception de la consommation d’insectes, autrefois considérée comme taboue ou répugnante dans le monde occidental, évolue progressivement. Des rapports indiquent que l’Union européenne investit plus de 4 millions de dollars dans la recherche sur l’entomophagie en tant que source viable de protéines humaines.
À l’échelle internationale, l’entomophagie a dépassé son « facteur beurk » initial, certains entrepreneurs du secteur alimentaire l’élevant au rang d’aliment gastronomique. Citons par exemple les pâtes protéinées à base de farine de grillon et les chips de grillon, qui gagnent du terrain sur les marchés alimentaires occidentaux.
Tout au long de l’histoire, les humains ont compté sur la récolte d’insectes à différents stades de vie dans les forêts pour leur subsistance. Si l’Asie a une longue tradition d’élevage et de consommation d’insectes comestibles, cette pratique s’est désormais répandue dans le monde entier. « Avec l’augmentation de la population humaine et de la demande croissante en viande, les fourmis comestibles ont le potentiel de devenir une source de protéines courante », suggère Padhial.
Cette évolution pourrait avoir des effets bénéfiques considérables sur l’environnement, notamment une réduction des émissions, de la pollution de l’eau et de l’utilisation des terres. L’adoption des insectes comme aliment de base offre une alternative prometteuse pour obtenir des aliments riches en fibres et en protéines.
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