La deuxième semaine se termine par le premier procès pénal de l’ancien président Donald Trump pour des accusations portées par l’État de New York liées au versement d’argent secret à une star de cinéma pour adultes. Jusqu’à présent, le jury a été sélectionné, mais aucune autre procédure n’a commencé.
The Conversation US a interviewé Tim Bakken, ancien procureur de New York et aujourd’hui juriste enseignant à West Point, et Karrin Vasby Anderson, experte en communication politique à la Colorado State University, pour découvrir les thèmes généraux qu’ils ont observés, tous deux dans la salle d’audience. et à l’extérieur.
Ce procès se déroule-t-il normalement ?
Bakken : Cela ressemble à un procès ordinaire, mais c’est un procès extraordinaire en dessous si l’on regarde vraiment certains détails. La première chose qui m’a frappé, c’est le premier jour, lorsque le juge Juan Merchan a interrogé 96 jurés. Cinquante d’entre eux ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas être justes envers Trump. Le troisième jour, 48 des 96 participants ont dit la même chose.
Cela n’augure rien de bon pour un accusé dans une juridiction où les démocrates sont 9 fois plus nombreux que les républicains.
De plus, le juge n’a pas fait d’accommodement pour atténuer l’éventuelle difficulté que représente un tel antagonisme. Si 50 personnes sur 96 levaient la main et disaient qu’elles ne pouvaient pas être justes en raison de la couleur de la peau de l’accusé, cela signalerait un problème. Lors d’un procès, ce problème est résolu en permettant à la défense de poser davantage de questions aux jurés et d’obtenir davantage de récusations péremptoires, ce qui leur permet de révoquer un juré sans avoir à expliquer pourquoi.
Il y en a déjà 10 car il s’agit d’un procès pour crime de bas niveau. Dans d’autres cas à New York, vous en auriez 20, comme dans une affaire de meurtre. Et le juge a le pouvoir discrétionnaire d’augmenter ce nombre. Il aurait pu le faire dans ce cas-ci, mais il ne l’a pas fait.
Christine Cornell via la piscine AP
À quelle vitesse le juge se déplace-t-il ?
Bakken : Merchan a déclaré à Trump qu’il ne pourrait peut-être pas assister à la remise des diplômes d’études secondaires de son enfant, prévue le 17 mai. Cela indique que le juge avance à grands pas.
Mais dans de nombreux cas à New York – le vendredi, par exemple, lorsqu’un accusé, un avocat ou un procureur est musulman ou juif – une partie ou la totalité de la journée sera supprimée par le juge. Il n’y aura pas de procès.
Je pense que le juge laissera Trump assister à la cérémonie de remise des diplômes, car sinon il pourrait sembler traiter Trump un peu différemment des autres accusés.
Qu’est-ce qui est le plus important que le public comprenne jusqu’à présent ?
Anderson : Je pense qu’il est important que l’observateur occasionnel, qui pourrait se demander si le fait d’être jugé pour un crime a nui à la campagne présidentielle de Trump, comprenne qu’il utilise stratégiquement le procès à son avantage.
Les électeurs qui ont suivi le procès dans les médias grand public ont entendu des experts dire que la procédure judiciaire progressait relativement normalement et que le système tenait debout dans les circonstances sans précédent de cette affaire.
Mais dans la sphère médiatique conservatrice, Trump utilise le procès comme stratégie de campagne assez efficacement, attisant les craintes de sa base et citant des experts et des animateurs de Fox News, Newsmax et OAN qui font écho à sa conception du procès.
Trump a déclaré que l’obligation d’être présent quotidiennement dans la salle d’audience nuisait à sa capacité à faire campagne. Le Guardian a cependant rapporté que pendant qu’il est au tribunal, sa « page Truth Social publie de nouveaux messages minute par minute ».
Si vous regardez ces messages, vous voyez une série de plaintes sur l’affaire entrecoupées de messages de campagne pro-Trump et de messages disant aux électeurs d’avoir peur de ce qu’il dit être une criminalité endémique sous le mandat de Joe Biden en tant que président.
