Note de l’éditeur : cet article a été publié pour la première fois dans War on the Rocks pour honorer la Journée des anciens combattants en 2017. Sept ans plus tard, son message visant à favoriser une communication significative entre les militaires et les civils est plus important que jamais.
En cette Journée des anciens combattants, le pays fera une pause pour honorer ceux qui ont servi dans l’armée américaine, dont plus de 2,7 millions d’anciens combattants des guerres en Afghanistan et en Irak. Pourtant, comme beaucoup l’ont souligné, moins de 1 % des Américains servent aujourd’hui dans l’armée, et ils sont de plus en plus distincts et isolés des 99 % restants. La plupart des Américains ont une haute estime personnelle pour les hommes et les femmes qui ont combattu dans ces guerres, mais ont souvent du mal à établir des liens avec cette nouvelle génération d’anciens combattants.
Entamer une conversation significative avec ces vétérans de nos guerres actuelles reste extrêmement difficile pour la grande majorité des Américains qui n’ont aucun lien avec l’armée. Ils ont souvent peur de dire des choses erronées, de paraître intrusifs ou d’offenser d’une manière ou d’une autre un ancien combattant et de déclencher une réaction de colère. Et, comme l’a écrit avec éloquence Rosa Brooks, l’ignorance conduit de nombreux Américains à stéréotyper les militaires en trois catégories différentes : le héros, qui est toujours courageux, courageux et altruiste ; le méchant, qui aime tuer brutalement les autres ; et la victime, dont la culpabilité pour ce qu’elle a fait pendant la guerre conduit au trouble de stress post-traumatique (SSPT) ou à un risque accru de toxicomanie, d’itinérance, de chômage et de suicide.
Surmonter ces stéréotypes n’est pas seulement une question de courtoisie ou de gentillesse, ni même de traiter équitablement les anciens combattants. À bien des égards, cet écart croissant entre soldats et civils souligne une facette de la citoyenneté américaine qui s’effrite doucement : l’obligation des citoyens ordinaires de comprendre et d’assumer la responsabilité de nos militaires et de leurs membres, et de comprendre ce que nous demandons à nos hommes et femmes en uniforme. faire en notre nom. Établir des liens personnels avec les anciens combattants qui nous entourent peut renforcer ce lien et contribuer à restaurer une partie du sentiment de responsabilité entre soldat et citoyen.
Pour encourager nos concitoyens à tendre la main et à se connecter avec les anciens combattants – non seulement lors de la Journée des anciens combattants mais tous les jours – nous proposons les suggestions suivantes sur les questions à éviter, les questions à poser, la façon de dire « merci », des questions plus légères et enfin quelques questions plus profondes à poser une fois qu’une relation a été établie.
Questions à éviter
“Avez-vous déjà tué quelqu’un?” Il s’agit de la référence en matière de questions à ne jamais poser à quelqu’un qui a servi en uniforme. Et oui, cela est toujours demandé, bien plus souvent que vous ne le pensez possible. Aucun ancien combattant ayant vécu cette expérience déchirante ne voudra jamais en parler à un passant, et souvent même à sa famille proche ou à ses amis. Ceux qui posent cette question se donnent l’air irréfléchis, ignorants et extrêmement irrespectueux. En résumé : Jamais, jamais, jamais.
« Avez-vous vu des cadavres ? C’est un autre exemple d’insensibilité. De nombreux anciens combattants n’ont jamais vu quelqu’un mourir, mais pour la grande majorité de ceux qui l’ont vu, c’est un instantané écoeurant qui ne sera jamais oublié. Et que ces cadavres soient des Américains, des soldats ennemis ou des civils innocents, personne n’a besoin de rafraîchir cette image choquante.
« Quelle a été la pire chose que vous ayez jamais vue ? » Cela garantira de rappeler des souvenirs qu’un ancien combattant s’efforce peut-être d’oublier. Les images de camarades morts, de blessés souffrant et de l’inévitable carnage humain de la guerre sont des images et des sons que l’esprit s’efforce d’effacer. Le fait de poser des questions à leur sujet ramène immédiatement ces sensations au premier plan et inflige à nouveau la douleur.
«J’ai failli rejoindre l’armée, mais…» La plupart des anciens combattants ont entendu une version de ce refrain et écartent tout ce qui se trouve après le «mais». Malheureusement, cela ne semble jamais être suivi de ce que cette personne a réellement fait pour servir son pays ou sa communauté d’une manière ou d’une autre : rejoindre AmeriCorps, faire du bénévolat dans une banque alimentaire locale, organiser des sponsors pour une unité déployée, ou quoi que ce soit d’autre.
