Il n’y avait pas de jupes d’avant-guerre sur le site de la « Festa Confederada » annuelle du Brésil, ou festival confédéré, en 2024. Les mâts de drapeau qui arboraient autrefois le drapeau brésilien aux côtés de la bannière rebelle rouge, blanche et bleue de la Confédération américaine étaient stériles.
Depuis 1980, le Festival confédéré – une série de spectacles culturels et d’expériences culinaires combinant les traditions brésiliennes et celles du sud des États-Unis – a lieu chaque mois d’avril dans l’État rural de São Paulo.
Le festival célèbre l’exode massif des sudistes américains blancs vers le Brésil après la guerre civile. Entre 1865 et 1890 – dates qui reflètent à peu près le moment où les États-Unis et le Brésil ont respectivement aboli l’esclavage – 8 000 à 10 000 Sudistes américains blancs ont émigré vers le pays. Ils fuyaient la Confédération vaincue et la Reconstruction – l’effort du gouvernement fédéral pour réintégrer le Sud et ses 4 millions de Noirs nouvellement libérés aux États-Unis.
Le poulet frit du sud et le barbecue sont généralement servis au festival confédéré aux côtés de plats d’accompagnement brésiliens tels que la « farofa » ou la farine de manioc grillée. Traditionnellement, des artistes richement habillés reprennent des chansons country américaines et dansent le deux pas. Ils présentent les drapeaux des 11 États confédérés à des milliers de touristes et descendants brésiliens.
Mais, écho international à un mouvement qui a saisi les États-Unis ces dernières années, les symboles confédérés sont désormais également interdits au Brésil.
Charlottesville résonne au Brésil
Je suis un géographe qui analyse l’histoire et la signification des symboles confédérés aux États-Unis et à l’étranger.
J’étudie le Festival confédéré du Brésil depuis 2017. C’est à ce moment-là qu’un suprémaciste blanc a assassiné la manifestante antiraciste Heather Heyer lors de la marche « Unite the Right » à Charlottesville, en Virginie.
Le rassemblement s’est opposé au retrait prévu par la ville d’une statue du général confédéré Robert E. Lee.
La mort de Heyer a eu des conséquences à plus de 6 600 kilomètres de là, à Santa Bárbara d’Oeste, au Brésil – un pays avec sa propre histoire de racisme. En 2018 et 2019, des militants noirs des droits civiques ont manifesté lors du festival confédéré.
L’événement, organisé par la Fraternité des descendants américains – une organisation à but non lucratif de descendants confédérés fondée en 1954 pour préserver « l’héritage historique et culturel des immigrants nord-américains au Brésil » – s’est déroulé sans controverse pendant plus de trois décennies.
AP Photo/André Penner
« Nous rejetons avec indignation et véhémence les symboles présents à la Festa Confederada », ont déclaré les manifestants dans une déclaration du 18 avril 2019 rédigée par un groupe local appelé UNEGRO et signée par plus de 100 autres groupes civiques au Brésil.
En 2020, la pandémie de COVID-19 a contraint le festival à fermer ses portes. Et bientôt, le meurtre de George Floyd a ravivé une vague mondiale d’indignation contre les symboles du racisme et du colonialisme.
Une bataille pour la mémoire
Depuis 2015, lorsque le mouvement Black Lives Matter a éclaté à l’échelle nationale, au moins 113 statues confédérées ont été retirées des villes du sud des États-Unis.
Mais d’autres efforts de suppression ont été contrecarrés, généralement par les législateurs des États. Pour maintenir les statues confédérées en place, de nombreux États du Sud ont soit adopté des lois les protégeant en tant qu’objets historiques, soit dépoussiéré et appliqué les anciennes lois sur la préservation.
Par exemple, lorsque le maire de Birmingham, en Alabama, a tenté de retirer le monument confédéré de la ville en 2019, il a été bloqué par l’Alabama Memorial Preservation Act de 2017. Après une longue bataille judiciaire, la ville a accepté de payer à l’État une amende de 25 000 $ US en échange de le droit de retirer le mémorial.
Des « statuts statutaires » similaires au Tennessee, en Géorgie et ailleurs continuent de contrecarrer les efforts locaux visant à supprimer des monuments qui glorifient un chapitre de l’histoire américaine que beaucoup de gens trouvent douloureux.
