Plus de cinq ans après son apparition en Chine, le virus à l’origine du Covid a officiellement atteint 777 millions de personnes et causé plus de 7 millions de morts – beaucoup plus en réalité, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il cause encore des infections, parfois persistantes, et des décès. Mais les scientifiques en sont certains : l’émergence d’une prochaine pandémie est inévitable. La question est de savoir quand elle arrivera et, surtout, si le monde – et la France en particulier – sera mieux préparé.
Le nombre de maladies infectieuses multiplié par 5 en vingt ans
Certes, la pandémie est terminée depuis le printemps 2023 avec la levée, par l’OMS, du niveau d’alerte maximal. Mais les leçons du Covid ont-elles été tirées ? « En 2025, le monde n’est pas prêt à combattre une nouvelle menace pandémique », estimait en début d’année le groupe d’experts indépendants pour la préparation et la réponse aux pandémies, mis en place par l’OMS.
Tout en saluant les « leçons de la pandémie » et les progrès accomplis, notamment grâce à la production rapide de vaccins ARN, le docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus, président de l’organisation onusienne, mettait en garde : « Si la prochaine pandémie survenait aujourd’hui, le monde serait toujours confronté à certaines des mêmes faiblesses et vulnérabilités. »
Pourtant, soulignent les experts, « la question n’est pas de savoir s’il y aura une nouvelle pandémie, mais de savoir quand elle aura lieu ». En vingt ans, le nombre de maladies infectieuses a été multiplié par 5 environ. Dans leur grande majorité, ces maladies émergentes sont des zoonoses, c’est-à-dire qu’elles viennent d’agents pathogènes transmis d’animaux vertébrés à l’homme. Or, avec la déforestation et la réduction des espaces laissés à la faune, les contacts se multiplient, et avec eux les risques.
