Il y a dix ans, Michael Brown Jr., un jeune noir de 18 ans non armé, a été abattu par un policier blanc à Ferguson, dans le Missouri, une banlieue de Saint-Louis.
L’incident mortel a commencé lorsque l’agent Darren Wilson a vu Brown et un ami marcher au milieu d’une rue. Wilson a affirmé que Brown avait refusé d’obéir à son ordre de quitter la rue et qu’une bagarre s’en était suivie. Wilson a prétendu que la fusillade avait eu lieu en état de légitime défense – une accusation que les agents ont utilisée dans tout le pays pour justifier la violence raciale contre les Noirs.
Le décès de Brown, le 9 août 2014, s’est produit huit jours seulement après la fin de ses études secondaires et a déclenché près d’un an de manifestations à travers le pays. Trois mois plus tard, un grand jury de Ferguson a refusé d’inculper le policier, une décision qui a déclenché de nouvelles manifestations et des demandes de justice raciale dans le maintien de l’ordre.
Près de 10 ans plus tard et à moins de 90 miles de Ferguson, Sonya Massey, une femme noire de 36 ans non armée et mère de deux enfants, a appelé la police locale le 6 juillet 2024 pour enquêter sur des bruits mystérieux à l’extérieur de sa maison près de Springfield, dans l’Illinois.
Au lieu de l’aider, l’un des policiers blancs, Sean Grayson, a tiré sur Massey et l’a tuée. Comme son fils Malachi l’a raconté aux journalistes, le policier a fait preuve de peu de respect pour son humanité lors du meurtre qui a été filmé par une caméra corporelle. À la demande du policier, Massey avait pris une casserole d’eau chaude sur le feu. Quelques minutes plus tard, elle a été tuée par Grayson qui a tiré trois balles, dont une qui l’a touchée juste sous l’œil.
Contrairement à Brown dans l’affaire Ferguson, Grayson a été renvoyé du bureau du shérif du comté de Sangamon et accusé de meurtre au premier degré. Comme Darren Wilson, il a affirmé avoir agi en état de légitime défense.
Ces deux exemples de violence policière mettent en évidence la nature cyclique de la violence policière contre les Afro-Américains – et la méfiance croissante de ces derniers envers la police locale.
Entre 2009 et 2019, au moins 179 personnes ont été tuées par la police ou alors qu’elles étaient en prison dans quatre comtés de la région de Saint-Louis, près du lieu où Brown est décédé.
Ces statistiques locales reflètent les tendances nationales en matière de violence policière aux États-Unis et révèlent que Massey et Brown ne sont pas des exceptions à la norme – mais plutôt représentatifs du racisme quotidien qui imprègne la société américaine.
Comme nous l’avons appris au cours de nos recherches sur la violence raciste dans les communautés noires, développer des moyens d’y faire face est souvent une réalité nécessaire de la vie aux États-Unis.
Qu’est-ce que le deuil racial ?
À chaque nouvel incident de violence raciale commis par un policier, les Noirs ont tendance à éprouver un sentiment collectif de chagrin racial.
Le deuil est défini par les Instituts nationaux de la santé des États-Unis comme une « réponse cognitive, émotionnelle, physique et spirituelle des individus à la perte due au racisme et à la violence intersectionnelle ».
En outre, de nombreux parents noirs éprouvent une forme de chagrin et de stress anticipés en raison de la violence raciale potentielle à laquelle leurs enfants peuvent être confrontés au cours de leur vie.
Par exemple, dans une étude réalisée en 2022, des chercheurs ont découvert que les femmes enceintes noires ressentaient de la peur, du stress et de l’anxiété face aux brutalités policières envers leurs enfants, et ce, avant même la naissance de ces derniers. Même les mères qui ont fait état d’expériences positives avec les policiers s’attendaient à un traitement négatif envers leurs enfants en raison de leur race.
Le deuil racial peut représenter une réponse d’adaptation qui permet aux parents noirs de traiter émotionnellement et cognitivement les incidents de violence raciale en communauté avec d’autres.
Dans notre étude de 2022, une mère nous a dit :
« Je ne peux plus regarder les vidéos. C’est un véritable cauchemar et je n’ai pas besoin de ces images, car elles ne peuvent pas être ignorées. Cela me pèse énormément. J’y fais face en thérapie. Je pleure. Je me donne de l’espace pour exprimer mes sentiments. J’en parle avec mon partenaire. Cela me donne un sentiment de douleur et de détermination en même temps. »
Comment les parents noirs réagissent-ils à la violence raciale
Lorsque les parents réfléchissent à la manière dont ils peuvent préparer leurs enfants à la discrimination raciale qu’ils peuvent rencontrer dans leur vie quotidienne, beaucoup utilisent ce que l’on appelle la socialisation raciale pour améliorer leurs réponses adaptatives et celles de leurs enfants face aux préjugés et à la discrimination raciale.
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La socialisation raciale désigne le processus par lequel les parents inculquent à leurs enfants des messages et des valeurs liés à la race. Elle est considérée par les psychologues comme l’un des processus de développement les plus importants pour les jeunes noirs et comprend des pratiques à la fois implicites et explicites.
Certains parents surveillent par exemple le contenu des réseaux sociaux de leurs enfants et limitent leur exposition à la violence raciale. D’autres parents équilibrent les messages sur la discrimination raciale avec des affirmations selon lesquelles leurs enfants sont aimés, dignes et valorisés.
Les messages de socialisation raciale courants incluent des déclarations telles que : « Vous devriez être fier d’être noir. » Un message sur les préjugés raciaux pourrait être : « Vous pouvez être évalué selon des normes plus élevées que vos pairs blancs. »
Dans l’ensemble, ces messages visent à susciter la fierté raciale et culturelle, tout en encourageant les jeunes Noirs à être prudents et conscients des réalités actuelles de la violence raciale.
Dans une étude à venir sur la façon dont les parents noirs du Missouri parlent de race à leurs adolescents, une mère a partagé :
« Comme dans l’affaire Sonya Massey, ma fille a vu la vidéo et elle s’est dit : « Mais elle n’a rien fait de mal. » C’est généralement ce qui se passe. Comme je le lui ai dit, elle a appelé la police à l’aide et ils ont fini par la tuer. Cela arrive parfois parce qu’ils font comme s’ils avaient peur des Noirs pour une raison ou une autre. J’ai l’impression que nous ne progressons pas en Amérique avec cette histoire de racisme. »
Alors que les parents noirs et leurs enfants continuent de résister à la discrimination raciale par leurs pratiques quotidiennes de soins, d’amour et de joie, il demeure essentiel d’investir dans la santé et le bien-être des communautés noires par le biais de changements structurels dans les politiques d’éducation, de soins de santé et de gouvernement local.