Les manifestants de Durham, en Caroline du Nord, ont refusé d’attendre que l’État abroge sa loi sur la préservation. En 2017, ils ont renversé un monument érigé en 1924 « à la mémoire des garçons qui portaient le gris » eux-mêmes.
Commémoration « avec respect »
À peu près au même moment, un débat tout aussi controversé faisait rage dans la ville brésilienne de Santa Bárbara d’Oeste.
Peu de temps après la mort de Heyer à Charlottesville, l’UNEGRO a organisé un débat public avec la Fraternité des descendants américains sur la signification du symbole confédéré. Les deux parties n’ont pas trouvé de terrain d’entente. Les festivals confédérés de 2018 et 2019 ont maintenu leur exposition d’iconographie confédérée et l’UNEGRO a protesté contre eux.
Finalement, l’UNEGRO a demandé au conseil municipal de révoquer le permis d’événement de la fraternité si elle continuait à utiliser le symbole confédéré.
En janvier 2021, la membre du conseil Esther Moraes a proposé une nouvelle loi interdisant l’utilisation de symboles « qui soutiennent des mouvements ou des institutions identifiés avec des idées racistes ou ségrégationnistes » lors d’événements publics.
Moraes ne s’est pas opposée au Festival confédéré lui-même, a-t-elle souligné.
« Chacun a le droit de commémorer ses ancêtres », a-t-elle déclaré, « mais il doit le faire dans le respect de l’histoire des autres peuples et des descendants de l’esclavage. Notre ville est la seule au Brésil où le symbole confédéré flotte lors d’une fête publique.
Des débats à huis clos et des auditions publiques ont suivi. En février 2022, la Fraternité des descendants américains a accueilli le fils de l’ancien président brésilien, Jair Bolsonaro, allié d’extrême droite de Donald Trump. Après sa visite privée du musée du groupe, Eduardo Bolsonaro a accusé les critiques de gauche du Festival confédéré de « réécrire la mémoire ».
Avec l’aimable autorisation de l’UNEGRO, Auteur fourni
Les responsables de la ville ont quand même adopté la loi interdisant les symboles confédérés lors des événements publics en juin 2022. La Fraternité des descendants américains a publié une brève déclaration selon laquelle son festival confédéré n’aurait pas lieu en 2023, puis est restée silencieuse.
En avril 2024, au lieu de sa traditionnelle fête, le groupe a organisé un pique-nique « ouvert aux descendants et amis de la Fraternité des descendants américains ».
L’odeur du barbecue flottait dans l’air alors que les descendants brésiliens du sud des États-Unis remplissaient leurs assiettes avec en toile de fond la première église baptiste du Brésil.
Sur la scène où se produisaient autrefois les danseurs country, il restait peu de traces de la peinture rouge et bleue qui l’avait ornée de l’emblème confédéré. La scène était grise.
En novembre 2024, la Fraternité des descendants américains a annoncé son intention de renommer et de relancer son festival phare, probablement pour avril 2025. Le festival confédéré s’appellera désormais « Festa dos Americanos » – Festival des Américains – et sera dépourvu de tous symboles confédérés.
“L’institution, estimant qu’elle créait un malaise pour la ville et ses habitants noirs, a décidé de changer de position”, a déclaré le président de la Fraternité des descendants américains, Marcelo Dodson.
“Ce symbole maléduque”
Supprimer les symboles de l’esclavage ne suffit pas, en soi, à réparer les anciens préjudices ou à éliminer le racisme actuel. Ni l’un ni l’autre, comme le montrent les preuves, ne se contente de les remplacer par de nouveaux monuments commémoratifs dédiés aux victimes passées.
Pourtant, la suppression des noms, drapeaux et symboles confédérés des espaces publics ouvre au moins la porte à une voie vers un avenir différent. Cela offre aux pays une opportunité de se confronter à l’histoire, au lieu de répéter ou d’ignorer les cycles de violence et de préjudice.
Mes recherches sur l’iconographie confédérée et d’autres travaux d’études critiques sur la mémoire suggèrent que les interventions axées sur des commémorations alternatives – telles que des veillées aux chandelles, des représentations publiques et des commissions vérité et réconciliation – peuvent aider à réparer une société.
« Nous avons un engagement envers la jeune génération », a déclaré Claudia Monteiro, dirigeante et historienne de l’UNEGRO, le jour où Santa Bárbara d’Oeste a interdit les symboles confédérés. “Ce symbole les éduque mal.”