« Avez-vous le SSPT ? » C’est le stéréotype de la victime : « Si tu as servi, tu dois être endommagé. » La plupart des anciens combattants ne souffrent pas du SSPT et la grande majorité perçoivent leur service militaire de manière positive. Cette question insulte les anciens combattants en supposant qu’ils sont des poudrières volatiles d’émotions qui n’attendent qu’une étincelle pour exploser. Un de nos amis, récemment vétéran du combat, nous a expliqué pourquoi cette question l’exaspérait autant : « Je peux dire, à la façon dont la question est formulée, qu’ils me voient généralement comme un être humain souffrant et brisé. Il est évident qu’ils ne se soucient pas de moi ou de mon service.
“[Insert your politics here.]« N’insistez pas sur votre point de vue sur la question de savoir si nous aurions dû faire la guerre en Irak ou en Afghanistan, et ne demandez pas l’opinion d’un vétéran sur les présidents actuels ou passés. Les déclarations politiques qui remettent en question la logique de nos récentes guerres et projettent implicitement les divisions de la politique américaine sur le champ de bataille sont mal accueillies par presque tous les anciens combattants. Ils se sont engagés à défendre le pays, quelles que soient leurs opinions personnelles, et rechignent à l’idée que leur service militaire soit utilisé pour justifier une position politique ou une autre.
Questions à poser
« Dans quel service étiez-vous ? Pourquoi as-tu choisi celui-là ? Les anciens combattants apprécient souvent l’opportunité de parler de leur décision de servir, et chaque vétéran s’identifie à son service spécifique. L’armée, la marine, l’armée de l’air et le corps des marines ont chacun leur propre culture, histoire et coutumes. Ne pas comprendre que chaque service est très différent les uns des autres est une erreur courante.
« Êtes-vous toujours dans l’armée ? Que fais-tu en ce moment? Que font tes amis maintenant ? Ce sont des questions formidables pour en savoir plus sur la vie actuelle des anciens combattants et pour montrer que vous êtes intéressé par bien plus que des histoires sinistres de fusillades et de cadavres.
« Qu’est-ce qui vous a poussé à nous rejoindre ? » Il s’agit d’un hommage subtil mais important aux anciens combattants. C’est une question qui reconnaît que chacun a ressenti une étincelle, une impulsion qui l’a amené au poste de recrutement pour s’engager sur un chemin très différent de celui de la plupart de ses concitoyens. Laissez-les vous dire pourquoi.
« Quel était ton métier ? Quelle a été la partie la plus gratifiante de cette expérience ? » La plupart des anciens combattants sont fiers de leur travail militaire et aiment parler des parties qu’ils ont trouvées les plus enrichissantes. Mais cela est également important parce que de nombreux Américains croient à tort que tous les membres de l’armée, en particulier ceux de l’armée et des Marines, combattent directement l’ennemi. L’armée comprend littéralement des centaines de spécialités diverses, des soudeurs aux maîtres-chiens en passant par les musiciens. Interroger un vétérinaire sur le travail qu’il occupait en uniforme peut ouvrir une nouvelle conversation surprenante.
« Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans votre séjour à l’étranger ? » Pour la plupart des anciens combattants, un déploiement à l’étranger était la première fois de leur vie qu’ils visitaient une partie du monde en dehors des États-Unis. C’est une excellente occasion d’en savoir plus sur ce que cela signifie – et vous pourriez également être surpris par ces histoires.
Comment dire « Merci »
« Merci pour votre service » est devenu un refrain courant au cours des dernières guerres, mais les réactions des vétérans à ce sujet sont résolument mitigées. Certains anciens combattants apprécient que de nombreuses personnes veuillent exprimer leur gratitude et leur soutien, tandis que d’autres – y compris l’un des auteurs de votre chronique – réagissent négativement et trouvent que cela revient trop facilement à ignorer tout besoin supplémentaire de s’impliquer dans nos guerres. (Le film récent portant ce titre et le livre sur lequel il est basé utilisent l’expression avec ironie.) Si vous voulez éviter de paraître banal, essayez plutôt de dire merci de l’une de ces manières.
“Merci d’avoir mis le reste de votre vie entre parenthèses pour servir votre pays.” Cela montre que vous comprenez la totalité de ce à quoi un ancien combattant a renoncé en choisissant de passer plusieurs années en uniforme.
