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Alors que des millions d’emprunteurs étudiants s’installent dans l’année scolaire, beaucoup s’inquiètent de la façon dont ils paieront leurs diplômes. Ces étudiants pourraient découvrir que le One Big Beautiful Bill Act, le grand projet de loi sur les impôts et les dépenses que le président Donald Trump a promulgué au cours de l’été, pourrait limiter le montant qu’ils peuvent emprunter.
Jusqu’à récemment, les étudiants diplômés pouvaient contracter deux types de prêts fédéraux : les prêts directs non subventionnés, qui avaient une limite à vie de 138 500 $ US, et les prêts Grad PLUS, qui permettaient aux étudiants d’emprunter jusqu’au coût total de leurs études, moins l’aide financière.
Mais les prêts Grad PLUS seront supprimés l’été prochain, avec une période transitoire de trois ans pour les emprunteurs actuels. Cela ne laissera que les prêts plafonnés pour les nouveaux emprunteurs, et ces prêts sont assortis de nouvelles limites d’emprunt à vie : 200 000 $ pour les étudiants poursuivant certains diplômes professionnels et 100 000 $ pour les programmes d’études supérieures non professionnels.
Si vous ajoutez les prêts du premier cycle et des cycles supérieurs, il existe une nouvelle limite à vie de 257 500 $ par personne.
Cela me semble modeste. Considérez que les coûts annuels moyens d’un diplôme de premier cycle varient de 24 920 $ pour les universités publiques de l’État à 58 000 $ pour les universités privées. Cela signifie que nous envisageons jusqu’à 224 000 $ pour un baccalauréat. Si nous ajoutons trois années d’études en droit, nous obtenons respectivement 132 000 $ et 168 000 $ supplémentaires. Alternativement, terminer quatre années d’études en médecine vous coûtera entre 268 000 $ et 363 000 $ supplémentaires. Il n’est pas facile de faire en sorte que ces chiffres totalisent moins de 257 500 $.
En réfléchissant à ces chiffres et à mon parcours pour devenir professeur d’université, spécialisé dans les études raciales et ethniques, une chose devient claire : je n’aurais jamais pu obtenir mon baccalauréat, mes deux maîtrises et mon doctorat. selon ces nouvelles règles.
En tenant compte de l’inflation, j’ai contracté près de 300 000 $ de prêts étudiants et je les ai tous remboursés moins d’une décennie après avoir commencé ma carrière d’enseignant universitaire. Pour moi, le système a fonctionné. Je me demande comment les aspirants professionnels d’aujourd’hui, en particulier ceux issus de milieux moins prospères, s’en sortiront.
L’avenir des professionnels
Les étudiants professionnels obtiennent déjà leur diplôme avec beaucoup de dettes – souvent bien plus que ce que les nouveaux plafonds de prêts le permettent. En 2020, plus d’un quart des étudiants diplômés en médecine et près de 60 % des étudiants diplômés en médecine dentaire avaient emprunté plus que ce que les nouvelles limites le permettraient, a découvert l’auteur Mark Kantrowitz, expert en prêts étudiants. En 2024, près d’un quart des diplômés en médecine ont quitté leurs études avec plus de 300 000 $ de dettes.
Les nouvelles limites d’emprunt toucheront probablement particulièrement durement les étudiants issus de minorités. Alors qu’environ 61 % de tous les étudiants diplômés contractent des prêts étudiants, la proportion est beaucoup plus élevée pour les étudiants noirs que pour les étudiants blancs, entre 48 % et 17 %.
Alors que certains pourraient être en mesure de compléter leurs prêts fédéraux par des prêts privés – dont les conditions ont tendance à être bien pires pour les emprunteurs – je crains que beaucoup d’autres soient contraints de mettre fin prématurément à leurs études.
Cela, à son tour, aggraverait la pénurie déjà grave de médecins au service de la communauté noire. Comme le souligne un rapport de 2023 du Journal of the American Medical Association, la pénurie de médecins noirs de premier recours est directement liée à un état de santé globalement plus faible de la population et, en fin de compte, à des taux de mortalité plus élevés au sein de la communauté noire. En 2023, moins de 6 % des médecins américains étaient noirs, contre 14,4 % de la population.
Des recherches suggèrent que l’allègement des prêts étudiants contribuerait à diversifier le personnel médical. L’ajout de nouvelles restrictions aurait probablement l’effet inverse, rendant la profession plus homogène et nuisant considérablement à la santé publique des Noirs.
Ou pensez aux avocats. Les frais de scolarité en droit ont augmenté de plus de 600 % au cours des deux dernières décennies. Le diplômé moyen d’une faculté de droit en 2020 est reparti avec une dette étudiante de 165 000 $.
Les étudiants en droit noirs sont confrontés à des défis uniques : ils obtiennent leur diplôme avec environ 8 % de dettes de plus en moyenne que les étudiants blancs et sont confrontés à d’importantes disparités salariales une fois qu’ils entrent sur le marché du travail juridique. Rendre plus difficile pour les étudiants noirs d’accéder aux études de droit pourrait réduire le nombre d’avocats noirs, qui s’est maintenu à environ 5 % des avocats actifs au cours des 10 dernières années.
Réduire l’accès aux prêts étudiants fédéraux risque de toucher de manière disproportionnée les femmes, puisqu’elles détiennent environ les deux tiers de toutes les dettes étudiantes.
Ce qui vient ensuite
Les partisans du changement affirment que le plafonnement des emprunts pour les étudiants diplômés encouragera les universités à freiner la hausse des frais de scolarité. Ils affirment également que les prestataires privés de prêts étudiants interviendront pour aider les étudiants. Je suis sceptique, mais le véritable test aura lieu l’année prochaine.
En attendant, les étudiants professionnels voudront peut-être se familiariser avec les nombreuses possibilités de bourses disponibles. De nombreuses organisations proposent une gamme de bourses d’études en médecine, notamment celles destinées aux femmes et aux minorités. Il en va de même pour les étudiants intéressés par la faculté de droit. Un point de départ utile est cette liste de bourses dont les délais approchent et ces opportunités pour les femmes et les personnes de couleur.
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