Individuellement, les messages de campagne sont cohérents avec le message habituel de Trump. Mais lorsque Trump superpose des messages sur la criminalité avec d’autres sur un système judiciaire prétendument corrompu, l’objectif est non seulement d’intensifier les craintes des électeurs, mais aussi de leur dire qu’ils devraient avoir peur parce que des gens puissants viennent après lui et s’en prendront ensuite aux gens ordinaires. .
Trump accuse également le processus de son procès de porter atteinte à la démocratie. Il a publié une vidéo dans laquelle son proche conseiller Stephen Miller a déclaré : « Alors, quand vous les entendez dire que la démocratie est à l’épreuve, ils ont raison. La démocratie est à l’épreuve. La liberté est à l’épreuve. L’État de droit est mis à l’épreuve. … Si Donald Trump est reconnu coupable, alors tous ces principes seront reconnus coupables et détruits avec lui.»
Cela crée un catch-22. Si Trump n’est pas reconnu coupable, il peut dire qu’il a été disculpé. S’il est reconnu coupable, il se contentera alors d’accuser que ce soit une salle d’audience qui fonctionne normalement qui porte atteinte à la justice et à la démocratie – et non ses actions ou celles de sa campagne.
Si Trump se contentait de publier sur son compte de réseau social, cela ne serait pas aussi puissant. Mais Fox News, OAN et Newsmax fonctionnent réellement comme des substituts de campagne. Étant donné qu’une grande partie du pays prête attention à cet espace médiatique, il s’agit d’une stratégie de campagne très lourde de conséquences. C’est une bonne idée de sa part d’utiliser les procédures judiciaires de cette manière.
Mark Peterson/Photo de la piscine via AP
Est-ce que ce que dit Trump constitue une critique ou une déclaration juste ?
Bakken : Le procureur de New York a décidé de poursuivre Trump dans cette affaire. Il n’était pas obligé. Il semble incontestable que Trump a déposé ou fabriqué de faux documents commerciaux. C’est un délit. Et dans ce cas, le délai de prescription pour les délits était expiré au moment où le procureur a porté plainte. Mais le procureur a choisi de dire que les actes étaient liés à un autre crime, ce qui en fait des délits.
Anderson : Les accusations ont également un contexte. Peut-être qu’aucun autre homme d’affaires ne serait poursuivi pour ce dépôt de documents. Mais ce n’est que la moitié du problème. Donald Trump n’aurait pas eu de problèmes pour remplir ces documents s’il ne l’avait pas fait dans le but d’influencer illégalement une élection.
Je pense que c’est en fait la raison pour laquelle Trump pousse si agressivement son discours sur « l’ingérence électorale ». Il sait que les accusations portées contre lui portent en réalité davantage sur la violation des lois sur le financement des campagnes électorales et sur sa conduite électorale que sur un dossier commercial particulier.
Bakken : Au cours de la dernière semaine environ, il est apparu que Merchan avait contribué aux candidats démocrates, dont le président Biden, dans le passé. Il s’agirait d’un total de 35 dollars américains, ce qui semble très minime. Mais l’un des leaders de l’éthique juridique de New York, Stephen Gillers, professeur à l’Université de New York, a déclaré qu’il s’agissait d’une violation de l’éthique judiciaire, même s’il a ajouté que cela ne mériterait probablement qu’un avertissement et non un retrait de l’affaire.
Que signifie jusqu’à présent le procès en termes de politique ou de l’élection présidentielle de 2024 ?
Anderson : Je pense que les médias doivent rendre compte des faits de toutes les parties impliquées dans ce procès. Mais je crains que cela n’ait pas réellement les conséquences que pensent ceux qui le suivent, car de nombreux électeurs indécis se sont complètement retirés de l’actualité politique.
Bakken : Le procès met en évidence un niveau extraordinaire d’antagonisme politique entre les partis, ainsi qu’une extraordinaire réticence des personnes qui ne sont pas enclines à la politique des partis à se déconnecter et à se protéger.
Ceux qui se désintéressent ne sont peut-être pas de fervents défenseurs, politiquement, d’un côté ou de l’autre, mais ceux qui seraient neutres s’ils collectaient toutes les informations. Ils pourraient être des modérateurs, des personnes de bonne foi et intermédiaires qui peuvent aider à combler le fossé entre les combattants politiques.