“Merci pour les sacrifices que vous avez faits en étant loin de votre famille.” Cela remercie le vétéran de la même manière que la question précédente, mais ajoute également quelque chose de spécifique et de significatif pour vous.
« Merci d’être intervenu et d’avoir choisi de servir alors que tant d’autres ne l’ont pas fait. » Cela démontre que vous savez que l’ancien combattant s’est senti fortement engagé à défendre la nation et a fait des choix qui ont véritablement changé sa vie, ce que d’autres n’ont pas fait.
Du côté le plus léger
« Quelle est la chose la plus drôle qui vous soit arrivée dans l’armée ? » Cela ouvre toutes sortes de souvenirs potentiellement heureux et d’histoires comiques, capturant tout, de l’humour du camp d’entraînement aux rires inattendus sous le feu. Chaque vétérinaire a certaines de ces histoires et la plupart apprécieront de partager certaines de leurs préférées.
“La nourriture était-elle aussi merdique qu’on l’entend?” Cela vous connecte à la dynamique humaine de la vie quotidienne en uniforme. Tout le monde mange et les militaires vivent un large éventail d’expériences culinaires qui ne peuvent être qualifiées que d’intéressantes et, heureusement, sont rarement reproduites dans la vie civile.
« Qu’avez-vous fait pendant votre temps libre pendant votre déploiement ? » Oui, les militaires ont des temps d’arrêt lorsqu’ils sont déployés, même dans les zones de combat. Les soldats décrivent souvent le combat comme de longues périodes d’ennui ponctuées de moments de pure terreur. De nombreux soldats, marins, aviateurs et marines à l’étranger font des choses pendant leur temps libre qui pourraient vous surprendre, comme réaliser des parodies de chansons de Carly Rae Jepsen ou filmer d’autres vidéos YouTube amusantes et créatives.
Le cours avancé : après votre première conversation
« Quelle est la chose la plus importante que vous avez apprise de votre service ? » ou “Qu’est-ce qui vous a rendu le plus fier de porter l’uniforme?” Ces questions pourraient susciter une longue pause, mais elles valent la peine d’être posées. Certains anciens combattants n’ont peut-être jamais réfléchi de cette façon à leur service. Réfléchir à ces questions pourrait les aider à mieux comprendre leur période en uniforme – et probablement vous aider aussi à apprendre quelque chose d’important.
« Comment les États-Unis ont-ils changé pendant votre absence ? Tout ancien combattant qui passe beaucoup de temps à l’étranger revient aux États-Unis avec une perspective différente du pays et de ses habitants. Découvrez ce que ça fait de revenir. (Par exemple, l’un des auteurs de votre chronique a été à la fois frappé et découragé par la part de la culture américaine dominée par une obsession incessante pour le sport et le divertissement.)
« Le referiez-vous ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Cela peut être une question très difficile, mais même certains anciens combattants grièvement blessés répondront toujours « oui ». Comprendre comment et pourquoi un ancien combattant choisit de répondre à cette question met en lumière la signification du service qui lui est rendu – et cela nous aide tous à mieux nous comprendre.
Nous espérons que vous utiliserez ces suggestions en cette Journée des anciens combattants et dans les années à venir pour mieux comprendre certains de vos concitoyens qui ont choisi de servir en uniforme. Beaucoup d’entre eux ont fait des choses extraordinaires, mais ils se considèrent toujours (et veulent surtout être traités) comme des gens ordinaires, comme tout le monde. Comme l’a expliqué l’un de nos amis vétérans : « Je suppose que ce que je veux vraiment que les non-vétérans fassent, c’est nous considérer avant tout comme des compatriotes américains. » Le plus grand signe de respect que vous puissiez montrer est peut-être d’apprendre à les connaître et à connaître leurs expériences de vie comme vous feriez connaissance avec n’importe qui d’autre dans votre communauté. Le service militaire n’est qu’une partie de l’histoire de leur vie, mais en savoir plus sur cette partie est la meilleure façon d’exprimer votre gratitude pour les nombreux sacrifices qu’ils ont choisi de faire. Bonne fête des anciens combattants !
Le lieutenant-général David W. Barno, de l’armée américaine (à la retraite), et le Dr Nora Bensahel sont professeurs de pratique à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies et sont également rédacteurs en chef de War on the Rocks, où leur chronique apparaît. périodiquement. Inscrivez-vous à la newsletter Strategic Outpost de Barno et Bensahel pour suivre leurs articles ainsi que leurs événements publics.
Image : Lance Cpl. Terry Haynes
